El aeródromo militar de Independence fue una base de entrenamiento de la Segunda Guerra Mundial del Comando Central de Entrenamiento de Vuelo (CFTC) de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos . Actualmente es el Aeropuerto Municipal de Independence , propiedad de la ciudad .
En enero de 1941, la Cámara de Comercio de Independence decidió vender a los ciudadanos de la comunidad de Kansas la idea de un aeropuerto municipal. El 26 de junio de 1941, después de seis meses de "venta" efectiva, la comisión de la ciudad decidió pedir a los votantes que aprobaran una emisión de bonos de 100.000 dólares para financiar las obras del aeropuerto. Los ciudadanos aprobaron la propuesta con una votación de 1.219 a 173 el 1 de agosto de 1941. Poco tiempo después, la comisión de la ciudad firmó un contrato con Paulette y White, ingenieros consultores de Topeka , para que estudiaran los posibles emplazamientos para el campo. Se consideraron varias ubicaciones antes de hacer una selección. El emplazamiento elegido estaba en el condado de Montgomery, a seis millas al suroeste de Independence.
A principios de 1942, el gobierno manifestó su interés en adquirir el terreno para construir un aeródromo de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos. Durante abril y mayo, los líderes cívicos se reunieron con funcionarios del gobierno en una serie de conferencias. Los ingenieros del ejército realizaron estudios del 8 al 11 de abril. Unas seis semanas después, el 23 de mayo de 1942, el ejército notificó oficialmente al gobierno de Independence City que compraría aproximadamente 1.433 acres.
El contrato para la planificación y supervisión de la construcción del aeródromo fue adjudicado a Black y Veatch, ingenieros arquitectónicos de Kansas City, Missouri . El trabajo comenzó el 6 de junio de 1942, cuando Ottinger Brothers de Oklahoma City se mudó con un equipo de mano de obra y comenzó las operaciones de nivelación. Poco después, comenzaron los trabajos en los sistemas de drenaje y alcantarillado. Durante el verano, el ferrocarril Missouri Pacific construyó un ramal al sitio. En agosto comenzaron los trabajos en las pistas y los edificios. Se construyeron tres pistas de hormigón, alineadas 5500x150(N/S), 5500x150(NE/SW), 5500x150(NW/SW). Cada pista tenía una base de grava de diez pulgadas colocada en capas sobre una subbase de tierra compactada de seis pulgadas, y revestida con cemento asfáltico de una pulgada y media; la franja de servicio (80 pies de ancho) era una losa de hormigón de seis pulgadas, engrosada a nueve pulgadas en las juntas de expansión y construcción. Tres calles de rodaje de 15 metros de ancho completaban el sistema de pistas. Frente al campo, se construyeron tres hangares para el escuadrón de 36 por 24 metros de largo, con una plataforma de estacionamiento de 1,6 kilómetros de largo y 137 metros de ancho.
Durante el otoño de 1942 comenzaron las operaciones de desmonte y nivelación en cuatro lugares que se habían seleccionado para campos auxiliares. Los cuatro sitios estaban ubicados a entre 8 y 20 millas del campo principal. Los auxiliares estaban ubicados en:
El trabajo avanzó satisfactoriamente durante todo el invierno a pesar de las interrupciones causadas por las fuertes lluvias y las temperaturas bajo cero. En enero de 1943 se habían construido tres pistas de hormigón de 5.000 pies de longitud. También se habían completado las líneas de electricidad, gas y agua y había suficientes viviendas disponibles para las tropas. La mayoría de los edificios eran de tipo teatro de operaciones, mientras que algunos eran del tipo de movilización. Los edificios de tipo movilización incluían el hospital de la estación, el teatro, la capilla y los edificios de entrenamiento de enlace. Donde antes solo había tierras de cultivo abiertas, esta nueva ciudad contenía ahora unos 200 edificios, con estufas de carbón de gran tamaño para la calefacción. La mayor obra de construcción, que costó más de $8.000.000, terminó en mayo de 1943.
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El aeródromo militar Independence se activó como escuela básica de vuelo el 12 de octubre de 1942, bajo la 32.ª Ala de entrenamiento de vuelo (básica), aeródromo militar Perrin, Texas. Sin embargo, el personal para operar la base no comenzó a llegar hasta diciembre de 1942.
El entrenamiento básico de vuelo comenzó cuando 152 cadetes llegaron para la primera clase el 26 de enero de 1943. El entrenador utilizado en Independence AAF fue el North American BT-14 , con algunos Vultee BT-13 Valiants también. Algunas de las clases que llegaron más tarde tenían hasta 345 estudiantes. Los cadetes, que habían completado el entrenamiento de vuelo primario, recibieron un curso de nueve semanas que se dividió en entrenamiento de vuelo e instrucción en el aula. El entrenamiento de vuelo constaba de varias materias que incluían despegues y aterrizajes, acrobacias aéreas, navegación de travesía y vuelo nocturno. La escuela de tierra incluía navegación, meteorología, comunicaciones por radio y reconocimiento de aeronaves. Normalmente, la escuela de tierra se impartía entre las lecciones de vuelo. A veces se hacía muy temprano en la mañana o después de la cena.
Por lo general, el día comenzaba con el toque de diana a las 6:15 a. m., seguido del desayuno a las 6:30 a. m. Los vuelos comenzaban a las 7:45 a. m. Si un estudiante no tenía programado volar, estaría en la escuela de tierra, en los ejercicios de entrenamiento o participando en las actividades deportivas obligatorias. A veces era necesario programar vuelos los domingos cuando el mal tiempo impedía volar durante la semana. Los períodos normales de vuelo eran de una hora, excepto los vuelos de travesía. Por lo general, los vuelos de travesía se realizaban entre Independence y Claremore, Oklahoma, y Neosho, Joplin y Nevada, Missouri. Otros se realizaban entre Independence, Chanute y Fort Scott, Kansas.
En mayo de 1944, el entrenamiento de vuelo finalizó en el cercano aeródromo militar de Coffeyville y los estudiantes en formación que aún no se habían graduado fueron trasladados a Independence. La mayoría estaban en entrenamiento básico de vuelo, pero también volaron algunos Cessna UC-78 Bobcats bimotores avanzados desde Coffeyville junto con algunos AT-6 Texans . El entrenamiento básico de vuelo en Independence continuó hasta enero de 1945. Diecinueve clases, con un total de 4.933 estudiantes, se graduaron de la escuela. La última clase completó el entrenamiento el 29 de enero de 1945.
La finalización del entrenamiento de vuelo en Independence dio lugar a la reasignación de personal y equipo. El personal de vuelo fue reasignado a aeródromos en Kansas y Texas durante febrero y marzo. Los BT-13 y BT-14 fueron trasladados a aeródromos en Georgia, Oklahoma y Missouri. El 15 de marzo, el aeródromo del ejército de Independence quedó en estado de alerta.
El 11 de abril de 1945, sin embargo, el Ejército anunció que el aeródromo se utilizaría para almacenar aviones que no fueran necesarios en el esfuerzo bélico como depósito de almacenamiento de Clase II. Esta clasificación era para aviones que se colocaban en un estado de reserva operativa que podían volar en un plazo de 7 días. La jurisdicción se transfirió al Comando de Servicio Técnico Aéreo y durante los dos meses siguientes el empleo civil en el campo aumentó de 44 a 505 y el personal militar aumentó de 2 a 272. Los aviones comenzaron a llegar el 13 de abril de 1945. Al principio, los aviones bombarderos ( B-17 Flying Fortress ; bombarderos pesados B-24 Liberator y bombarderos medianos B-25 Mitchell ) se preparaban para el almacenamiento y se guardaban en Independence. Se trataba principalmente de aviones de entrenamiento antiguos utilizados en los Estados Unidos.
Sin embargo, cuando la guerra terminó en octubre de 1945, todos los aviones B-24 y B-17 fueron reclasificados como clase IV (excedentes) y trasladados a la Kingman AAF , Arizona, para su reciclaje. Al mismo tiempo, comenzaron a llegar los aviones de entrenamiento P-47 Thunderbolt y AT-6 Texan para su almacenamiento prolongado a largo plazo Tipo C. Durante un período de dos años y medio, los aviones almacenados en Independence incluyeron 1.542 P-47, 1.118 AT-6, 72 B-25, 401 B-24 y 260 B-17.
En el otoño de 1947, el Comando de Servicio Técnico Aéreo consolidó sus depósitos de almacenamiento y todos los aviones almacenados se trasladaron de Independence a RFC Walnut Ridge , Arkansas, para su venta o reciclaje. El personal militar fue transferido a otras bases a partir del 11 de diciembre de 1947.
Cuatro días después, el aeródromo Independence Army Airfield, que había sido catalogado como excedente, fue entregado al ingeniero de distrito del ejército , séptimo comando de servicio en Omaha, Nebraska, quien asumió la jurisdicción sobre el campo, pendiente de disposición. Los edificios excedentes y el equipo desmilitarizado se vendieron o transfirieron a otras bases. Algunos fueron demolidos y se realizaron ventas de madera de desecho de edificios derribados, postes de cercas, alambre de púas y otros elementos que ya no tenían una necesidad útil.
La Administración de Bienes de Guerra finalmente entregó la base aérea a funcionarios del gobierno local. Desde entonces, la instalación ha sido operada por la ciudad de Independence como su aeropuerto municipal.
La pista SW/NE es utilizada actualmente por el aeropuerto, y la calle de rodaje principal E/W. Aproximadamente la mitad de la plataforma de estacionamiento es mantenida y utilizada por Cessna Aircraft , donde la planta ensambla, pinta, instala el interior y entrega varios de los modelos de pistón monomotor producidos por Cessna: el 172 Skyhawk, el 182 Skylane y el 206 Stationair. La planta también produce el Citation Mustang. La instalación de Independence consta de cinco edificios en el campus: la planta de ensamblaje principal, el edificio de arena y relleno, la instalación de pintura, el edificio de vuelo y el nuevo Centro de atención al cliente. El resto de las antiguas pistas y calles de rodaje del aeródromo permanecen, aunque sin uso.
La estación terrestre está formada por calles que quedan junto con el contorno de la plaza de armas y la sede de la base. El Parque Industrial del Aeropuerto de Independence está formado por empresas que han construido nuevas estructuras en él, pero por lo general está en desuso y vacío.
Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.
