Agaricia agaricites , comúnmente conocido como coral lechuga o coral de hoja de lechuga color canela , es una especie de corales pétreos coloniales de la familia Agariciidae . Este coral se encuentra en aguas poco profundas del Océano Atlántico occidental tropical y el Mar Caribe. La UICN ha evaluado su estado como vulnerable.
Las colonias de A. agaricites tienen varios hábitos de crecimiento diferentes, pero generalmente se presentan en láminas incrustadas con proyecciones irregulares o tienen forma de hojas o placas. Las nuevas colonias suelen formar costras, pero los lóbulos verticales y las proyecciones en forma de láminas comienzan a desarrollarse cuando las colonias aún son bastante pequeñas. [3] La forma de crecimiento parece estar parcialmente relacionada con el movimiento del agua en las proximidades y la profundidad. Las placas horizontales normalmente tienen coralitos en ambos lados, mientras que las formas verticales tienen coralitos en un solo lado. Los coralitos están dispuestos en largas filas serpenteantes, pero algunos son únicos, con crestas puntiagudas entre ellos. Cada uno tiene hasta 36 septos y una columela central esponjosa. Este coral es de color marrón o marrón violáceo. [4]
A. agaricites es originaria del golfo de México , el mar Caribe , Florida y las Bahamas , y también está presente en la costa de Brasil, las islas Fernando de Noronha y el atolón de Rocas . Ocurre tanto en ambientes anteriores como posteriores a los arrecifes, canales, lagunas y praderas de pastos marinos , a profundidades de hasta aproximadamente 75 m (246 pies). [1]
Este coral es una especie zooxantelada , que contiene dinoflagelados unicelulares en sus tejidos. [2] Estos son fotosintéticos y proporcionan al coral entre el 70% y el 95% de sus necesidades energéticas. El resto de sus necesidades son cubiertas por los pólipos que se expanden durante la noche y atrapan el plancton que pasa . Se trata de una especie pequeña y de vida relativamente corta, pero con frecuencia se encuentran nuevas colonias jóvenes. [1] Este coral se recluta fácilmente en parches abiertos de arrecife en el Atlántico occidental, pero podría considerarse una "maleza coralina", ya que contribuye poco al desarrollo del arrecife. [5] En las Islas Vírgenes de los Estados Unidos , donde una columna de sedimento había matado una sección del arrecife anterior, en unos pocos años A. agaricites había proliferado y proporcionado una cobertura casi completa. [5]
A. agaricites es susceptible al blanqueamiento . En 1997, durante un año de El Niño y Oscilación del Sur con temperaturas elevadas del agua de mar frente a la costa de Brasil, este coral fue la especie de coral más afectada, con el 80% de las colonias individuales blanqueadas. Cuando la temperatura del agua volvió a niveles más normales, las colonias tardaron en recuperarse, pero seis meses después, no se encontraron colonias blanqueadas ni muertas. [6]
A. agaricites es un coral común y en algunas áreas es la especie de coral dominante . La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza ha evaluado su estado de conservación como Vulnerable. [1]