Affranchi ( en francés: [afʁɑ̃ʃi] ) es un antiguo término legal francés que designaba a un liberto o esclavo emancipado , pero también un término peyorativo para las personas libres de color . [1] Se utiliza en el idioma inglés para describir la clase social de los libertos en Saint-Domingue y otros territorios franceses esclavistas, que tenían derechos legales intermedios entre los de los blancos libres y los africanos esclavizados. En Saint-Domingue, aproximadamente la mitad de los affranchis eran gens de couleur libres (gente libre de color; mulato ) y la otra mitad esclavos africanos.
El término deriva de la palabra francesa para emancipación: affranchissement , o emancipación en términos de derechos políticos. Pero a los affranchis se les prohibió el derecho al voto antes de un juicio en 1791, que siguió a la Revolución Francesa . La decisión a su favor provocó una reacción violenta de la clase de plantadores blancos franceses contra Saint-Domingue, que también ejercía el poder en Francia. Estos elementos contribuyeron al estallido de la Revolución Haitiana .
Los affranchis tenían ventajas legales y sociales sobre los africanos esclavizados . Se convirtieron en una clase distinta en la sociedad entre los blancos y los esclavos. Podían obtener cierta educación, podían poseer tierras y podían asistir a algunos entretenimientos coloniales franceses. Los plantadores que tomaban mujeres esclavas o mujeres libres de color como concubinas , a menudo enviaban a sus hijos a Francia para que recibieran educación. En algunos casos, estos hijos ingresaron en el ejército francés. Los padres también tenían más probabilidades de cederles propiedades. Debido a estos problemas de propiedad y de clase, algunos hombres libres de color se consideraban a sí mismos con un estatus superior al de los petits blancs , los tenderos y los trabajadores . No obstante, estos últimos tenían más derechos políticos en la colonia hasta después de la Revolución.
Los colonos aprobaron tantas restricciones que los affranchis se vieron limitados a ser una casta separada : no podían votar ni ocupar puestos administrativos coloniales ni trabajar en carreras profesionales como médicos o abogados. Había leyes suntuarias: a las personas libres de color se les prohibía usar el estilo de ropa que preferían los colonos blancos ricos. A pesar de las desventajas, muchos affranchis educados se identificaban culturalmente con Francia en lugar de con la población esclavizada. Una clase social intermedia, las personas libres de color a veces tenían tensiones tanto con los blancos como con los africanos esclavizados.
Los mulatos ambiciosos trabajaron para ganar la aceptación de los colonos blancos que tenían el poder en esa sociedad. A medida que avanzaban en la sociedad, los affranchis a menudo también poseían tierras y esclavos. Algunos actuaban como acreedores de los plantadores. Uno de sus líderes a fines del siglo XVIII, Julien Raimond , un plantador de índigo , afirmó que los affranchis poseían un tercio de todos los esclavos de la colonia en ese momento. En los primeros años de la Revolución Francesa y la Revolución Haitiana , muchas gens de couleur estaban comprometidas con el mantenimiento de la institución de la esclavitud. Querían una igualdad política basada en la clase, es decir, extendida a los hombres con propiedades, independientemente del color de la piel.