Dodge City Army Airfield , también conocido como Aeropuerto del condado de Ford y Aeropuerto municipal de Dodge City , es un aeródromo abandonado ubicado en el condado de Ford, Kansas , a 6 millas (9,7 km) al noroeste de Dodge City .
La Cámara de Comercio de Dodge City, a través de su presidente, Jess C. Denious, participó activamente a principios de 1942 en la tarea de alentar al gobierno a ubicar un aeródromo en Dodge City como parte del Programa de Entrenamiento de 70.000 Pilotos de las Fuerzas Aéreas del Ejército. El Sr. Denious, editor del Dodge City Daily Globe y vicegobernador de Kansas entre 1943 y 1947, realizó varios viajes a Washington para entrevistar a las autoridades correspondientes. Para demostrar las ventajas de la localidad, Denious había recopilado una cantidad considerable de información sobre cuestiones como el clima, el terreno y los servicios públicos.
El primer anuncio público de la intención del gobierno de construir un aeródromo en Dodge City se realizó el 10 de junio de 1942. El propósito del campo, como se declaró en ese momento, era proporcionar entrenamiento de bombarderos para la Royal Air Force . Sin embargo, no se supo nada más al respecto y la base estaba programada para ser una escuela de vuelo avanzada, por lo que su designación original fue "Escuela de vuelo avanzada de las Fuerzas Aéreas del Ejército". Esta siguió siendo la función prevista del campo hasta febrero de 1943, cuando, tres o cuatro meses antes de que comenzaran las operaciones, la misión se cambió a entrenamiento de transición para bombarderos medianos B-26 Marauder .
Aunque los ingenieros de los Estados Unidos habían examinado el terreno deseado para el campo, se hicieron ofertas para la construcción antes de adquirir el terreno. Cuando se abrieron las ofertas, se descubrió que solo se había presentado una oferta. Un grupo de contratistas, conocido como el grupo Liston-Clarke, San-Ore, DH Hardman, se había unido para presentar la oferta. El contrato se adjudicó a este grupo y el primer camión cargado de materiales de construcción se descargó el 6 de agosto de 1942.
A la espera de la liquidación final de la compra, se obtuvo la posesión mediante derechos de entrada otorgados por los propietarios. El 15 de agosto de 1942, la Oficina del Jefe de Ingenieros del Ejército emitió una directiva que autorizaba la adquisición de aproximadamente 2520 acres a un costo estimado de $191,353.
Como la División de Ingenieros de Bienes Raíces no pudo llegar a un acuerdo con los ocho propietarios involucrados, fue necesario proceder a la expropiación. En consecuencia, se presentó una Declaración de Expropiación en el Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el Distrito de Kansas en Topeka . Esta acción, por supuesto, otorgó el título a los Estados Unidos. Al mismo tiempo, la suma estimada por el Departamento de Guerra como compensación justa se depositó en el Tribunal de Distrito.
La construcción principal de la instalación consistió en la construcción de un acantonamiento, un aeródromo, caminos e instalaciones. La disposición era rectangular estándar, con exteriores de edificios compuestos por láminas de madera cubiertas con fieltro de 15 libras y revestimiento de tejas de amianto. Se prepararon viviendas para cerca de 4.000 hombres, mientras que el hospital tenía una capacidad de 177 camas. Se construyó un almacén para proporcionar 71.186 pies cuadrados de espacio, y el aeródromo podía acomodar 165 aviones.
Se construyeron cuatro pistas (150 pies de ancho y 6.500 pies de largo), mientras que seis calles de rodaje de 75 pies conectaban la plataforma de estacionamiento (600 x 5.300 pies) con el sistema de pistas. El trabajo en el proyecto de construcción principal, iniciado el 5 de agosto de 1942, se completó el 31 de diciembre. Tres o cuatro días antes de la finalización del proyecto principal, se comenzó a trabajar en el segundo proyecto más importante (relacionado principalmente con la finalización del sistema de pistas), que se terminó el 31 de marzo de 1943. Además de la base principal y el aeródromo, hay al menos cuatro campos auxiliares que también se construyeron para uso de emergencia y entrenamiento en el área junto con el uso del Aeropuerto Municipal de Dodge City.
No se han localizado registros sobre Dodge City AAAF 1,2,3 ni sobre la ubicación exacta de Dodge City AAAF.
Los primeros soldados asignados a la nueva base consistieron en un destacamento de 27 soldados del Cuerpo de Intendencia, bajo el mando del capitán J.M. Cooper, que llegó el 1 de noviembre de 1942.
Poco más de un mes después, el 11 de diciembre, la base fue habilitada formalmente con la designación oficial de "Army Air Forces Advanced Flying School, Dodge City, Kansas". Como resultado de un cambio de misión para la base, fue rebautizada, el 27 de mayo de 1943, como "Army Air Forces Pilot School (Specialized 2-Engine), Dodge City Army Airfield , Dodge City, Kansas". Después de la activación oficial de la base, hubo una rápida acumulación de personal, tanto que el periódico local pudo observar el 2 de febrero de 1943: "Los soldados rasos están llegando al nuevo campo por cientos".
El entrenamiento en la base estaba bajo la supervisión inmediata del director de entrenamiento. La función de entrenamiento se dividió bajo la supervisión del director en entrenamiento de vuelo bajo un director de vuelo e instrucción en la escuela de tierra bajo un director de entrenamiento técnico. En una reorganización de las unidades de entrenamiento de la Fuerza Aérea del Ejército, el campo quedó bajo el control de la Unidad de Base de las Fuerzas Aéreas del Ejército 2515, Escuela de Pilotos de las Fuerzas Aéreas del Ejército (Especializada en Bimotores), el 1 de marzo de 1944.
El aeródromo del ejército de Dodge City se convirtió en una de las tres bases de entrenamiento de los B-26 Marauder , siendo las otras el aeródromo del ejército de Tarrant y el aeródromo del ejército de Laughlin , ambos en Texas. Los primeros aviones que se usaron para instrucción, una docena de B-26, fueron entregados al aeródromo del ejército de Dodge City el 26 de abril de 1943. El mismo día, el primer grupo de estudiantes de oficiales, 36 en total, se presentó para el entrenamiento de transición de B-26. No se perdió tiempo, ya que el 28 de abril comenzaron los primeros vuelos de entrenamiento. La mayoría de los graduados fueron enviados al extranjero a la Novena y Duodécima Fuerza Aérea en Inglaterra y los teatros del Mediterráneo, aunque la Décima Fuerza Aérea en el CBI también voló Marauders.
Además de la categoría regular de oficiales en formación, varias de las clases incluían a pilotos en formación de la Fuerza Aérea Francesa Libre , así como contingentes de Mujeres Piloto de Servicio de la Fuerza Aérea (WASP). Las mujeres piloto se compararon favorablemente con los hombres en todas las fases de la formación, lo que fue igual para ambos sexos.
Durante el período de entrenamiento activo en la base, es decir del 28 de abril de 1943 a junio de 1945, aproximadamente 2.215 oficiales estudiantes, franceses libres y WASP recibieron entrenamiento de transición B-26.
Las relaciones entre la base y Dodge City eran uniformemente buenas. El tamaño limitado de la ciudad creó problemas de alojamiento para los oficiales casados y los soldados rasos, pero ésta era la situación universal y normal en tiempos de guerra. La gente de Dodge City se mostró muy cooperativa al acoger a un gran número de tropas en su comunidad. Por ejemplo, durante febrero de 1943, varias organizaciones cívicas cooperaron para amueblar las salas de día para los escuadrones de la base. En marzo, los clubes locales Rotary, Kiwanis y Lions presentaron un espectáculo de juglares que recaudó unos 1.200 dólares para ayudar a amueblar las salas de día.
La cooperación amistosa no fue en modo alguno una vía de un solo sentido. Durante la Feria y Rodeo de Boot Hill en septiembre de 1943, el Departamento de Capacitación Técnica exhibió diversos tipos de equipos y ayudas didácticas en un stand en el predio de la feria. El periódico Dodge City Daily Globe destacó por su cooperación, ya que siempre fue generoso con sus comunicados publicitarios.
Cuando la guerra en Europa se detuvo, la necesidad de entrenamiento de transición para los B-26 se redujo drásticamente, ya que no se asignaron B-26 al teatro del Pacífico ni al CBI (se utilizó el B-25 Mitchell). En consecuencia, todas las actividades de entrenamiento cesaron con la clase que se graduó el 28 de junio de 1945.
Dos días después, el Comando Central de Entrenamiento de Vuelo anunció oficialmente la inactivación, tras lo cual el oficial a cargo inició el proceso de inactivación. Para el 9 de julio, se habían entregado todos los bienes. La inactivación se completó oficialmente el 31 de julio de 1945 y todo el personal había sido transferido a partir de esa fecha. A partir de entonces, el Aeródromo del Ejército de Dodge City fue incluido en la lista de inactivos.
La USAAF cerró la base aérea Dodge City el 31 de julio de 1945 y se le concedió el estatus de reserva. En 1948 se la designó nuevamente como base aérea Dodge City , pero no contaba con personal y se entregó al ingeniero de distrito del ejército , séptimo comando de servicio en Omaha, Nebraska, que asumió la jurisdicción sobre la base en 1949, a la espera de su disposición.
Los edificios sobrantes y el equipo desmilitarizado se vendieron o se transfirieron a otras bases. La Administración de Servicios Generales finalmente entregó la base aérea a funcionarios del gobierno local. La propiedad se inauguró como aeropuerto civil.
La instalación figuraba como "Aeropuerto municipal de Dodge City (condado de Ford)". En los cuatro años siguientes, el aeropuerto aparentemente perdió parte de la longitud de su pista, ya que el mapa seccional de la USAF de Wichita de junio de 1954 indicaba que la pista más larga del campo se había reducido a 4200 pies. El aeropuerto no contaba con personal y el gerente figuraba como William Meade.
El Aeropuerto Municipal de Dodge City evidentemente se cerró en algún momento entre 1954 y 1962, y ahora el tráfico aéreo civil utiliza el Aeropuerto Regional de Dodge City .
El aeródromo y sus edificios se reutilizaron posteriormente para diversos fines comerciales. Hoy en día, el patio de alimentación de Stanley ocupa el lugar.
Quedan pocos restos del aeródromo militar de Dodge City de la Segunda Guerra Mundial. Las instalaciones, que no se utilizaban, se fueron deteriorando poco a poco con el paso de los años y, a principios de los años 90, las pistas de aterrizaje y de rodaje de hormigón se fueron retirando progresivamente para dedicarlas a la agricultura. Los campos agrícolas han sustituido en gran medida al aeródromo. El actual propietario ha cerrado con una reja el recinto administrativo/técnico, que se encuentra en una propiedad privada y no es accesible al público en general. Las imágenes aéreas muestran la mayor parte de los restos de hormigón de la plataforma de estacionamiento de aeronaves, con las juntas de expansión claramente visibles que separan las secciones vertidas; un hangar sigue en pie en un estado muy deteriorado, y los restos de otros dos se derrumbaron en el suelo. Quedan en pie unos pocos edificios abandonados, y lo único que queda son unos pocos cimientos de hormigón de otros.
El aeródromo militar de Dodge City se encuentra en una propiedad privada y el público en general no puede acceder a él sin el permiso del propietario. Se puede llegar al campo conduciendo por la ruta estadounidense 400 hacia el oeste desde Dodge City y luego girando hacia el norte por Airport Road, Ford County 106 para verlo desde la autopista.
Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.
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