El teniente coronel Addison Earl Baker (1 de enero de 1907 - 1 de agosto de 1943) fue comandante del 93.º Grupo de Bombardeo (Pesado) de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos , que dirigió al grupo en la misión de bombardeo aliado a baja altitud de las refinerías de petróleo en Ploieşti , Rumania , Operación Tidal Wave . Por sus acciones durante la Segunda Guerra Mundial recibió la más alta condecoración militar de los Estados Unidos de América , la Medalla de Honor (póstumamente). [1]
Baker se unió al Cuerpo Aéreo del Ejército desde Akron, Ohio en 1929, y obtuvo sus alas y una comisión en 1931. [2]
Baker se alistó en el Cuerpo Aéreo del Ejército el 17 de enero de 1929 y se graduó del Centro de Entrenamiento del Cuerpo Aéreo el 28 de febrero de 1931. Fue nombrado segundo teniente en el Cuerpo de Reserva de Oficiales el 27 de febrero de 1931. El 6 de julio de 1934, fue comisionado en la Guardia Nacional de Michigan, sirviendo hasta el 5 de octubre de 1935. Más tarde se transfirió a la Guardia Nacional de Ohio y fue comisionado en el 112 ° Escuadrón de Observación el 15 de abril de 1936. [3] Fue incorporado al servicio federal el 25 de noviembre de 1940. A principios de 1942, fue reasignado al recién activado 93 ° Grupo de Bombardeo. [4]
El 1 de agosto de 1943, el 93.º Grupo de Bombardeo, uno de los tres grupos de la Octava Fuerza Aérea enviados a la Novena Fuerza Aérea especialmente para esta misión, despegó en Bengasi , Libia . Al mando de un Hell's Wench , un B-24 Liberator (número de serie 42-40994), Baker lideró al 93.º como segunda formación en la misión de cinco grupos de 177 aviones. El copiloto del avión era un voluntario y ex miembro del 93.º, el mayor John L. Jerstad .
Durante el trayecto, el avión que transportaba al navegante de la misión se estrelló en el mar. Como resultado, cuando la fuerza llegó a la zona objetivo, el grupo líder giró en el punto equivocado y voló hacia Bucarest . Baker intentó advertir al comandante de la misión de este error, pero cuando no lo logró, dirigió al resto de la fuerza al punto de giro correcto.
Aunque el Hell's Wench había resultado gravemente dañado por los cañones antiaéreos alemanes y estaba en llamas, Baker mantuvo la formación y bombardeó su objetivo. Posteriormente, Baker rompió la formación para evitar una colisión en el aire con los bombarderos del grupo líder, que ahora llegaban al área del objetivo desde la dirección opuesta. Intentó ganar altura para que su tripulación pudiera escapar del avión siniestrado en paracaídas, pero a pesar de sus esfuerzos, el Hell's Wench se estrelló y explotó, matando a Baker y a los otros nueve aviadores a bordo.
Su cuerpo no fue identificado inicialmente después de ser recuperado por los rumanos, y fue enterrado como un estadounidense desconocido en la Sección de Héroes del Cementerio Civil y Militar de Ploieşti. Después de la guerra, el Comité de Registro de Tumbas Estadounidense intentó identificar a la mayor cantidad posible de desconocidos de la misión de Ploieşti, pero los restos de Baker estaban entre los que aún no eran identificables con la tecnología forense de la década de 1940. Fue conmemorado en las Tablas de los Desaparecidos en el Cementerio y Memorial Estadounidense de Florencia , en Florencia, Italia . [5] El 13 de abril de 2022, la Agencia de Contabilidad de Prisioneros de Guerra y Desaparecidos de Defensa del gobierno de EE. UU. anunció que los restos de Baker habían sido identificados el 8 de abril de 2022 utilizando técnicas forenses modernas. Se colocará una roseta junto a su nombre en las Tablas de los Desaparecidos para indicar que ha sido contabilizado. [6] Baker fue enterrado en el Cementerio Nacional de Arlington el 14 de septiembre de 2022. [7]
El 11 de marzo de 1944, Baker recibió póstumamente la Medalla de Honor . El Mayor Jerstad también recibió la Medalla de Honor, el 28 de octubre de 1943, por su papel en la misión.
Rango y organización: Teniente Coronel, Cuerpo Aéreo del Ejército de los EE. UU., 93.º Grupo de Bombardeo Pesado. Lugar y fecha: Incursión a Ploesti, Rumania, 1 de agosto de 1943. Entró en servicio en: Akron, Ohio. Nació: 1 de enero de 1907, Chicago, Illinois. N.º de GO: 20, 11 de marzo de 1944.
Por su notable valentía e intrepidez más allá de lo que se esperaba en acción contra el enemigo el 1 de agosto de 1943. En esa fecha, dirigió a su mando, el 93.º Grupo de Bombardeo Pesado, en un atrevido ataque a baja altura contra las refinerías de petróleo y las instalaciones enemigas en Ploesti, Rumania. Al acercarse al objetivo, su avión fue alcanzado por un proyectil antiaéreo de gran calibre, que lo dañó gravemente y le prendió fuego. Ignorando el hecho de que estaba volando sobre un terreno adecuado para un aterrizaje seguro, se negó a poner en peligro la misión rompiendo la formación de cabeza y continuó inquebrantablemente liderando a su grupo hacia el objetivo sobre el que lanzó sus bombas con un efecto devastador. Sólo entonces abandonó la formación, pero sus valientes intentos de ganar suficiente altitud para que la tripulación escapara en paracaídas fueron infructuosos y su avión se estrelló en llamas después de sus exitosos esfuerzos por evitar a otros aviones en formación. Gracias a su extraordinaria habilidad para volar, su valiente liderazgo y su intrepidez, el teniente coronel Baker prestó un servicio destacado, distinguido y valiente a nuestra nación. [8]
