La base de operaciones avanzada (FOB) Rhino, también conocida como Camp Rhino , fue una base militar estadounidense ubicada en el desierto de Registán de Afganistán , a 100 millas náuticas (190 km) al suroeste de Kandahar . Fue la primera base terrestre estadounidense establecida en Afganistán durante la Operación Libertad Duradera y estuvo en uso desde noviembre de 2001 hasta enero de 2002.
La zona donde se construyó el Campamento Rhino es un remoto campamento de caza en el desierto para árabes y sus halcones. [1] Construido a lo largo de los años por árabes que buscan aves migratorias, es una pista de aterrizaje aislada en medio del desierto de Registán afgano. Solo consta de unos pocos edificios, algunos muros, caminos y una pista de superficie dura. No hay agua, excepto la que se trae por aire.
El lugar fue vigilado por los SEAL de la Armada de los Estados Unidos durante cuatro días antes de la Operación Rhino dirigida por el 75.º Regimiento de Rangers del Ejército de los Estados Unidos ( 3.º Batallón de Rangers ). La incursión incluyó inserciones aerotransportadas y de asalto aéreo . El objetivo Rhino fue luego entregado a los marines estadounidenses de la 15.ª Unidad Expedicionaria de Marines (15.ª MEU) y la Compañía Charlie BLT 1/1 (Equipo de Desembarco del Batallón) y se utilizó para construir una huella de coalición para llevar a cabo operaciones de combate líderes en las provincias de Helmand y Kandahar . [2]
Los Rangers y paracaidistas que atacaron descubrieron que las instalaciones estaban rodeadas por un muro de 3 metros de alto y cuatro torres de vigilancia reforzadas. Dentro de las instalaciones había numerosos almacenes nuevos, oficinas e incluso una pequeña mezquita que fue declarada prohibida para todo el personal como señal de respeto. La pintura de algunos de los edificios apenas estaba seca. Había caminos asfaltados por todo el campamento y también estaba atravesado por un foso de cemento de 91 centímetros de profundidad.
El 25 de noviembre de 2001, la TF 58 lanzó su asalto inicial. Helicópteros de la Marina y KC-130 apoyados por personal de operaciones especiales de la Fuerza Aérea introdujeron fuerzas ligeramente armadas en Rhino. En cuestión de minutos, el personal estableció la iluminación necesaria en el aeródromo para recibir al primer avión de ala fija. El primer KC-130 de la Marina llegó menos de una hora después con más personal, combustible y agua. Durante las primeras cinco noches, los KC-130 volarían más de 200 salidas. [3]
El Campamento Rhino estuvo ocupado desde el 26 de noviembre de 2001 hasta el 1 de enero de 2002. En su apogeo, el campamento contenía alrededor de 1.100 marines estadounidenses, bajo el mando del general de brigada James Mattis , así como soldados estadounidenses y Seabees de la Armada de Estados Unidos , el Regimiento de Servicio Aéreo Especial de Australia (SASR) y docenas de reporteros integrados.
El campamento Rhino fue el primer punto de apoyo estratégico de la coalición liderada por Estados Unidos en Afganistán y posibilitó la guerra terrestre en ese país. Mientras se establecía el campamento Rhino, todavía se libraban feroces batallas entre los talibanes y las tropas de la Alianza del Norte cerca de Kandahar . Pero los talibanes, al darse cuenta de que las fuerzas estadounidenses estaban ahora muy cerca y estaban dispuestas a operar de noche, capitularon y se retiraron al norte, a las montañas de Tora Bora .
A mediados de diciembre de 2001, un elemento de reconocimiento blindado ligero de la 15.ª Unidad Expedicionaria de Infantería de Marina y fuerzas de la coalición, apoyadas por la 26.ª MEU , se desplegaron para capturar el bastión talibán del Aeropuerto Internacional de Kandahar , tras un período de consolidación de tres semanas en Rhino. El Aeropuerto Internacional de Kandahar se convirtió entonces en la principal base de la coalición en el sur de Afganistán, mientras que la Base Aérea de Bagram se estableció más al norte, cerca de Kabul . La mayoría de las fuerzas que inicialmente se habían basado en Rhino se habían trasladado a Kandahar el día de Navidad, en su mayoría transportadas en aviones de transporte de ala fija.