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Ada Henry Van Pelt (1838 – 7 de agosto de 1923) fue activista por la abstinencia y el sufragio, editora, conferenciante y, más tarde, inventora. Fue titular de varias patentes, incluida una para un purificador de agua eléctrico, patentada cuando tenía 74 años. [1]
Ada Henry Van Pelt nació en Princeton, Kentucky, en 1838. Los acontecimientos de la Guerra Civil marcaron la vida de Ada desde una edad temprana. Su hermano, el coronel AP Henry, era el comandante del 15.º Regimiento de Caballería de Kentucky . Su marido, el capitán Charles E. Van Pelt, con quien se casó en 1864, comandaba el 48.º Regimiento de Infantería Montada Voluntaria de Kentucky. Su padre, el mayor CB Henry, debe la protección de su fortuna de los asaltantes a Ada. Escondió los ahorros de su padre de su carrera en la banca en su miriñaque cuando se enteró de que los confederados venían a su zona, escondiendo estos ahorros en su casa y protegiéndola de los saqueadores. También fue una activista por la abstinencia y el sufragio. Durante seis años, fue escritora principal y editora del Pacific Ensign , y también se desempeñó como presidenta de la Asociación de Prensa de Mujeres de la Costa del Pacífico . [2] Realizó numerosas giras de conferencias, en las que dio charlas sobre su trabajo con la Cruz Roja durante la Guerra Hispano-Estadounidense. Tras el final de la Guerra Civil, Ada y su marido se trasladaron a Nebraska , donde ella ayudó a fundar la Biblioteca de la Ciudad de Lincoln. Tras la muerte de él en 1889, ella se trasladó a California .
Ada Henry Van Pelt fue una ávida innovadora, a la que a menudo se la apodó "La mujer Edison" por sus muchos inventos geniales. Después de mudarse a California, su energía se dirigió hacia sus muchos inventos: el primero de los cuales obtuvo la patente estadounidense n.° 420.841. Diseñó una sofisticada cerradura de permutación capaz de tres mil combinaciones que se utilizó para puertas, joyeros y buzones de correos. Con la patente estadounidense n.° 471.918 creó un buzón para hogares, que notificaba a los trabajadores del servicio postal si había una carta en el buzón para recoger. También creó un quemador de aceite sin olor, sin humo y sin ruido en 1902 con William A. Laufman, que se presentó con la patente estadounidense n.° 724.761A. [2]
Cuando Ada vivía en Oakland, California , usaba constantemente el ferry para cruzar la bahía de San Francisco . Se dio cuenta de que el popular mecanismo de volante de inercia del ferry estaba perdiendo una cantidad sustancial de potencia, lo que causaba ineficiencias en el motor y, por lo tanto, en el viaje del ferry. Entonces, durante más de diez años, trabajando en secreto en una sala de costura, Ada construyó un mecanismo altamente eficiente utilizando una viga oscilante con pesos y colgantes que oscilaban y que era mucho más eficiente que el volante de inercia actual. En ese momento, se enfrentó a montones de críticas, especialmente de sus colegas masculinos. Argumentaban que si tales inventos fueran posibles, ya habrían sido creados por los hombres, y ciertamente no por una mujer, que se especializaban en este campo. Sin embargo, después de su patente (Patente estadounidense n.º 1.002.610A), los inventores se maravillaron de su principio aparentemente simple que funcionaba con tanta eficiencia. [2]
Además, Ada patentó dos inventos relacionados con la purificación del agua. Quería crear un dispositivo pequeño, portátil y de fácil uso que pudiera filtrar y purificar el agua en el mismo dispositivo que se pudiera enchufar fácilmente a una toma de corriente, ya que los inventos de la época eran demasiado grandes, caros o no filtraban ni purificaban el agua en el mismo aparato. Utilizó la hidrólisis, en la que se utiliza electricidad para convertir el agua (H₂O) en oxígeno (O₂) y gas hidrógeno (H₂). [3] Humphry Davy, un reconocido químico británico, había empleado anteriormente la hidrólisis utilizando una pila voltaica para aislar muchas sustancias, como el potasio, el magnesio y el sodio en 1807. Sin embargo, este método no era rentable ni práctico para el uso doméstico. Por lo tanto, Ada presentó la patente estadounidense n.º 1.020.001 en 1911, que era un dispositivo capaz de contener tres galones de agua, combinando la filtración y la purificación del agua mediante hidrólisis. [3] En 1913, ella mejoró aún más esta invención con la patente estadounidense n.° 1.057.367, que fue revisada para facilitar aún más su uso y sus aplicaciones domésticas. Sus patentes se siguieron citando hasta finales de los años 90, y la popularidad de los filtros de agua para el hogar se ha disparado. [2] Ahora, los consumidores tienen numerosas opciones de sistemas de filtración y purificación de agua para el hogar: luz ultravioleta, electrólisis, membranas semipermeables, etc. La electrólisis como método de purificación y filtración de agua se está investigando actualmente a mayor escala para ver si puede tratar el agua de las inundaciones en los países en desarrollo, utilizar el hidrógeno creado como subproducto como combustible y tratar las aguas residuales. [4]
En 1912, Ada Henry Van Pelt fue nombrada miembro honoraria de la Academia Francesa de Ciencias por sus contribuciones innovadoras. Continuó dando conferencias y participando en el Ebell Club, una organización sin fines de lucro para mujeres en Los Ángeles que organizaba presentaciones, clases y salas de reuniones. [2] Van Pelt murió el 7 de agosto de 1923, a la edad de 85 años.