Silk Way Airlines es una aerolínea de carga privada de Azerbaiyán con sede y operaciones de vuelo en el Aeropuerto Internacional Heydar Aliyev en Bakú . [2] Opera servicios de carga a Asia, Oriente Medio y Europa, así como servicios para organizaciones gubernamentales y no gubernamentales. La aerolínea es parte del Grupo Silk Way. [3]
La compañía fue fundada en 2001 y comenzó a operar vuelos comerciales el 6 de octubre de 2001. [4] A principios de 2015, Silk Way West Airlines negoció un contrato para otros tres cargueros Boeing 747-8 , el 747-8F . [5] En mayo de 2015, la aerolínea fue anunciada como el cliente de lanzamiento del Antonov An-178 después de realizar un pedido de 10 aviones. [6] En 2017, la compañía firmó la compra de 10 aviones Boeing 737 MAX más con un costo total de $1 mil millones. [7]
Sin embargo, el avión de pasajeros Boeing 737 MAX estuvo en tierra en todo el mundo entre marzo de 2019 y diciembre de 2020 (un período más prolongado en muchas jurisdicciones) después de que 346 personas murieran en dos accidentes, el vuelo 610 de Lion Air el 29 de octubre de 2018 y el vuelo 302 de Ethiopian Airlines el 10 de marzo de 2019. La Administración Federal de Aviación de los Estados Unidos (FAA) se resistió a dejar en tierra el avión hasta el 13 de marzo de 2019, cuando recibió evidencia de similitudes con accidentes. Para entonces, otros 51 reguladores ya habían dejado en tierra el avión [8] y, para el 18 de marzo de 2019, los 387 aviones en servicio estaban en tierra. Por lo tanto, estos aviones no están incluidos en la flota actual de Silk Way Airlines.
En julio de 2017, una investigación [9] del principal diario búlgaro Trud , que tiene reputación de informar sobre delitos de investigación, [10] informó que Silk Way Airlines explotó una laguna en las regulaciones internacionales de aviación y transporte para ofrecer vuelos a fabricantes de armas y empresas privadas, con gran parte de la carga dirigiéndose a zonas de conflicto, incluidas Asia Central y África. Sin embargo, el transporte de carga militar en aeronaves civiles está fuertemente regulado por la Organización de Aviación Civil Internacional (OACI). [11] Por lo tanto, Silk Way Airlines solicitó una exención diplomática de la aeronave y la carga (por ejemplo, vuelos chárter diplomáticos), a través de agencias locales para transportar armas pesadas, municiones y municiones de fósforo blanco , en apoyo de las operaciones militares de los Estados Unidos, a varias zonas de guerra desafiantes. [12]
Los documentos publicados incluían correspondencia entre el Ministerio de Asuntos Exteriores de Bulgaria y la Embajada de Azerbaiyán en Bulgaria con documentos adjuntos para acuerdos de armas y autorización diplomática para sobrevolar y/o aterrizar en Bulgaria y muchos otros países como Estados Unidos, Arabia Saudita, Emiratos Árabes Unidos y Turquía. Los documentos revelaron que los fabricantes de armas estadounidenses habían enviado más de mil millones de dólares en armas a través de Silk Way Airlines, y los subcontratistas corporativos incluían a Purple Shovel LLC con sede en Sterling, Virginia , el vehículo de subcontratación del Departamento de Defensa de los Estados Unidos Culmen International LLC con sede en Alexandria , y la empresa de adquisición de armas y defensa Chemring Military Products con sede en Perry, Florida . Cuando Silk Way Airlines no tenía suficientes aviones disponibles, los aviones de la Fuerza Aérea de Azerbaiyán transportarían los envíos militares. En la investigación, el periodista acusó a las autoridades responsables de muchos países (por ejemplo, Bulgaria, la República Checa, Hungría, Israel, Polonia, Rumania, Serbia, Eslovaquia, Turquía, así como a los ejércitos de Arabia Saudita, Emiratos Árabes Unidos, las fuerzas militares de Alemania y Dinamarca en Afganistán, de Suecia en Irak y el Comando de Operaciones Especiales de los Estados Unidos (USSOCOM)) de supuestamente "hacer la vista gorda y permitir vuelos diplomáticos para el transporte de toneladas de armas, realizados por aeronaves civiles [ sic ]; para necesidades militares". [9] [13]
El Ministerio de Asuntos Exteriores de Azerbaiyán calificó de engañosa la información de los medios de comunicación búlgaros sobre el transporte de armas por parte de la empresa Silk Way con el pretexto de la inmunidad diplomática . La Embajada de Azerbaiyán en Bulgaria también desmintió estas afirmaciones, considerándolas infundadas. [14]
En 2018, Silk Way Airlines respondió formalmente a las acusaciones del periodista de Trud , afirmando que la compañía había realizado legalmente los vuelos en nombre del gobierno de los Estados Unidos y había seguido los protocolos y regulaciones establecidos por la OACI, además de operar en cumplimiento de los requisitos del Departamento de Defensa. [15]
La periodista responsable de las acusaciones, Dilyana Gaytandzhieva, fue despedida de la publicación. Sin embargo, Trud no ha añadido ninguna aclaración ni se ha retractado del artículo en cuestión. Silk Way West Airlines, filial de Silk Way Airlines, apoya a la ONG alemana Wings of Help enviando ayuda humanitaria al norte de Irak, ayudando a más de 23.000 niños. [16]
En 2020, se alegó nuevamente que Silk Way Airlines transportaba armas de fabricación israelí desde el aeropuerto de Ovda en Eilat , Israel, a Azerbaiyán, en nombre de las Fuerzas Armadas de Azerbaiyán durante la guerra de Nagorno-Karabaj de 2020. Se especuló que Israel vendió armamento avanzado a Azerbaiyán en operaciones contra las fuerzas armenias , y Silk Way Airlines fue contratada para transportar los pedidos. [17] [18] [19] [20]
En septiembre de 2018, Silk Way Airlines anunció la ampliación de sus rutas al norte de China, con vuelos a Tianjin dos veces por semana. [21] En enero de 2021, Silk Way operaba en más de 40 destinos. [ cita requerida ]
A partir de mayo de 2023, la flota de Silk Way Airlines consta de las siguientes aeronaves: [22]
La flota adicional de aviones de carga Boeing 747 es operada por la compañía hermana Silk Way West Airlines .
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