El Aeropuerto Internacional Eloy Alfaro ( IATA : MEC , ICAO : SEMT ) es una combinación de aeropuerto civil y base aérea militar en la costa del Pacífico cerca de Manta , una ciudad en la provincia de Manabí de Ecuador . El aeropuerto, también conocido como Base Aérea Eloy Alfaro , [3] recibe su nombre en honor a Eloy Alfaro , expresidente de Ecuador. Fue inaugurado por la Fuerza Aérea Ecuatoriana el 24 de octubre de 1978. Es el cuarto aeropuerto más transitado de Ecuador .
Una parte del aeropuerto fue utilizada hasta julio de 2009 por el componente de la Fuerza Aérea Sur de las Fuerzas Aéreas del Comando Sur de los Estados Unidos , para operaciones contra el tráfico ilegal de cocaína en el noroeste de Sudamérica. Se conocía formalmente como Ubicación de Operaciones Avanzada de Manta. En 1999, Estados Unidos firmó un acuerdo de diez años con el entonces presidente ecuatoriano Jamil Mahuad que permitía a Estados Unidos estacionar hasta 475 militares en Manta , sin pagar alquiler. [5] Los aviones AWACS E-3 de la USAF y los P-3 Orion de la Armada de los Estados Unidos , apoyados por unos 300 militares estadounidenses, operaban desde la base para monitorear el tráfico aéreo en el área. Los aviones estadounidenses con base en Manta proporcionaban información de vigilancia a la Fuerza de Tarea Conjunta Interinstitucional Sur en Cayo Hueso . Los aviones en la base volaban alrededor de 100 misiones por mes en busca de barcos que transportaban drogas que salían de Colombia. En 2007, los vuelos llevaron a unas 200 incautaciones de cocaína, con un total de unas 230 toneladas. Los vuelos representaron aproximadamente el 60 por ciento de la interdicción de drogas de Estados Unidos en el Pacífico oriental. [6] [7] [8]
Desde antes de su elección, el presidente Rafael Correa declaró que no renovaría el acuerdo que permitía a Estados Unidos el acceso a la base cuando expirara en noviembre de 2009, y comentó que "podemos negociar con los EE.UU. sobre una base en Manta, si nos dejan poner una base militar en Miami ...". [9] El 19 de marzo de 2008, la Asamblea Constituyente ecuatoriana votó para prohibir la instalación de cualquier base e instalación militar extranjera en Ecuador. [10] El 26 de julio de 2008, el Ministerio de Relaciones Exteriores de Ecuador notificó formalmente a la embajada de los EE.UU. que el contrato de arrendamiento de los EE.UU. sobre la base no sería renovado. [8] [11]
El almirante James Stavridis , jefe del Comando Sur de los Estados Unidos, declaró el 21 de abril de 2008 que no había planes para encontrar una base aérea de reemplazo para la interdicción de drogas en Sudamérica si Ecuador se negaba a renovar el contrato de arrendamiento de Manta. En cambio, el ejército estadounidense utilizaría las bases aéreas existentes en El Salvador , Curazao y Key West , Florida , para vuelos de vigilancia de drogas. [12] Se han postulado otras bases en la masa continental como candidatas para un reemplazo.
El 14 de abril de 2009, el embajador de Estados Unidos en Colombia, William Brownfield, anunció que la base se trasladaría de Manta a un lugar en algún lugar de Colombia. Brownfield afirmó: "Colombia y Estados Unidos están colaborando en la lucha contra las drogas ilegales. Parte de esta colaboración, sin duda, requiere el acceso a instalaciones entre ambos países". [13] En julio de 2009, Estados Unidos estaba negociando con Colombia el uso de la Base Aérea Palanquero en Puerto Salgar como reemplazo de Manta. [14]
La última misión de vigilancia antinarcóticos del ejército estadounidense desde Manta tuvo lugar el 17 de julio de 2009. [15]
