Keen as Mustard es un documental investigado y dirigido por Bridget Goodwin que detalla experimentos secretos realizados durante la Segunda Guerra Mundial con voluntarios militares australianos para investigar los efectos y las precauciones contra el gas mostaza cuando se utiliza como arma en los trópicos. La película, estrenada por Film Australia en 1989, contiene abundante material documental histórico y relatos de varios participantes, y fue posible gracias a la adquisición en el extranjero de documentos que permanecieron restringidos por el gobierno australiano. En 1998 se publicó un libro con el mismo nombre que contenía mucho material adicional debido a la publicación de algunos documentos anteriormente restringidos por parte de la AWM en 1992. [1]
En los últimos días de la Segunda Guerra Mundial se encontraron pruebas en Papúa Nueva Guinea de la preparación de Japón para usar armas químicas , en forma de bombas cargadas con una mezcla de gas mostaza y lewisita . Los planificadores militares británicos y estadounidenses se dieron cuenta de su falta de conocimiento sobre los efectos de tales materiales en los soldados en áreas tropicales. En 1942 se formó una Sección Australiana de Investigación y Experimentación de Guerra Química y se estableció una instalación de alto secreto en Queensland cerca de Innisfail , y más tarde en Gunyarra cerca de Proserpine , [2] donde investigadores británicos , estadounidenses y australianos realizaron una amplia gama de pruebas en voluntarios del personal de defensa australiano, con enfermeras y asistentes de laboratorio reclutados del Servicio Médico Femenino del Ejército Australiano . Las pruebas iniciales demostraron que el gas mostaza era aproximadamente cuatro veces más potente en climas tropicales, y que la mayor agravación de la piel se producía en las áreas sudorosas de la ingle, las nalgas, la parte posterior de las piernas, el cuello y las axilas. Jack Legge y Olive Lucas revisan cabras en un pozo de armas antes del experimento con gas mostaza en Brook Island, 3 de marzo de 1944.jpg
Los bioquímicos J. W. Legge y (más tarde, el profesor Sir) Hugh Ennor diseñaron una gran cámara de gas de acero inoxidable de 100 metros cúbicos (3500 pies cúbicos) con ambiente controlado para albergar a voluntarios con el fin de comprobar la eficacia de diversos materiales y diseños de ropa protectora durante períodos de esfuerzo físico y después de estar sujetos al desgaste normal. Se llevaron a cabo otras pruebas para determinar los límites de resistencia de los soldados al realizar tareas arduas después de la exposición corporal al gas mostaza. Se utilizaron máscaras de gas o respiradores para minimizar la inhalación del gas.
La decidida resistencia que ofrecieron los soldados japoneses contra los estadounidenses en su asalto a Tarawa en noviembre de 1943 impulsó al ejército estadounidense, que había sufrido terribles pérdidas al tomar la isla, a hacer planes para el uso de armas químicas en futuros ataques de este tipo. El general Douglas MacArthur estaba a favor de este enfoque, ya que los intensos bombardeos navales habían resultado inesperadamente ineficaces para reducir la resistencia del enemigo. La isla North Brook , frente a la costa de Queensland a unos 30 km al este de Cardwell , fue preparada con varias formas de túneles y trincheras para simular el tipo de emplazamientos utilizados por el ejército japonés, y cabras atadas en estos lugares. Luego, los bombarderos cubrieron la isla con bombas de gas mostaza y al día siguiente, soldados australianos desprotegidos desembarcaron en la isla para evaluar los daños, y pasaron 12 horas allí, sufriendo algunos daños en los pulmones y ampollas donde sus cuerpos entraron en contacto con el follaje contaminado.
Los aliados nunca utilizaron gas contra el enemigo, ya que Japón se rindió tras el lanzamiento de bombas atómicas sobre Hiroshima y Nagasaki. La Unidad de Guerra Química era de alto secreto y su existencia misma fue negada durante muchos años. Muchos de los voluntarios nunca habían servido en el extranjero, por lo que no recibieron el seguimiento y el tratamiento sanitario preferencial que el Departamento de Asuntos de Veteranos concedió a otros exmilitares . Se sabe que el gas mostaza daña el ADN por alquilación , y se ha sugerido que los experimentos fueron responsables de efectos adversos a largo plazo para la salud de algunos de estos voluntarios. [ cita requerida ]
La película recibió en 1989 una mención de honor en los Premios Walkley de Periodismo Australiano. [3]
Bridget Goodwin trabajó como periodista para la Australian Broadcasting Corporation antes de dedicarse a la realización de documentales. También produjo documentales sobre el autor Hugh Lunn , el Festival Henry Lawson en Grenfell , Nueva Gales del Sur, y el profesor Manning Clark . [4]
Los juicios de Brook Island fueron mucho más extensos de lo que sugiere este documental, y se basaron en gran medida en el testimonio de unos pocos participantes. Hubo al menos tres juicios importantes en la isla, que se enumeran aquí. Este artículo también menciona historias sin fundamento sobre el uso de voluntarios humanos como conejillos de indias en prisiones estadounidenses.
El Memorial de Guerra Australiano , Canberra, tiene una gran cantidad de material, disponible gratuitamente, relacionado con la Sección de Investigación y Experimentación de Guerra Química de Australia, parte del cual se reproduce aquí.
Goodwin escribió un ensayo sobre su investigación y la realización de la película para la serie de artículos de la conferencia en línea "Trabajando con el conocimiento", Sesión 6 titulada "Archivos científicos: humanizar y popularizar las historias", disponible aquí
