El Aeropuerto Horace Williams ( OACI : KIGX , FAA LID : IGX ) era un aeropuerto de uso público ubicado a una milla náutica (1,9 km; 1,2 mi) al norte del distrito comercial central de Chapel Hill , una ciudad en el condado de Orange , Carolina del Norte , Estados Unidos. Era propiedad de la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill . [1]
Aunque la mayoría de los aeropuertos de EE. UU. utilizan el mismo identificador de ubicación de tres letras para la FAA y la IATA , el Aeropuerto Horace Williams tiene asignado IGX por la FAA, pero no tiene designación de la IATA. [2] El identificador ICAO del aeropuerto es KIGX .
Originalmente conocido como Martindale Field en honor al contratista de Chapel Hill Lee Martindale y uno de los primeros aeródromos de Carolina del Norte. Luego se lo rebautizó como "Chapel Hill Airport" y ofrecía entrenamiento para pilotos y espectáculos aéreos. El aeropuerto fue adquirido por la universidad en 1940 y rebautizado en honor al profesor Horace Williams, catedrático de Ciencias Mentales y Morales (Filosofía) en la universidad durante la primera mitad del siglo XX, quien también donó gran parte del terreno necesario para ampliar el aeropuerto. [3] [4]
El aeropuerto fue parte de una gran donación de terrenos a la universidad por parte del profesor Horace Williams en la década de 1930 y, si bien el profesor no restringió el uso de la propiedad al uso aeroportuario, ha sido un aeropuerto desde 1933. Los presidentes Ford y George H. Bush recibieron entrenamiento de vuelo primario de la Marina en el aeropuerto. El presidente Kennedy visitó la UNC en octubre de 1961 y llegó y partió a través del aeropuerto Horace Williams.
El aeropuerto Horace Williams cubre un área de 170 ha (420 acres) a una altura de 156 m (512 pies) sobre el nivel medio del mar . Tiene una pista designada como 9/27 con una superficie de asfalto que mide 1221 x 23 m (4005 x 75 pies). [1]
Durante el período de 12 meses que finalizó el 31 de julio de 2007, el aeropuerto tuvo 10.800 operaciones de aeronaves, un promedio de 29 por día: 94% de aviación general , 5% de taxi aéreo y 1% militar . En ese momento había 47 aeronaves basadas en este aeropuerto: 77% monomotores y 23% multimotores. [1]
El 12 de julio de 2010, un Cirrus SR 20 en el que viajaba Kyle Henn, hermano de una víctima del atentado con bomba en la final de la Copa del Mundo de julio de 2010 en Uganda, se estrelló al aterrizar en el aeropuerto. Una persona murió durante el accidente; Henn sobrevivió con heridas que no pusieron en peligro su vida y trató de salvar a la víctima del accidente después del impacto.
La universidad planeó cerrar el aeropuerto para dejar espacio para la construcción de Carolina North , [5] una importante expansión planificada a largo plazo de su campus. [6] [7]
La oposición a los planes de cierre comenzó inmediatamente después del anuncio del cierre planificado en 2000, cuando los pilotos afirmaron que el cierre de este aeródromo sería una pérdida de infraestructura que nunca sería reemplazada. Señalaron que las mejoras del aeropuerto aprobadas por la FAA habían seguido el ritmo de la tecnología actual y que el personal era meticuloso y atento, aunque ha habido algunas quejas sobre el mantenimiento de la pista. La posición de los defensores de la aviación general y los grupos de presión fue que hay algo muy especial en los aviones, y que perderlos en Chapel Hill por el bien de más edificios, tráfico y densidad de población debe ser considerado cuidadosamente.
El conflicto entre la ciudad y los defensores del aeropuerto tiene una historia que se remonta a la década de 1980, girando en torno a cuestiones como la ubicación del aeropuerto en una zona residencial que incluye 4 escuelas, una iglesia y una YMCA , así como varios accidentes en el área que finalmente resultaron en la expulsión de la escuela de vuelo del club de vuelo del aeropuerto por parte de la universidad. Los críticos del aeropuerto notaron que los primeros planes de la universidad para el proyecto Carolina North incluían mantener el aeropuerto cerca de los edificios ocupados y recordaron a la universidad que la responsabilidad en caso de otro accidente podría ser sustancial, dada la existencia de pautas que recomiendan no construir tan cerca de una pista en funcionamiento. Además, los intereses de la industria privada indicaron su preocupación por los costos y las responsabilidades de construir en el sitio si el aeropuerto permanecía. Los planes para Carolina North fueron revisados, y la Junta de Síndicos de la UNC encargó un estudio sobre la base del cual ordenó el cierre del aeropuerto.
Los planes de la universidad para cerrar el aeropuerto fueron bloqueados en la legislatura estatal en al menos tres ocasiones desde el anuncio de 2000. Aunque algunos aviones que utilizaban el aeropuerto lo hacían por asuntos de la universidad, la oposición al cierre históricamente la ofrecieron principalmente los propietarios de aviones privados y los grupos de presión de la aviación general que deseaban preservar su acceso al aeropuerto. Más recientemente, los esfuerzos de oposición se centraron en el traslado planificado por la universidad de seis aviones de los Centros de Educación de Salud del Área (AHEC) a nuevas instalaciones en el Aeropuerto Internacional de Raleigh-Durham , para dar paso a la construcción de la primera fase del nuevo proyecto del campus de Carolina del Norte, planificado para incluir enseñanza, investigación y proyectos cooperativos público-privados afiliados a la universidad. Sin embargo, las realidades económicas paralizaron todo el progreso en el desarrollo de Carolina del Norte, y el aeropuerto permaneció abierto y activo.
En mayo de 2018, apareció un NOTAM que anunciaba el cierre permanente del aeropuerto, que entraría en vigor el 15 de mayo. Según fuentes de noticias locales, el cierre dará paso a un proyecto de energía solar. Los aviones con base en Horace Williams fueron retirados del aeropuerto antes del 1 de mayo. [8]
Un muerto en accidente aéreo en el aeropuerto de Chapel Hill:
