El Aeropuerto Internacional Chief Dawid Stuurman [3] [4] ( IATA : PLZ [5] , ICAO : FAPE ) es un aeropuerto que sirve a Port Elizabeth (Gqeberha), una ciudad en la provincia de Eastern Cape en Sudáfrica . Anteriormente se conocía como Aeropuerto HF Verwoerd y Aeropuerto Internacional de Port Elizabeth . El aeropuerto es propiedad y está operado por Airports Company South Africa , que también opera otros nueve aeropuertos en Sudáfrica. El aeropuerto está ubicado aproximadamente a dos millas al sur del distrito comercial central de la ciudad . En 2017, el aeropuerto atendió a 1.620.705 pasajeros.
El nombre del aeropuerto cambió de Aeropuerto Internacional de Port Elizabeth a Aeropuerto Internacional Chief Dawid Stuurman en febrero de 2021. [6]
Un hito histórico fue el primer vuelo desde Ciudad del Cabo a Puerto Elizabeth en 1917, realizado por el mayor Allister Mackintosh Miller. En aquel momento, se consideraba un vuelo de larga distancia y marcó el inicio de la industria de la aviación civil en Puerto Elizabeth. Este vuelo y muchos otros han sido capturados en lienzo por Ron Belling y se exhiben en la galería de arte Ron Belling.
El aeropuerto de Port Elizabeth se estableció en 1929 muy cerca de la ciudad. Fue fundado inicialmente por el teniente coronel Miller, que necesitaba un aeródromo para operar su servicio postal entre la ciudad y Ciudad del Cabo. No se inauguró oficialmente hasta unos nueve años después, en 1936, y contaba con una única pista, un hangar y una plataforma de hormigón. Sin embargo, los cimientos de esta infraestructura se eliminarán para dejar espacio para más aparcamientos de vehículos.
Durante la Segunda Guerra Mundial, el aeródromo se amplió para albergar a la 42.ª Escuela Aérea de la Real Fuerza Aérea como parte del Plan de Entrenamiento Aéreo de la Commonwealth Británica y al 6.º Escuadrón de la Fuerza Aérea Sudafricana en los lados sur y este del campo. Las operaciones comerciales se llevaron a cabo desde el lado norte. En 1954, aterrizó el primer avión propulsado por chorro: cinco De Havilland Vampire FB9 .
En 1950 se inició la construcción de los edificios de la terminal permanente, las pistas de aterrizaje y el edificio de control del tráfico aéreo. Durante el período de construcción, la operación comercial se trasladó a un aeródromo en St Albans, a unos 25 km del centro de la ciudad. Los nuevos edificios se inauguraron oficialmente en 1955. En 1973 se amplió la plataforma para dar cabida a aviones más grandes y en 1980 se inauguró una nueva terminal de salidas.
Estas instalaciones sirvieron a la comunidad hasta el año 2000, cuando se elaboraron los planes para una importante modernización de la terminal. Los edificios separados de llegadas y salidas se fusionaron en una única instalación con un área comercial central que conecta las salidas con las llegadas, creando un ambiente agradable y luminoso. Esta instalación atiende vuelos nacionales, pero se puede separar para operar una sección de llegadas y salidas internacionales que cumpla con todas las normas.
El cambio de nombre del aeropuerto, de Aeropuerto Internacional de Port Elizabeth a Aeropuerto Internacional Chief Dawid Stuurman, se publicó oficialmente el 23 de febrero de 2021. [7]
El aeropuerto se encuentra a una altura de 226 pies (69 m) sobre el nivel medio del mar . [3] Tiene dos pistas pavimentadas con asfalto : la 08/26 tiene 1.980 por 46 metros (6.496 pies × 151 pies) y la 17/35 tiene 1.677 por 46 metros (5.502 pies × 151 pies). [3] También hay 13 bahías de estacionamiento de aeronaves en la plataforma y el edificio de la terminal mide 8.700 metros cuadrados (94.000 pies cuadrados). La modernización de la terminal se completó en junio de 2004, lo que permitió al aeropuerto manejar hasta 2 millones de pasajeros al año. En preparación para la Copa Mundial de la FIFA 2010, la pista 08/26 se iba a ampliar de 1.980 m a 3.000 m con vistas a acomodar vuelos internacionales, aunque esto nunca sucedió. Hay varios hoteles en el aeropuerto o cerca de él. El transporte terrestre lo proporcionan los taxis locales. El aeropuerto también cuenta con una selección de zonas de aparcamiento y varias oficinas de alquiler de coches, entre ellas Eurocar y Bidvest. [ cita requerida ]
La Estación de la Fuerza Aérea de Puerto Elizabeth es el hogar del vuelo C del escuadrón 15 de la Fuerza Aérea Sudafricana . Es una unidad de helicópteros cuya tarea principal es la búsqueda y el rescate marítimos y terrestres . También hay una sucursal del Museo de la Fuerza Aérea Sudafricana en el aeropuerto. El museo alberga muchos aviones militares históricos, helicópteros, exhibiciones y pinturas que datan desde los días en que el aeropuerto fue una base de la Segunda Guerra Mundial hasta el final del apartheid.
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