Agaricia tenuifolia , comúnmente conocida como coral lechuga de hoja fina , es una especie de coral pétreo colonial de la familia Agariciidae . Este coral se encuentra en aguas poco profundas del Mar Caribe y Golfo de México .
En aguas protegidas, A. tenuifolia forma parches incrustantes irregulares con muchas láminas verticales en forma de hojas. Los coralitos , que se encuentran a ambos lados de estas láminas, están dispuestos en filas serpenteantes separadas por crestas irregulares. [3] En lugares con acción de olas más vigorosa, este coral puede formar colonias esféricas. El color de este coral suele ser marrón pálido, marrón rojizo o marrón verdoso. [4]
A. tenuifolia es originaria del Mar Caribe y el Golfo de México. Es común en la parte sur de esta cordillera pero menos en el norte. Ocurre en lagunas y arrecifes de aguas poco profundas a profundidades de entre 1 y 15 metros (3 y 49 pies). [1]
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A. tenuifolia es una especie de coral zooxantelado que tiene dinoflagelados unicelulares simbióticos alojados en sus tejidos. Estos son fotosintéticos y utilizan la energía del sol para crear nutrientes que el coral puede utilizar y de los que depende para gran parte de sus necesidades nutricionales. El coral también se alimenta por la noche, cuando los pólipos se expanden y extienden sus tentáculos para atrapar el zooplancton que pasa flotando. [4]
A. tenuifolia es susceptible al blanqueamiento , proceso donde el coral expulsa las zooxantelas de sus tejidos y se vuelve blanco. Esto sucede en circunstancias adversas, como cuando la temperatura del agua sube demasiado. [5] Este coral se recluta fácilmente para abrir parches de arrecife en la barrera de coral mesoamericana frente a Belice, pero podría considerarse una "maleza coralina" ya que impide el reclutamiento de otros corales más longevos. [6] En esta ubicación, los corales fueron afectados por un severo evento de blanqueamiento en 1999 y aunque otras especies se recuperaron posteriormente, A. tenuifolia sufrió un 100% de mortalidad. [5]
A. tenuifolia es susceptible al blanqueamiento y a las enfermedades de los corales, lo que la pone en riesgo, pero es una especie de rápido crecimiento y coloniza fácilmente áreas perturbadas del arrecife y, por lo tanto, tiene el potencial de recuperarse rápidamente. Por estas razones, la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza ha evaluado su estado de conservación como En peligro crítico. [1]