Adeline ( Lanzador Expendable Avanzado con Motor Innovador Económico ) fue un concepto para una primera etapa de cohete reutilizable que volaría por sí sola de regreso a la Tierra después de un lanzamiento utilizando tecnología de drones para aterrizar horizontalmente en una pista. Airbus Defence and Space concibió el concepto de diseño.
El concepto prevé un cohete propulsor que incluye motores de hélice y aviónica para permitir su recuperación mediante un aterrizaje suave en una pista. Los propulsores se reacondicionarían y se reutilizarían en otro vuelo .
Una vez que la etapa se agota durante el lanzamiento, el módulo del motor se desecha para el reingreso. En un punto determinado del descenso, Adeline desplegaría sus pequeñas aletas y se dirigiría hacia una pista mientras planea. A medida que se acerca a la pista, se desplegarían el tren de aterrizaje y dos pequeñas hélices de configuración propulsora para realizar un aterrizaje horizontal propulsado. El concepto permitiría reutilizar el 80% del valor económico de la etapa: el motor, la aviónica y el compartimento de propulsión. [1] Los motores podrían volver a volar entre 10 y 20 veces. [2] El enfoque podría tener varias ventajas sobre la tecnología probada con éxito de SpaceX que regularmente devuelve sus cohetes de primera etapa. [1] En concreto, evita las altas tensiones que experimentan sus motores de refuerzo durante la desaceleración para un aterrizaje vertical y para un vuelo geoestacionario solo necesitaría alrededor de 2.000 kg de combustible para regresar de forma segura al suelo frente a los 35.000 kg que Airbus ha estimado que se necesitan para devolver un cohete de SpaceX al lugar de lanzamiento. El combustible es solo un costo menor en el valor del lanzamiento general, sin embargo, para lograr una reducción del 21-40% en el costo del lanzamiento, la carga útil del Falcon 9 se reduce de 8,300 kg a 5,500 kg, lo que aumenta el costo por kilogramo en un tercio [3] y anula gran parte de los ahorros, la verdadera ventaja de costo sería cuando se transportan cargas útiles de clientes significativamente por debajo del potencial de elevación de los cohetes, donde la capacidad de elevación que de otro modo no se usaría podría usarse para combustible adicional para reciclar el cohete.
El concepto podría usarse en futuras evoluciones del Ariane 6 , [4] o cualquier cohete de combustible líquido. [2] [1] Los ingenieros del proyecto creen que podría recuperar entre el 20 y el 30% del coste de un vuelo con un coste de penalización de peso adicional de aproximadamente el 10%.
Airbus inició este programa en 2010 y, hasta mayo de 2015, ha invertido unos 15 millones de euros en el programa de tecnología reutilizable; se han realizado vuelos con modelos a escala. [2] Ariane 6 se desarrolla para Airbus Defence and Space, y Adeline viene después. [1]
En 2018, un funcionario de la dirección de lanzadores del CNES declaró que el concepto "no era interesante desde el punto de vista financiero". [5]