Raven Industries, Inc. es una empresa estadounidense que fabrica productos de agricultura de precisión y herramientas de gestión de la información para los agricultores. Antes de una serie de adquisiciones en 2021, también tenía un segmento de Engineered Films que producía películas de plástico para diversas aplicaciones agrícolas e industriales, así como un segmento de Aerostar Industries que diseñaba y fabricaba globos de gran altitud, aerostatos atados y sistemas de radar, y vendía paracaídas militares, uniformes y ropa de protección. [2] La empresa fue fundada en 1956 y tiene su sede en Sioux Falls, Dakota del Sur . Sus acciones cotizaban en Nasdaq hasta 2021, cuando fue adquirida por CNH Industrial .
Raven Industries fue fundada en 1956 por James Smith, Paul (Ed) Yost , Duwayne Thon y Joseph Kaliszewski para construir globos de investigación para la Armada de los Estados Unidos. [3] Habían trabajado juntos en la división de investigación aeronáutica de General Mills . La empresa producía globos de polietileno para grandes altitudes, desde 100.000 a 150.000 pies. Primero operó en el antiguo edificio del hospital de una base aérea abandonada de la Segunda Guerra Mundial. Cuando la Manchester Biscuit Company cerró en 1961, Raven se mudó al antiguo edificio de Manchester. [4]
Raven, junto con Piccard Balloons y Semco, estuvieron entre los primeros fabricantes de globos aerostáticos que dieron inicio al resurgimiento de los globos aerostáticos a mediados de la década de 1960. De hecho, Ed Yost inició esta serie de eventos cuando construyó y voló un globo de 40 pies (12 m) de diámetro a una distancia de tres millas el 22 de octubre de 1960. [5] En 1966, Raven agregó una nueva instalación de 30.000 pies cuadrados en Sioux Falls, cerca del aeropuerto. Según su sitio web, el primer dirigible no tripulado de la historia en viajar en la estratosfera en vuelo propulsado fue lanzado y volado por Raven en 1970. [3]
En la década de 1980, la empresa vendía más de 200 globos al año. Los vuelos en globo se habían vuelto tan populares que Raven creó una subsidiaria, Aerostar Industries, para concentrarse en la producción de globos. Sin embargo, la producción de globos aerostáticos cesó en 2007 debido a los costos del seguro de responsabilidad civil y a la contracción del mercado. [4]
Entre sus clientes se encontraban el ejército estadounidense y otras agencias gubernamentales, y además del Departamento de Defensa de Estados Unidos , Raven Industries tenía otros clientes de renombre como Google . [6] De 2012 a 2021, su filial Aerostar se asoció con Loon LLC , entonces subsidiaria de Alphabet Inc. , para desarrollar globos de comunicaciones de gran altitud. [3] [7]
En 2019, el Comando Sur de los Estados Unidos encargó pruebas de vigilancia utilizando 25 globos Raven en seis estados del medio oeste . [8] No estaba claro si las pruebas estaban relacionadas con alguna investigación en curso sobre narcóticos o antiterrorismo o cómo se manejarían posteriormente los datos recopilados, lo que generó preocupaciones sobre la privacidad. [7] Financiados bajo el proyecto COLD STAR (Covert Long-Dwell Stratospheric Architecture) por el Pentágono , los globos son transparentes al radar y llevan una góndola sigilosa. [9] Pueden recolectar datos complejos y navegar usando IA. Inicialmente creados para localizar a narcotraficantes, luego fueron trasladados al servicio militar. Según Tom Karako, miembro senior del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales , los globos pueden servir como nodos de comunicación y enlace de datos, como camiones para inteligencia, vigilancia y reconocimiento (ISR) para rastrear objetivos aéreos, como misiles hipersónicos, y como plataformas para varias armas. El Pentágono cree que COLD STAR podría perfeccionar la orientación de los disparos hipersónicos y de largo alcance y estaba evaluando cómo incorporarlos a los satélites comerciales en la misma "cadena de muerte". [8] Scott Wickersham, vicepresidente de Raven Aerostar, dijo que la empresa también estaba trabajando con Sierra Nevada, una empresa de defensa aeroespacial, y el brazo de investigación del Pentágono, DARPA, en el programa Adaptable Lighter-Than-Air (ALTA), [7] que tiene como objetivo hacer que la navegación en globos estratosféricos sea más precisa y confiable utilizando láser Doppler. La tecnología se transfirió al ejército estadounidense en 2019. [9]
En 2021, Raven fue adquirida por Case New Holland Industrial ( CNHi ), el segundo OEM más grande del mundo que diseña, fabrica y vende maquinaria agrícola y de construcción. [10] [11] Lo que atrajo a CNHi, que tenía unos ingresos anuales de 26.000 millones de dólares en comparación con los 400 millones de Raven, fue la división de Tecnología Aplicada de esta última, que se centraba en los equipos autónomos utilizados en la agricultura. Su antigua división Engineered Films sería adquirida por Industrial Opportunity Partners, una firma de capital privado. Scott Wickersham, que se había desempeñado como presidente y director general de la división, asumiría el puesto de director ejecutivo bajo la nueva propiedad. [10] La división de globos estratosféricos y radares, Aerostar, fue finalmente adquirida por TCOM Holdings, que se especializa en servicios de ISR. [12] Se trasladaría de su sede del centro de la ciudad al antiguo edificio de la Universidad Técnica de Colorado y seguiría estando dirigida por Jim Nelson. [11]
Tras las adquisiciones, Raven se reestructuró para centrarse en la agricultura de precisión y adquirió 48 acres para ampliar su Campus de Innovación cerca de Baltic, Dakota del Sur . [11] Ofrece productos y servicios como cultivadores, cosechadoras y esparcidores automatizados, autonomía de tractores, centralización de datos, sistemas de guía y dirección, aplicadores de pulverización y pantallas electrónicas. [13] El Centro de Agricultura de Precisión Raven en la Universidad Estatal de Dakota del Sur abrió en el otoño de 2021 para apoyar la educación en ciencia, tecnología e ingeniería agrícolas. [11] La empresa ha añadido cientos de puestos de trabajo en Sioux Falls y ha establecido un centro de ciberdefensa en colaboración con estudiantes y graduados de la Universidad Estatal de Dakota . [14]
Entre 1984 y 2019, Raven Industries fabricó cientos de globos y otros inflables para el Desfile anual del Día de Acción de Gracias de Macy's , representando personajes como Hello Kitty , Pikachu , Spider-Man y Bob Esponja . [15] [16]
Los globos aerostáticos modernos nacieron el 22 de octubre de 1960, cuando Paul E. (Ed) Yost pilotó el vuelo inaugural de un globo que empleaba una nueva envoltura y un nuevo sistema de quemador de propano que él mismo desarrolló. El vuelo duró 25 minutos y recorrió 3 millas... El globo tenía 40 pies de diámetro y un volumen de 30.000 pies cúbicos. Por este logro, Yost es conocido como el padre de los globos aerostáticos modernos. Pronto, la empresa de Yost, Raven Industries, estaba fabricando globos para la venta.