El Aeropuerto de Sipalay ( Hiligaynon : Hulugpaan sang Sipalay ; filipino : Paliparan ng Sipalay ), también conocido como Pista de aterrizaje de San José y anteriormente conocido como Pista de aterrizaje de Maricalum , es un aeropuerto que sirve al área general de la ciudad de Sipalay , Negros Occidental , en Filipinas . Solía dar servicio activo a los aviones privados de las empresas mineras presentes en la zona. El aeropuerto sirve aviones fletados ocasionalmente en ruta a los centros turísticos comerciales y privados de la zona.
Anteriormente propiedad de Maricalum Mining Corporation, que cerró sus operaciones mineras de cobre en 1996, la pista de aterrizaje fue adjudicada al gobierno de la ciudad de Sipalay por decisión del Tribunal Regional de Primera Instancia de Kabankalan, en la sede del juez Henry Arles. [2] En 2005, el Ayuntamiento de Sipalay aprobó la Ordenanza Municipal 2005-009 que establecía la expropiación de la propiedad como aeropuerto. El invitado más notable que aterrizó en el aeropuerto fue el avión privado que transportaba al entonces candidato presidencial Gilbert Teodoro , mientras hacía campaña en 2010.
La mayor parte del tráfico aéreo hacia el aeropuerto se controla desde el aeropuerto internacional de Bacolod-Silay y normalmente recibe vuelos cortos desde Bacolod o el aeropuerto de Dumaguete-Sibulan . Un complejo de buceo utiliza el aeropuerto para atender a los huéspedes VIP desde Bacolod o Dumaguete a Sipalay, y vuelos posteriores al aeropuerto de Cagayancillo en Palawan , utilizando un Cessna alquilado de 6 plazas . [3] Air Juan sirve como el primer vuelo comercial en el aeropuerto.
Según el ex alcalde y ahora vicealcalde, Oscar C. Montilla, la apertura del aeropuerto a operaciones comerciales impulsará la iniciativa turística en el sur de Negros, sumándose a la media de 50.000 turistas que visitan sólo la ciudad. Añadió además el pasado 31 de marzo de 2013 que SEAir ha mostrado interés en operar vuelos chárter a Sipalay. El aeropuerto cumplirá la función de aeropuerto de relevo principalmente para el aeropuerto nacional de la ciudad de Kabankalan en construcción. [4] [5]
En mayo de 2012, el ex vicegobernador de Negros Occidental, Genaro Álvarez, piloto de profesión, dijo que en solo unos días deberían comenzar las operaciones comerciales ya que la pista solo necesita una niveladora y una apisonadora para despejar la pista. [6]
Los vuelos comerciales comenzaron el 3 de agosto de 2017, atendidos por Air Juan . [7] Sin embargo, los vuelos fueron suspendidos el 16 de marzo de 2020 debido a la pandemia global de COVID-19, que puso a todo el país bajo bloqueo. Air Juan todavía prestaba servicios en el aeropuerto para vuelos de evacuación de residentes expatriados y turistas varados en Sipalay, con vuelos estacionales desde Manila y Cebú para atender a personas varadas localmente para evitar el aeropuerto de Bacolod-Silay .