El Aeropuerto de Valenciennes-Denain ( OACI : LFAV ) es un aeropuerto regional de Francia , situado al suroeste de Valenciennes (Departement du Nord, Nord-Pas-de-Calais); 115 millas (185 km) al noreste de París
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El aeropuerto de Denain comenzó como un aeropuerto en Francia antes de la Segunda Guerra Mundial , probablemente con una pista de césped y varios edificios de apoyo y un hangar, al servicio de la cercana ciudad de Prouvy y la región circundante.
Los alemanes tomaron el aeropuerto a finales de mayo de 1940, durante la primera parte de la Batalla de Francia . En julio de 1940, la Luftwaffe colocó en el aeropuerto el Erprobungsgruppe 210 , una unidad de cazabombarderos pesados Messerschmitt Bf 110 C/D, que participó en la Batalla de Inglaterra ese verano. Más tarde, la unidad pasó a atacar barcos británicos. En febrero de 1941, la unidad fue reequipada con Messerschmitt Bf 109 Es, que volaban en misiones de escolta de bombarderos. El Jagdgeschwader 51 , otra unidad de Bf 109E, utilizó brevemente el aeropuerto en octubre de 1940. [1]
Además, en octubre de 1940 se asignó a Denain una unidad de reconocimiento, el Aufklärungsgruppe 12 , con aviones de observación ligeros biplaza Henschel Hs 126. La unidad permaneció allí hasta mayo de 1941. [1]
Parece que la Luftwaffe se mudó de Denain en 1941 y el aeródromo quedó sin uso. En 1943, los alemanes colocaron una pista de aterrizaje de hormigón para todo clima de 1600 m en el aeropuerto, alineada noreste-suroeste (24/06). También se construyeron una calle de rodaje y un número significativo de plataformas de dispersión de aeronaves, talleres de mantenimiento, hangares y otras instalaciones de apoyo. Presumiblemente, esto se debió a la fortificación del Paso de Calais , ya que los alemanes creían que cuando los estadounidenses y los británicos intentaran aterrizar en Francia para abrir un Segundo Frente, el aeródromo tendría un papel clave en la defensa de Francia.
Después de la construcción de un aeródromo militar en Denain, el aeródromo fue reactivado por la Luftwaffe, estacionando el Jagdgeschwader 3 , una unidad de caza interceptor diurno asignada a la campaña de " Defensa del Reich " contra los bombarderos pesados de la Octava Fuerza Aérea estadounidense que atacaban objetivos en la Europa ocupada y Alemania. [1]
En respuesta a los ataques de los interceptores, Denain fue atacada por bombarderos medianos B-26 Marauder y P-47 Thunderbolts de la Novena Fuerza Aérea de la USAAF , principalmente con bombas de uso general de 500 libras; cohetes no guiados y barridos de ametralladoras de calibre .50 cuando los bombarderos pesados de la Octava Fuerza Aérea ( B-17 , B-24 ) estaban dentro del alcance de intercepción de los aviones de la Luftwaffe asignados a la base. Los ataques fueron cronometrados para tener el máximo efecto posible para mantener a los interceptores inmovilizados en el suelo y ser incapaces de atacar a los bombarderos pesados. También los grupos de escolta de cazas P-51 Mustang de la Octava Fuerza Aérea descenderían a su regreso a Inglaterra y atacarían la base con un barrido de cazas y atacarían cualquier objetivo de oportunidad que se encontrara en el aeródromo. [2]
El aeropuerto de Denain fue despejado de fuerzas alemanas por las fuerzas terrestres aliadas alrededor del 11 de septiembre de 1944 durante la Campaña del Norte de Francia. Casi inmediatamente, el 862.º Batallón de Ingenieros de Aviación del IX Mando de Ingeniería de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos desminado el aeropuerto y destruyó los aviones de la Luftwaffe. Se colocaron tablones de acero perforados en la pista dañada por las bombas para que estuviera en condiciones de servicio y disponible para su uso operativo. El aeropuerto se convirtió inmediatamente en un aeródromo de abastecimiento de combate y evacuación de heridos, designado como Campo de Aterrizaje Avanzado "A-83" alrededor del 14 de septiembre, también conocido como "Aeródromo de Denain/Prouvy". [3] [4]
Los aviones de transporte C-47 Skytrain entraron y salieron del aeródromo controlado por los estadounidenses casi inmediatamente después de que se reparara la pista, suministrando a las fuerzas de primera línea el material necesario para apoyar su avance. Un pequeño grupo de personal fue asignado al campo, todavía en gran parte en ruinas debido a los ataques con ametralladoras y bombardeos de los B-26 Marauder y los cazas en el campo. En enero de 1945, el 833.º Batallón de Ingenieros de Aviación regresó a Denain y mejoró las instalaciones lo suficiente como para apoyar a las unidades de combate. El 323.º Grupo de Bombardeo de la Novena Fuerza Aérea se trasladó con bombarderos medianos B-26 Marauder en febrero, permaneciendo allí hasta el 15 de mayo de 1945. [5]
Se sabe que Denain fue utilizado por la Royal Air Force , ya que se le asignó el ALG "B-74". No se ha determinado el uso que la RAF dio a la base.
Después de ser utilizado durante un breve tiempo como depósito de almacenamiento de aeronaves sobrantes tras el fin de la guerra por el Comando del Servicio Técnico Aéreo , los estadounidenses devolvieron el aeródromo a las autoridades francesas el 25 de junio de 1945.
Después de la guerra, el aeropuerto quedó abandonado durante varios años, bajo control francés. Había mucha munición sin detonar que era necesario retirar, así como restos de aviones alemanes y estadounidenses. Muchos de los edificios de la base quedaron destruidos por la guerra y, aunque algunos habían sido reparados por los ingenieros de combate estadounidenses, la mayoría estaban en ruinas. No era rentable reparar el aeropuerto de antes de la guerra, por lo que las instalaciones fueron demolidas y el ejército francés envió equipos de munición sin detonar para retirar las peligrosas municiones.
La reconstrucción del aeropuerto incluyó una pista de asfalto completamente nueva, alineada con la línea 11/29, junto con calles de rodaje adecuadas, espacio de rampa y nuevos edificios de infraestructura en el lado noroeste del aeródromo. Hoy en día, el aeropuerto es una instalación moderna y bien equipada.
La base aérea de la época de la guerra todavía se puede apreciar en la pista de hormigón NE/SW de 5500 pies que aún se conserva, con cráteres de bombas reparados y juntas de expansión que permiten que crezca césped entre las losas de hormigón. La pista de rodaje es la única estructura de la época de la guerra de la base que todavía existe, principalmente como una carretera de acceso de hormigón de un solo carril.
Hoy en día (2021) quedan muy pocas construcciones visibles, pero el restaurante l'Escale es uno de los edificios construidos para almacenar bombarderos en el aeropuerto.
Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.