" Shake 'Em On Down " es una canción de blues del Delta del músico estadounidense Bukka White . La grabó en Chicago en septiembre de 1937, dos meses antes de ser encarcelado en la tristemente célebre prisión agrícola de Parchman, en Mississippi.
Fue su primera grabación para el productor Lester Melrose y sigue siendo su canción más conocida. Varios artistas de blues y otros géneros han adaptado la canción, a menudo con variaciones en la letra y la música. El grupo de rock inglés Led Zeppelin adaptó algunas de las letras de dos de sus canciones.
Después de varios intentos de grabación para Victor Records y Okeh Records a principios de la década de 1930, Bukka White llamó la atención del productor de Vocalion Records , Lester Melrose. Melrose hizo arreglos para que White grabara un sencillo en Chicago en septiembre de 1937 y grabó dos canciones: "Shake 'Em On Down" y "Pinebluff, Arkansas". De regreso a casa en Aberdeen, Mississippi , en octubre, fue arrestado y acusado de asesinato por dispararle a un hombre en el muslo. Fue juzgado el 8 de noviembre, declarado culpable de asesinato y sentenciado a cadena perpetua, que cumpliría en la Penitenciaría Estatal de Mississippi , comúnmente conocida como Parchman Farm. [1]
"Shake 'Em On Down" fue grabada el 2 de septiembre de 1937 por White en voz y guitarra con un segundo guitarrista no identificado. [2] La canción es un blues de doce compases de tempo moderado escrito en compás de 4/4 en la tonalidad de E. [3] El escritor musical Mark Humphrey ha descrito el ritmo como "arrastrado" y su letra como "atrevida": [4]
Ponte tu gorro de dormir, mamá, y tu camisón,
nena, antes del amanecer vamos a sacudirlos.
Hey, ya dejé de gritar, oh, ¿debo sacudirlos?
Ya dejé de gritar, ¿debo sacudirlos? [3]
La frase "shake 'em on down" puede tener su origen en la afirmación de White de que extorsionó a los vagabundos cuando viajaba en trenes de carga a principios de los años 1930. [5]
La canción se convirtió en un éxito de ventas y el historiador de blues Ted Gioia señala que su sencillo "le valió a White el estatus de celebridad dentro de Parchman". [5] Antes de su llegada a la Granja, los reclusos e incluso los guardias contribuyeron a la compra de una guitarra. [3] White estaba en gran medida exento de los detalles del trabajo más duro y, por las noches, pasaba mucho tiempo practicando. [3] A menudo actuaba, a veces con un pequeño grupo, incluso para el gobernador: "Cuando White actuó para el gobernador de Mississippi, en la visita de este último a Parchman, se sorprendió de que el político ya supiera de él", según Gioia. [5] White recordó que el gobernador le preguntó:
"¿Eres Booker T. Washington White? No sabes cuánta gente hay aquí abajo intentando que te suelten. Pero tu sargento y tu capitán dicen [ sic ]: 'No lo sueltes, hace [ sic ] mucho bien aquí'". Así que tuve que seguir así durante dos años. [3]
En gran medida gracias a "Shake 'Em On Down", cuando White salió de prisión, pudo reanudar su carrera discográfica con Melrose y Vocalion, a pesar del cambio en el gusto del público que se había producido en los dos años y medio anteriores. [5]
Tras el éxito de Bukka White, varios bluesmen grabaron "Shake 'Em On Down". [2] Algunos utilizaron el título de White o una variación, como "Ride 'Em On Down", "Break 'Em On Down" o "Truck 'Em On Down". [5] [3] Big Bill Broonzy grabó una versión similar en 1938, cuya popularidad superó a la original. [5] [3]
La canción entró en la tradición folclórica y se hizo popular en las colinas del norte de Mississippi, interpretada por músicos como Fred McDowell , Compton Jones y Ranie Burnette. A diferencia de la versión de Bukka White, los músicos de las colinas suelen utilizar la guitarra slide . [6]
En 1970, Led Zeppelin grabó "Hats Off to (Roy) Harper" para su tercer álbum . [7] Inspiradas en la canción de White, las notas del álbum atribuyen la canción a "Traditional, arreglada por Charles Obscure" (un seudónimo de Jimmy Page ) y usan algunas letras similares:
Escucha, mamá, ponte tu bata,
ponte tu camisón, mamá, vamos a sacudirlos, ¿sí, sí?
¿Debo gritar?
¿Debo, debo, debo sacudirlos?
Bueno, me han maltratado, nena,
creo que los sacudiré .
El biógrafo Martin Popoff señaló que la voz de Robert Plant se grabó utilizando un amplificador de instrumentos con un efecto de vibrato , con Page proporcionando un "slide acústico vibrante y de cuello de botella tan agresivamente como Robert canta". [7] La canción de Led Zeppelin "Custard Pie" (de Physical Graffiti de 1975 ) también toma prestado de "Shake 'Em On Down":
Ponte tu camisón y tu bata de mañana
Sabes que por la noche voy a sacudirlos
Ponte tu camisón, mamá, y tu bata de mañana
Bueno, ya sabes que por la noche voy a sacudirlos