El teniente comandante (USN) Robert Adrian Marks (18 de febrero de 1917 - 7 de marzo de 1998) fue el piloto de la Armada de los EE. UU. que rescató a 56 tripulantes del USS Indianapolis después de que fuera hundido por torpedos japoneses. [1] Marks desobedeció las órdenes permanentes de no aterrizar en mar abierto y rescató a los sobrevivientes atándolos al ala. Sus acciones hicieron que el avión no pudiera volar. Chester W. Nimitz le otorgó la Medalla Aérea . Después del rescate, el avión fue hundido por las fuerzas estadounidenses ya que no pudo ser recuperado.
Adrian Marks nació en Ladoga, Indiana, el 18 de febrero de 1917. Su padre, Robert William Marks, era abogado y su madre, Zena May Caldwell, era profesora de música.
Marks se graduó en la Universidad Northwestern y obtuvo un título en derecho en la Universidad de Indiana . Se casó con Elta Roll en 1941 y pronto se unió a la Marina antes de la entrada de Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial .
Marks estaba destinado en Pearl Harbor cuando los japoneses atacaron la base el 7 de diciembre de 1941. Después del ataque y la entrada de Estados Unidos en la guerra, asistió a la escuela de vuelo y se convirtió en aviador naval .
Después de entregar componentes para las bombas atómicas que finalmente se usaron contra Japón, el crucero pesado USS Indianapolis navegaba sin escolta hacia Leyte para entrenar a los nuevos miembros de la tripulación antes del ataque planeado a las islas japonesas, cuando fue alcanzado por dos torpedos poco después de la medianoche del 30 de julio de 1945. El barco se inclinó, hizo agua y volcó en doce minutos, y un tercio de la tripulación se hundió con el barco. Como resultado de un error, no se había emitido ninguna señal de socorro [2] y el barco no fue notado como desaparecido hasta días después del hundimiento. Unos 900 sobrevivientes, muchos de ellos solo con chalecos salvavidas y sin otro tipo de flotación, enfrentaron fatiga, deshidratación bajo el sol diurno e hipotermia por la noche, envenenamiento por agua salada y ataques de tiburones. De los aproximadamente 900 que abandonaron el barco, un total de 316 sobrevivieron, y 56 de ellos fueron salvados por Marks.
El 2 de agosto, un avión de patrulla terrestre avistó las cabezas de los supervivientes flotando en el agua, pero no pudo identificarlas. Marks y su tripulación de vuelo fueron enviados al lugar para investigar en su avión de patrulla anfibio PBY-5A Catalina . Vio a los supervivientes y arrojó balsas salvavidas. Una balsa salvavidas fue destruida por el lanzamiento, mientras que otras estaban demasiado lejos de la tripulación exhausta. En contra de las órdenes vigentes de no aterrizar en mar abierto, Marks tomó una votación de su tripulación y decidió aterrizar el avión en olas de doce pies. Pudo maniobrar su nave para recoger a los supervivientes. El espacio en la nave era limitado, por lo que Marks hizo que los supervivientes fueran atados al ala con un cordón de paracaídas. Dañó las alas, lo que hizo que el avión no pudiera volar.
Marks rescató a 56 hombres. [3] Después del anochecer, el destructor de escolta USS Cecil J. Doyle (DE 368), el primero de siete barcos de rescate, utilizó su luz de búsqueda como faro e infundió esperanza en aquellos que aún estaban en el agua. El Doyle y otros recogieron a los sobrevivientes restantes y después de que todos estuvieran fuera del PBY de Marks, el Doyle lo hundió.
Marks recibió la Medalla Aérea por sus acciones, y se la entregó el almirante de flota Chester Nimitz , CINCPAC . [4]
Después de la guerra, Marks regresó a Frankfort, Indiana , y ejerció la abogacía inmobiliaria. [2] Murió el 7 de marzo de 1998, a los 81 años. Le sobrevivieron su esposa Elta, cinco hijos y doce nietos. [5]