Adrienne Mayor (nacida en 1946) es una historiadora de la ciencia antigua y una folclorista clásica .
Mayor se especializa en historia antigua y en el estudio de la " ciencia popular ", o cómo las culturas precientíficas interpretaban los datos sobre el mundo natural, y cómo estas interpretaciones forman la base de muchos mitos antiguos, folclore y creencias populares. Su trabajo en descubrimientos de fósiles precientíficos e interpretaciones tradicionales de restos paleontológicos ha abierto un nuevo campo dentro de la disciplina emergente de la geomitología y el folclore clásico . El libro de Mayor, Greek Fire, Poison Arrows, & the Scorpion Bombs , sobre los orígenes de la guerra biológica y química reveló las antiguas raíces de las armas y tácticas envenenadas.
De 1980 a 1996 trabajó como correctora y grabadora. [1]
Desde 2006, Mayor ha sido investigador en el Departamento de Estudios Clásicos y en el Programa de Historia y Filosofía de la Ciencia de la Universidad de Stanford . [2]
Mayor ha publicado libros y artículos sobre la historia de los autómatas, las amazonas , la guerra no convencional , los autómatas antiguos, la miel tóxica, los tatuajes en la antigüedad, las mantas de viruela en la historia y la leyenda, el asesinato con prendas envenenadas en la India mogol, leyendas relacionadas con fósiles, nombres de lugares relacionados con fósiles y otros temas en revistas académicas y revistas populares, incluidas History Today, Lapham Quarterly, Noema, Journal of American Folklore, Archaeology, Natural History, MHQ: The Quarterly Journal of Military History, Gizmodo, The Conversation y Foreign Affairs. Sus libros The First Fossil Hunters y Fossil Legends of the First Americans fueron elogiados en el libro Frauds, Myths, and Mysteries: Science and Pseudoscience in Archaeology del miembro del departamento de antropología de Central Connecticut State, Kenneth L. Feder , un libro dedicado a desacreditar las afirmaciones pseudoarqueológicas. [3]
Sus libros han sido traducidos al francés, alemán, español, japonés, chino, coreano, húngaro, polaco, turco, italiano, ruso, árabe y griego y han aparecido en documentales en History Channel, Discovery Channel y la BBC. Ha dado conferencias en el Museo Americano de Historia Natural, el Museo de Bellas Artes de Boston, el Smithsonian, el Instituto de Arte de Chicago, el Museo Getty, entre otros lugares, y ha sido entrevistada en NPR, BBC y Coast to Coast AM. Su biografía de Mitrídates VI Eupator, El rey del veneno , fue finalista de no ficción para el Premio Nacional del Libro 2009. [4]
De 2011 a 2017, Mayor fue colaborador habitual del sitio web de historia de la ciencia Wonders and Marvels. [5]
En 2018-19, fue becaria Berggruen en el Centro de Estudios Avanzados en Ciencias del Comportamiento de Stanford, y dedicó su investigación al impulso de crear vida artificial , ya sea la inteligencia artificial actual o las estatuas animadas de los mitos. Los frutos de esta investigación están contenidos en su último libro, Gods and Robots: Myths, Machines, and Ancient Dreams of Technology .
El primer libro de Mayor, The First Fossil Hunters: Paleontology in Greek and Roman Times, investigó los descubrimientos e interpretaciones de fósiles de dinosaurios y otros grandes vertebrados en la antigüedad clásica, y propuso que las antiguas observaciones de los restos fosilizados de mamuts, mastodontes, dinosaurios y otras especies extintas influyeron en la creencia en gigantes, héroes, el grifo y algunos otros seres fabulosos de mitos y leyendas. [6] Este libro es la base del popular programa de History Channel "Ancient Monster Hunters" y el programa de la BBC Dinosaurs, Myths and Monsters y varias exhibiciones de museos. Un libro infantil de National Geographic de Marc Aronson , The Griffin and the Dinosaur (2014) describe la hipótesis de Mayor de que las antiguas observaciones de fósiles de dinosaurios Protoceratops influyeron en las antiguas imágenes y cuentos de grifos.
En American Journal of Archaeology , Deborah Ruscillo, de la Universidad de Washington en St. Louis , escribe que este libro multidisciplinario está escrito de manera que un profano no muy versado en los temas que aborda pueda entenderlo. Si bien Ruscillo no está de acuerdo con algunas de las afirmaciones de Mayor, recomienda el libro tanto a antropólogos como a no antropólogos. [7] En Isis: A Journal of the History of Science , Liliane Bodson, de la Universidad de Lieja , escribe que “el libro de Mayor, que invita a la reflexión, marcará un hito en el enfoque de los grifos y los gigantes”. Si bien encontró que algunas de las opiniones de Mayor eran parciales, aun así recomendó el libro a “todo historiador de las ciencias naturales”. [8]
Fuego griego, flechas venenosas y bombas de escorpión: la guerra biológica y química en el mundo antiguo , el segundo libro de Mayor, descubre los primeros ejemplos de armas bioquímicas en el mundo antiguo, para demostrar que el concepto y la práctica de la guerra bioquímica ocurrieron mucho antes de lo que se creía anteriormente. Uno de los propósitos del libro es disipar la idea de que la guerra antigua era inherentemente más honorable que la guerra moderna. Presenta relatos históricos de la antigua Grecia, Roma, China, África e India sobre la práctica de la guerra bioquímica, utilizando armas animales, bacterianas, venenosas y químicas, incluido el fuego griego . "Una revisión esclarecedora de la historia militar temprana", [9] este libro se ha convertido en uno de los favoritos de los jugadores de guerra antigua y apareció en el programa de History Channel "Ancient Greek WMDs".
El clasicista Richard Stoneman elogia el libro, afirmando que debería ser "ampliamente leído", y elogia específicamente la amplia gama de fuentes utilizadas, especialmente su empleo de fuentes de la India. [10] En Library Journal , Brian DeLuca siente que el uso de terminología moderna en relación con los métodos antiguos de guerra es "anacrónico" y encuentra poco convincentes los argumentos de Mayor sobre la guerra biológica antigua. Aun así, recomienda el libro para "bibliotecas públicas más grandes, colecciones especializadas y bibliotecas académicas". [11] En Naval War College Review , el autor y teniente coronel Zygmunt Dembek recomienda encarecidamente el libro debido a su punto de vista único. [12]
El tercer libro de Mayor reúne relatos de los nativos americanos sobre descubrimientos de fósiles de dinosaurios y otros fósiles, así como tradiciones orales sobre su significado, desde la época precolombina hasta la actualidad. Gran parte del enfoque del libro se centra en desafiar la idea planteada por el paleontólogo George Gaylord Simpson de que los pueblos indígenas precoloniales de las Américas no tomaron nota de los numerosos fósiles encontrados en el continente. El libro está organizado por ubicación geográfica de los fósiles. Ha aparecido en videos de MonsterQuest de History Channel .
Según Bryce Christianson, de la American Library Association , Mayor "ilumina las opiniones sorprendentemente relevantes de los pueblos primitivos que se enfrentan a la evidencia de la vida prehistórica" en un "trabajo pionero [que] reemplaza el distanciamiento cultural con una comprensión tardía". [13] Norman MacLeod (Museo de Historia Natural, Londres), escribe en Paleontologia Electronica que estaba "decepcionado" con el libro, aunque Mayor "ha prestado un gran servicio a los nativos americanos al recopilar muchas de sus leyendas, incluidas muchas que anteriormente no habían sido registradas". [14] En su reseña para Geological Magazine, Paul D. Taylor (Museo de Historia Natural, Londres) escribe que el libro atraerá a paleontólogos, antropólogos y folcloristas", así como a geólogos. [15]
En su cuarto libro, The Poison King: The Life and Legend of Mithradates, Rome's Deadliest Enemy, Mayor detalla la historia de la vida de Mitrídates , líder del antiguo reino del Mar Negro del Ponto , quien, en el siglo I a. C., hizo todo lo que pudo para derrocar a la República romana . El libro intenta relatar los eventos desde el punto de vista póntico, en oposición al punto de vista romano. The Poison King fue uno de los cinco finalistas de no ficción en los National Book Awards, 2009, y ha sido traducido al italiano, alemán, ruso, turco y español.
Peter Stothard, autor y editor de TLS Times Literary Supplement , elogia el relato biográfico "fascinante" de Mayor, señalando que "pretende rescatar la reputación [de Mitrídates] de los relatos biográficos que provienen principalmente de sus enemigos" al "hacer un uso imaginativo completo tanto de su propio conocimiento amplio como del material fuente antiguo a menudo frágil". [16] En Melbourne Historical Journal , Jeroen WP Wijnendaele escribe que Mayor ha elaborado un libro entretenido sobre la vida de Mitrídates, pero sintió que los pasajes sobre el uso del veneno son "repetitivos". [17] En Isis: Journal of the History of Science Society , Laurence Totelin comenta pequeños errores, pero aprobó la buena bibliografía y considera que el libro es una buena introducción a la historia de Mitrídates. [18] La reseña de la autora Carolyn See en The Washington Post llama a El rey del veneno una "maravillosa experiencia de lectura, estimulante como un tónico", que ofrece una perspectiva que es "emocionante" al tiempo que brinda "calma y distancia" en una época aterradora. [19]
El quinto libro de Mayor, The Amazons: Lives and Legends of Warrior Women across the Ancient World (Las amazonas: vidas y leyendas de mujeres guerreras en el mundo antiguo ), analiza mitos, leyendas, folclore, arte y arqueología antiguos relacionados con las mujeres guerreras conocidas por los griegos clásicos como amazonas. Este es el primer relato exhaustivo de las mujeres guerreras en el mito y la historia desde el mundo mediterráneo hasta China. También incluye información sobre los orígenes lingüísticos de la palabra "amazona" y detalla cómo las mujeres arqueras y jinetes nómadas de las estepas influyeron en las ideas sobre las mujeres guerreras.
Jasmin W. Cyril escribió en Kadin/Woman 2000 que “cualquier lector o investigador se verá recompensado con la lectura de esta monografía y encontrará una ventaja inconmensurable en las notas y la bibliografía”. [20] En el American Journal of Philology , la clasicista Alison Keith criticó la tendencia de Mayor a hacer afirmaciones sin fundamento, tratar el folclore como un hecho y descuidar el contexto de algunas fuentes; Keith sintió que el libro era “rico en investigación pero débil en los métodos aceptados de erudición”. [21] En el New Statesman , la profesora de clásicos Edith Hall declaró que el libro era más que “una contribución importante a la historia antigua”, abriendo “nuevos horizontes en la narración mundial y la iconografía feminista [con] erudición rigurosa y encanto poético”. Hall sostuvo que, mediante una "investigación minuciosa de la literatura, el folclore y las tradiciones antiguas de los innumerables pueblos entre Grecia, Rusia y China, especialmente los kirguisos, los azerbaiyanos y los circasianos del Cáucaso, [Mayor] ha derribado los muros a menudo impenetrables que dividen la historia cultural occidental de sus equivalentes orientales". [22]
El sexto libro de Mayor analiza los mitos griegos clásicos y los relatos de otras culturas antiguas sobre la creación de vida artificial, autómatas, dispositivos autopropulsados e inteligencia artificial. El capítulo final describe robots reales, estatuas animadas y máquinas autopropulsadas que fueron diseñadas y construidas en las eras clásica y helenística.
Kirkus Reviews describe el libro como “una colección de cuentos maravillosos que presentan los mitos antiguos como las historias de proto-ciencia ficción que son”. [23] El clasicista Peter Thonemann llama al libro “absorbente” y “accesible y atractivo”, pero siente que la antigua búsqueda de la eterna juventud no debería incluirse como un ejemplo de “vida artificial” y desea un análisis más profundo de las líneas directas desde Aristóteles hasta la IA moderna. [24] El libro de Mayor es “un relato que invita a la reflexión” de “cómo los antiguos mitos griegos, romanos, indios y chinos expresaban esperanzas y temores sobre la vida creada por el hombre”, según Bruce Bower en Science News [25] mientras que la reseña de The Economist elogia el “entretenido” examen de la “mitología antigua… repleta de robots, androides y criaturas mecánicas… que sobreviven en forma escrita y visual”. [26]
The First Fossil Hunters
reúne mitología, arte, geología y paleontología de manera convincente. Debido a su vasto alcance y al enfoque interdisciplinario del autor, el libro puede encontrar resistencia por parte de algunos lectores, pero los arqueólogos y paleontólogos con mentes abiertas verán ampliada su visión del pasado.