El Aeropuerto Reina Tamar ( OACI : UGMS ), o Aeropuerto de Mestia, es un pequeño aeropuerto nacional que presta servicio a Mestia , una ciudad en Samegrelo-Zemo Svaneti , Georgia . Desde su reapertura en 2010, lleva el nombre de la "reina rey" medieval Tamar de Georgia , que es un símbolo popular en la cultura popular georgiana. El aeropuerto es propiedad y está operado por United Airports of Georgia , una empresa estatal. El aeropuerto está ubicado a 1.456 m (4.777 pies) sobre el nivel del mar en el valle cerca de Mestia, encajado entre las montañas del Gran Cáucaso .
El aeropuerto de Mestia es un pequeño aeropuerto regional, con una pista pavimentada de 1.156 m (3.793 pies), que solo se presta servicio a vuelos nacionales. Está situado a 1.456 m (4.777 pies) sobre el nivel del mar en el valle del río Mestiachala, encajado entre las montañas del Gran Cáucaso , con picos de más de 3.000 m (9.800 pies). No solo sirve al turismo de verano en las montañas de Svanetia , sino también a las estaciones de esquí Hatsvali y Tetnuldi. Debido a la lejanía del inaccesible valle montañoso, Mestia fue servida por aire en la época soviética, lo que no estuvo exento de riesgos. Dos biplanos Antonov An-2 se estrellaron cerca de Mestia. [3]
Tras la reapertura, la compañía canadiense Kenn Borek Air , especializada en vuelos en condiciones difíciles, inició vuelos regulares entre Mestia y Natakhtari ( Tiflis ) con un DHC-6 Twin Otter . Este contrato se rescindió a mediados de 2013. No fue hasta mediados de 2014 que se reanudaron los vuelos a Mestia, cuando Service Air, una compañía georgiana propietaria y operadora del aeródromo de Natakhtari, ganó un contrato para la ruta. [4] Su filial Vanilla Sky Airlines opera la ruta desde entonces con un Let L-410 de 19 plazas . En la primavera de 2016, siguió la ruta Kutaisi - Mestia, [5] poco después de que la húngara Wizz Air se comprometiera a crear un centro de operaciones en el aeropuerto de Kutaisi, garantizando el flujo de turistas. [6]
Debido al brote de la pandemia de coronavirus, el tráfico aéreo en Georgia fue completamente cerrado por el gobierno en 2020, excepto los vuelos obligatorios. Si bien el tráfico internacional no se reabrió hasta febrero de 2021, el tráfico nacional se reanudó en el verano de 2020 [7] y en noviembre de 2021 se restableció la conexión con Kutaisi [8] . En comparación con los aeropuertos internacionales de Georgia, el flujo de pasajeros a través de Mestia se vio afectado de manera relativamente leve y volvió a recuperarse en 2021 en números sólidos.
Después de la Revolución de las Rosas de 2003, cuando el turismo se convirtió en un punto focal de la política, Mestia fue rápidamente identificada para ser modernizada con un nuevo aeropuerto que incluía una pista pavimentada. En diciembre de 2010, el Aeropuerto Reina Tamar fue inaugurado por el presidente Mikheil Saakashvili , quien voló con su gobierno para una reunión de gabinete. [9] [10] El edificio del aeropuerto, diseñado por el arquitecto alemán Jürgen Mayer , es la característica más llamativa del aeropuerto. Es una versión moderna de las torres Svan , las torres defensivas medievales que son características de la región.
