El aeródromo de Shamsi , también conocido como pista de aterrizaje de Bhandari , es un aeródromo situado a unas 200 millas (320 km) al suroeste de Quetta y a unas 248 millas (399 km) al noroeste de Gwadar en la provincia de Baluchistán de Pakistán . El aeródromo está ubicado en el distrito de Washuk y ubicado en un árido valle desértico entre dos crestas de la Cordillera Central Makran aproximadamente a 21 millas (34 km) al sureste del pueblo de Washuk.
Envuelto en secreto, Shamsi fue arrendado por Pakistán a los Emiratos Árabes Unidos en 1992 [1] con fines de caza y, entre el 20 de octubre de 2001 y el 11 de diciembre de 2011, fue arrendado a los Estados Unidos para su uso como base para la Oficina Central de Inteligencia conjunta. Operaciones de vigilancia y drones de la Agencia (CIA) y de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (USAF) (particularmente aquellas que involucran drones Predator ) contra militantes en las Áreas Tribales bajo Administración Federal de Pakistán . El gobierno paquistaní ordenó a Estados Unidos que abandonara el aeródromo el 26 de noviembre de 2011 después del incidente de Salala en el que las fuerzas de la OTAN lideradas por Estados Unidos atacaron dos puestos de control fronterizos paquistaníes en las áreas tribales bajo administración federal de Pakistán y mataron a 24 soldados del ejército de Pakistán . Estados Unidos abandonó el aeródromo el 11 de diciembre de 2011.
La pista de aterrizaje de Bhandari en desuso fue arrendada a los Emiratos Árabes Unidos (EAU) por el Gobierno de Pakistán en 1992 para la caza, particularmente la cetrería y las raras avutardas en la provincia de Baluchistán, por miembros de las familias reales de los EAU. La pista de aterrizaje, que los jeques emiratíes rebautizaron como "Shamsi" (que significa "Solar" en árabe), fue desarrollada por los Emiratos Árabes Unidos para convertirla en un aeródromo con capacidad para aviones a reacción. [2]
A petición de los Estados Unidos, Shamsi fue subarrendado por los Emiratos Árabes Unidos a los Estados Unidos el 20 de octubre de 2001 con la aprobación del entonces presidente Pervez Musharraf y la CIA y la USAF lo desarrollaron conjuntamente como un aeródromo militar. [2] Estados Unidos construyó dos hangares permanentes y uno portátil en Shamsi para albergar drones , además de instalaciones residenciales y de apoyo, y volvió a alfombrar la pista de asfalto para permitir su uso por aviones militares grandes y pesados.
En la noche del 9 de enero de 2002, un avión de reabastecimiento de combustible KC-130 R del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos se estrelló después de chocar contra una cresta al acercarse a Shamsi, posiblemente debido a la desorientación de la tripulación, lo que provocó la muerte de los siete miembros de la tripulación a bordo. [3]
En febrero de 2009, The Times (Londres) afirmó haber obtenido imágenes de Google Earth de 2006 que mostraban drones Predator estacionados fuera de un hangar al final de la pista de Shamsi. La investigación del Times fue en respuesta a una declaración de la senadora estadounidense Dianne Feinstein de que la CIA tenía su base de aviones no tripulados en Pakistán. También se informó que la empresa estadounidense Blackwater tenía presencia allí, contratada por el gobierno para armar los drones con misiles. [4] El gobierno paquistaní había negado inicialmente que el aeródromo estuviera siendo utilizado como base para operaciones militares o encubiertas de Estados Unidos, pero confirmó lo mismo más tarde. El New York Times citó a un alto funcionario militar paquistaní diciendo que en 2009 las operaciones con aviones no tripulados se trasladaron a través de la frontera con Afganistán. [4]
El 13 de mayo de 2011, tras el asesinato de Osama bin Laden el 2 de mayo de 2011, el mariscal jefe del aire Rao Qamar Suleman , jefe del Estado Mayor del aire de la Fuerza Aérea de Pakistán (PAF), confirmó, en una sesión informativa a puerta cerrada ante una sesión conjunta del Parlamento paquistaní, que Shamsi no estaba bajo el control de las PAF, sino bajo el control de los Emiratos Árabes Unidos. [5]
En junio de 2011, Pakistán ordenó públicamente a Estados Unidos que retirara a todo su personal del aeródromo. [6] Estados Unidos y Pakistán anunciaron unos días después que las operaciones con drones desde el aeródromo habían cesado en abril de 2011. [7]
El 26 de noviembre de 2011, Pakistán ordenó a Estados Unidos que abandonara la base en un plazo de 15 días en respuesta al incidente de Salala , en el que aviones militares estadounidenses atacaron dos puestos de control fronterizos paquistaníes a 2,5 kilómetros dentro del territorio paquistaní y mataron a 24 soldados paquistaníes. [8] [9] [10] [11] Aunque las operaciones con drones que se originaban en la base habían cesado en abril de 2011, aparentemente Estados Unidos todavía estaba usando el aeródromo para aterrizajes de emergencia y apoyo logístico. [12]
El 4 de diciembre de 2011, el primer avión militar estadounidense llegó a Shamsi para evacuar al personal y al equipo militar estadounidense. [13] Un total de siete aviones militares estadounidenses, incluidos C-17 Globemasters , aterrizaron en Shamsi la próxima semana con fines de evacuación y el equipo y el personal estadounidenses fueron evacuados en 30 incursiones. [14] El 9 de diciembre de 2011, soldados de la Policía Fronteriza de Pakistán llegaron a la cercana aldea de Washuk para posicionarse para retomar Shamsi. Todos los caminos hacia y desde Shamsi estaban cerrados. Algunos equipos estadounidenses fueron destruidos por el ejército estadounidense. [14] Estados Unidos finalmente abandonó Shamsi el 11 de diciembre de 2011 con dos vuelos que transportaban a los soldados y equipos estadounidenses restantes. [15] [16] Soldados del ejército de Pakistán, la policía fronteriza y funcionarios de la Autoridad de Aviación Civil de Pakistán [1] inmediatamente tomaron el control del aeródromo. [14] [17] Una fotografía del aeródromo tomada el 11 de diciembre de 2011 y publicada oficialmente por la Dirección de Relaciones Públicas Interservicios del ejército paquistaní y publicada en el periódico británico The Telegraph muestra a soldados del ejército de Pakistán y un Mil Mi-17 del ejército de Pakistán. helicóptero en Shamsi poco después de que Estados Unidos abandonara el aeródromo. [18]