El vertido de petróleo del petrolero Aegean Sea fue un vertido ocurrido el 3 de diciembre de 1992 cuando el petrolero de doble fondo con bandera griega , Aegean Sea , en ruta hacia la refinería de Repsol en A Coruña , España, sufrió un accidente frente a las costas gallegas . El buque había pasado con éxito todas las pruebas y revisiones requeridas. [1] El accidente se produjo durante condiciones climáticas extremas y afectó a la costa gallega, lo que provocó daños en el ecosistema, así como daños a las industrias pesquera y turística de A Coruña.
El 3 de diciembre de 1992, el petrolero griego Aegean Sea se dirigía a A Coruña (España) desde Sullom Voe (Escocia). Cuando el buque se disponía a entrar en los muelles de A Coruña, la velocidad del viento era superior a 50 nudos (93 km/h; 58 mph) y la visibilidad inferior a 100 m (110 yd), lo que le hizo perder el rumbo asignado y encallar frente a la costa de Galicia, cerca de la Torre de Hércules .
Un equipo de rescate fue enviado inmediatamente y un helicóptero pudo rescatar a los treinta y dos hombres de la tripulación. [2] Sin embargo, el barco se partió en dos, lo que permitió que se liberaran 67.000 toneladas de las 79.000 toneladas de crudo ligero que transportaba. El petróleo derramado se contuvo mediante el uso de barreras flotantes, skimmers y bombas, y con la mitad del barco todavía sobre el agua, el equipo de rescate utilizó bombas para drenar los tanques aún intactos. Sin embargo, poco después, el barco se incendió y continuó ardiendo durante un período de cinco días. La ciudad de A Coruña fue evacuada temporalmente para proteger a sus ciudadanos de los peligros del humo de petróleo. El petróleo restante se desplazó con las fuertes corrientes producidas por el viento, y hasta 300 km de costa, así como la vida marina a lo largo de la costa, se vieron afectados por el derrame.
Las dos anclas del Mar Egeo fueron recuperadas y ahora están expuestas en el Aquarium Finisterrae de A Coruña y en el Museo Philippe Cousteau de Salinas, Asturias . [3]
Los equipos de limpieza fueron enviados inmediatamente al lugar del desastre, tanto en tierra como en alta mar. Se colocaron barreras de contención de petróleo alrededor del derrame. Las barreras recogieron alrededor de 5.000 metros cúbicos de una mezcla de petróleo y agua. En tierra, se trataron 1.200 metros cúbicos de arena y escombros contaminados para eliminar el petróleo. Como solo se había hundido la proa del Aegean Sea , se colocaron bombas en la popa para bombear el petróleo restante. [4]
El vertido de petróleo en el mar Egeo afectó a innumerables especies marinas. La industria pesquera de A Coruña fue la más afectada, ya que el Consejo de Pesca prohibió toda pesca. Poco después del vertido se presentó una demanda de ayuda a los pescadores por un total de casi 3,53 millones de dólares. Aunque el Consejo de Pesca ayudó a los pescadores con algunos reembolsos, estos no fueron ni de lejos suficientes para compensar por completo las pérdidas de los pescadores. Una avalancha de demandas de pescadores y de la industria turística llegó a los tribunales españoles, por un total de unos 287 millones de dólares en 2001. La mayoría de estas demandas se resolvieron, pero algunas siguen siendo litigiosas. La Organización Internacional de Compensación por Contaminación por Petróleo (OIPC), el Gobierno español y el propietario del barco finalmente llegaron a un acuerdo, y el último pago se realizó en diciembre de 2003. [4] Además de los acuerdos monetarios, el capitán, Constantine Stavrides, y el práctico también fueron declarados penalmente responsables por negligencia y por no seguir las normas. [4]
Los hidrocarburos , al ser una fuente importante de energía debido a sus fuertes enlaces químicos, fueron una fuente principal de estudio científico en el derrame de petróleo del Mar Egeo. Se colocaron marcadores químicos en una muestra del petróleo crudo derramado, y se revelaron datos interesantes. Los alcanos y los hidrocarburos acíclicos, ambos con enlaces simples, parecían haberse deteriorado en solo seis meses, mientras que el triterpano y el esteranano todavía estaban presentes después de años de erosión. Tanto el triterpano como el esteranano tienen enlaces múltiples, que es la razón por la que todavía estaban presentes después de tantos años. Los investigadores concluyeron que los marcadores químicos pueden ser de uso efectivo contra los derrames de petróleo. Estos marcadores pueden permitir a los científicos determinar cuánto tiempo ha contaminado el petróleo el agua de mar y cómo el agua de mar afecta al petróleo recogido con agua. Esto puede ser útil en el proceso en el que se recoge el petróleo derramado y se procesa para su reutilización. Ahora se pueden colocar marcadores químicos en el petróleo para determinar cuánto se debe limpiar el petróleo para que sea satisfactorio para su uso. [5]
La costa gallega era una fuente vital de ingresos para la industria pesquera española. La recolección de cangrejos y langostas, la cría de salmones y la principal industria lucrativa de la cría de mariscos se vieron afectadas por el vertido. Poco después del vertido de petróleo, España ordenó un estudio del ecosistema para evaluar el daño causado a la fauna bentónica de la región y a los sedimentos fangosos. [5] Este estudio se hizo cumplir debido a que ya se había producido un vertido de petróleo anterior en la misma zona: el 12 de mayo de 1976, el superpetrolero Urquiola raspó el fondo de la entrada del canal en A Coruña, lo que provocó que el barco derramara su carga de 107.000 toneladas de petróleo. Esto afectó a la vida marina, así como a los sedimentos submareales, pero la vida marina superviviente desarrolló mecanismos de defensa que les permitieron sobrevivir a tal crisis. La vida marina en A Coruña pareció permanecer estable hasta el naufragio del Aegean Sea .
Para determinar el impacto del derrame sobre la vida marina, se realizó un estudio para determinar la riqueza, abundancia y biomasa de las especies. Los científicos analizaron los cambios desde diciembre de 1992 hasta noviembre de 1996 y encontraron que las comunidades macrobentónicas que vivían en la costa de las áreas afectadas mostraban una tendencia similar a la de los organismos originales afectados por el derrame de petróleo de Urquiola . Los anfípodos parecieron ser los más afectados por el derrame de petróleo, y experimentaron una alta tasa de mortalidad y una baja tasa de abundancia hasta la primavera de 1995. Poco después, las especies parecieron recuperarse hasta el final del estudio en 1996. Hacia el final del estudio, se descubrió una tendencia en la que las especies resistentes dominaban el ecosistema.
En noviembre de 2002 se produjo un tercer vertido de petróleo en la misma zona de A Coruña, cuando el petrolero Prestige , que transportaba 77.000 toneladas de petróleo, se partió en dos y derramó su carga. Se derramaron unas 10.000 toneladas de petróleo, pero el casco hundido del Prestige sigue perdiendo petróleo de sus tanques hasta el día de hoy [ ¿cuándo? ] . [6]
43°23′20″N 8°24′36″W / 43.389°N 8.410°W / 43.389; -8.410