El Aeropuerto de la Isla de Cantón ( IATA : CIS , ICAO : PCIS ) es un aeropuerto ubicado en la Isla de Cantón , una isla escasamente poblada en las Islas Fénix de la República de Kiribati . Tiene una única pista de asfalto de 6230 pies (1900 m) de longitud. En su día fue una parada importante en las rutas de las aerolíneas comerciales transpacíficas, pero hoy en día el aeropuerto está disponible solo para uso de emergencia.
El atolón es un borde de tierra bajo y angosto que rodea una laguna grande y poco profunda, con una anchura máxima de 4,5 millas hacia el oeste y que se estrecha hacia el este en una distancia de tan solo 9 millas (14 km). El aeródromo fue construido en el punto noroeste de la isla entre 1938 y 1939 por Pan American Airways como escala en su ruta de Hawái a Nueva Zelanda . El 14 de julio de 1940, la base estaba lista para el inicio del servicio programado de los clippers de Pan American en ruta a Auckland . [1]
La ruta aérea central Panamericana desde Hawái a Filipinas y Asia, con paradas en el atolón Midway , la isla Wake y Guam , pasaba por las islas controladas por Japón , lo que provocó serias preocupaciones sobre su seguridad en 1941, a pesar de que el ejército de los EE. UU. había reforzado Filipinas con un vuelo de bombarderos B-17 a través de Midway, Wake y Port Moresby en septiembre. El Departamento de Guerra de los Estados Unidos aprobó un plan con órdenes efectivas el 4 de octubre de 1941 para construir una ruta de transbordador aéreo alternativa que bordeara las islas obligatorias y fuera capaz de manejar aviones como los B-17. Si bien se contrató a una empresa comercial para la mayoría de las paradas en las islas de la nueva ruta, el aeródromo de Cantón estaba en construcción por un equipo de ingenieros del ejército y contratistas civiles con un objetivo de apertura de la capacidad de bombarderos para enero de 1942. [2] [3] El esfuerzo comenzó el 3 de noviembre con un transporte que transportaba 130 tropas y contratistas civiles y remolcaba cuatro barcazas de equipo que partió de Honolulu y llegó a la isla el 14 de noviembre después de perder dos de las barcazas. [4] El 28 de diciembre, a pesar de las considerables dificultades, el campo fue declarado adecuado para albergar bombarderos pesados. [5] El 31 de enero de 1942, las fuerzas de guarnición de la isla, entonces con nombre en código "HOLLY", zarparon de San Francisco . [6]
El aeropuerto fue utilizado inicialmente por el 40.º Escuadrón de Transbordadores como aeródromo para el traslado de aviones de combate a unidades de combate avanzadas. Por el aeródromo transitaron varios aviones, incluidos A-20 , B-17 , B-24 , B -25 , B-26 , P-38 , P-40 , C-46 y C-47 . En febrero de 1943, los bombarderos de largo alcance B-24 del 392.º Escuadrón de Bombardeo fueron enviados al aeródromo. El Ejército Imperial Japonés no invadió Cantón, aunque el aeródromo fue bombardeado el 1 de noviembre de 1943 por el submarino japonés I-36 . Después de la guerra, fue devuelto al control civil. [ cita requerida ]
El aeropuerto de la isla de Cantón siguió utilizándose durante la década de 1950 como escala transpacífica para aviones DC-4 , DC-6B y DC-7C de Pan American World Airways (Pan Am), British Commonwealth Pacific Airlines , Qantas y Canadian Pacific Airlines (con South Pacific Air Lines también ofreciendo servicio de pasajeros con escala de bandera en 1962 operado con aviones de hélice Lockheed L-1049 Super Constellation entre Honolulu y Pago Pago ). [7] [8] Según su horario del sistema mundial del 1 de junio de 1956, Pan American World Airways prestaba servicio al aeropuerto con aviones de hélice Boeing 377 Stratocruiser con rutas de San Francisco o Los Ángeles - Honolulu - Isla de Cantón - Nadi (anteriormente conocida como Nandi en Fiji ) - Sídney operadas cuatro días a la semana. [9] [10] Sin embargo, con la llegada de los aviones a reacción de largo alcance durante la década de 1960, la necesidad de los transportistas aéreos de la isla se desvaneció y el servicio comercial final aterrizó en noviembre de 1965. Las instalaciones del aeropuerto se fueron reduciendo gradualmente y se cerró oficialmente en enero de 1968. [11] A partir de 1969, se utilizó ocasionalmente en conjunción con proyectos posteriores del gobierno de los EE. UU. en la isla (en gran parte relacionados con el programa de vuelos espaciales tripulados , en particular el Proyecto Mercury y el Proyecto Gemini ), pero con la conclusión de estos esfuerzos, el aeropuerto finalmente se cerró en 1976, aunque Air Tungaru lo utilizó como una parada de reabastecimiento de combustible ocasional en su ruta Tarawa - Kiritimati - Honolulu hasta bien entrada la década de 1990. Sigue disponible como campo de aterrizaje de emergencia. [ cita requerida ]
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