Las áreas de preocupación de los Grandes Lagos son áreas geográficas designadas dentro de la cuenca de los Grandes Lagos que muestran una degradación ambiental grave . Hay un total de 43 áreas de preocupación dentro de los Grandes Lagos , 26 en los Estados Unidos, 12 en Canadá y cinco compartidas por los dos países.
Los Grandes Lagos, el sistema de lagos de agua dulce más grande del mundo, son compartidos por Estados Unidos y Canadá. Representan el 95% del agua dulce superficial de los Estados Unidos continentales y tienen 10.000 millas de costa (incluyendo canales que los conectan, tierra firme e islas), más que las costas del Pacífico y el Atlántico de los Estados Unidos continentales juntas. Los lagos son un sistema de transporte y navegación, así como un lugar de recreación.
Un área de interés debe tener al menos "un deterioro de uso beneficioso que signifique que ha sufrido un cambio en su integridad química, física o biológica de un cuerpo de agua". Estos incluyen: [1]
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El Acuerdo sobre la Calidad del Agua de los Grandes Lagos entre Estados Unidos y Canadá define más específicamente las Áreas de Interés como "áreas geográficas que no cumplen con los objetivos generales o específicos del acuerdo, donde dicho incumplimiento ha causado o es probable que cause un deterioro del uso beneficioso de la capacidad del área para sustentar la vida acuática". [1] El Acuerdo sobre la Calidad del Agua entre Estados Unidos y Canadá contiene el comité y las regulaciones que deciden si una zona debe considerarse un área de interés. El objetivo del acuerdo es restaurar y mantener la integridad química, física y biológica del ecosistema de la Cuenca de los Grandes Lagos a través de un conjunto concertado de intervenciones dirigidas a las Áreas de Interés antes mencionadas. Debido a que cada vía fluvial tiene un conjunto único de características que han contribuido a su deterioro ecológico, se ha desarrollado un Plan de Acción Correctivo para identificar las causas del deterioro que se utilizará para guiar las acciones locales que restaurarán las vías fluviales individuales. El objetivo de cada Plan de Acción Correctivo es lograr la eliminación de la vía fluvial de la lista de Áreas de Interés.
Desde su aprobación original en 1972, el GLWQA ha sido enmendado varias veces para incluir acciones preventivas hacia los actuales factores de estrés antropogénicos. En particular, la última enmienda al acuerdo fue en 2012, donde se agregaron medidas preventivas para abordar problemas que han surgido desde la última enmienda en 1987. [2] Además, esta enmienda resultó en la invitación de organizaciones adicionales para participar en la formulación de políticas y la remediación. Principalmente dirigido por la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos y Environment and Climate Change Canada, los miembros del Comité de los Grandes Lagos han agregado representantes indígenas y organizaciones gubernamentales públicas locales. [3] Por lo tanto, cualquier forma de acción correctiva tiene en cuenta las perspectivas de las comunidades locales. Este órgano rector también se conoce como el Comité Ejecutivo Binacional (BEC), que se reúne al menos dos veces al año para establecer prioridades y revisar el progreso. [4] Bajo el GLWQA, se han establecido varios planes de acción para lagos específicos. Por ejemplo, la enmienda de 2012 dio como resultado la creación del Subcomité del Anexo de Nutrientes de GLWQA que ayudará a abordar la floración de algas en el lago Erie. [5] En general, el Acuerdo General sobre el Agua de los Lagos es una pieza legislativa dinámica que seguirá abordando prioridades y valores en constante cambio.
Los Estados Unidos, Canadá y los estados que bordean los Grandes Lagos han creado varias leyes, políticas y comisiones para tratar de mantener los Grandes Lagos saludables y libres de contaminación. En 1909 se puso en marcha el Tratado de Aguas Fronterizas para controlar la calidad del agua en las Aguas Fronterizas que bordean tanto a los Estados Unidos como a Canadá. Se creó la Comisión Conjunta Internacional para ocuparse de las obligaciones del nuevo tratado. Con la constatación de la explosión de lampreas marinas en los Grandes Lagos, se creó la Comisión de Pesca de los Grandes Lagos para controlar la situación. En 1994 se sugirió la Carta del Ecosistema para la Cuenca de los Grandes Lagos-San Lorenzo como un acuerdo de buena fe. Se trataba de un acuerdo para utilizar el ecosistema como método de gestión para los Grandes Lagos. El Acuerdo de Calidad del Aire se puso en marcha para ayudar a proteger la salud no solo de los ecosistemas de los Grandes Lagos, sino también de los ciudadanos que viven a su alrededor. Limita la cantidad de sustancias químicas tóxicas que se emiten. Otra política que se puso en marcha en respuesta a los productos químicos tóxicos en la zona de los Grandes Lagos se produjo en 1997. La Estrategia Binacional de Tóxicos de los Grandes Lagos se desarrolló para controlar las sustancias tóxicas persistentes que se bioacumulan, como el DDT, los PCB, el mercurio y las dioxinas. Estas toxinas permanecen en los ecosistemas durante mucho tiempo después de la exposición y pueden causar graves daños a la vida vegetal y animal. [1]
Uno de los principales problemas es la cantidad de especies no autóctonas que se están apoderando de los lagos. Aproximadamente cada ocho meses, una nueva especie ingresa a los Grandes Lagos, lo que altera gravemente los ecosistemas de la zona. [6] La entrada o salida de nuevos animales o insectos a un ecosistema puede ser tan perjudicial como la contaminación.
Una fuente importante de alimento para la mayoría de los peces del lago Michigan eran los camarones Diporeia, cuyas poblaciones se han reducido drásticamente debido a una infestación de mejillones cebra. Los camarones Diporeia han disminuido de más de 10.000 por metro cuadrado a prácticamente cero en el fondo del lago debido a estos mejillones cebra. En el lago Michigan, la disminución de la cantidad de Diporeia es extrema: el 94 % de los peces han muerto en los últimos diez años. En su vecino, el lago Huron, la población de Diporeia ha disminuido un 57 % en tan solo los últimos tres años. [6] También hay muchos ejemplos de este problema en cada uno de los Grandes Lagos.
Los Grandes Lagos han sido dañados por más de 180 especies invasoras y no nativas. Algunas de estas especies incluyen el mejillón cebra, el mejillón quagga, el gobio redondo, la lamprea marina y la sábala. Las plantas invasoras incluyen la salicaria púrpura y la milenrama acuática euroasiática. Además de alterar los hábitats de las especies nativas y la red alimentaria del ecosistema, las especies invasoras también amenazan la salud humana y tienen un gran impacto negativo en la economía de los Grandes Lagos al dañar la pesca, las industrias agrícolas y el turismo.
La contaminación puntual se produce cuando los contaminantes entran directamente en un curso de agua. Esto puede deberse a causas como las aguas residuales municipales o industriales vertidas en los cursos de agua. Antes de la promulgación de la Ley de Agua Limpia de 1972 en los EE. UU. y leyes similares en Canadá, las ciudades y pueblos, las industrias, las granjas y otras instalaciones vertían aguas residuales en lagos, ríos y otros cursos de agua, debido a la creencia de que la dilución en el cuerpo de agua receptor mitigaría cualquier daño potencial. Estudios más recientes han demostrado que la teoría de la dilución a menudo era incorrecta. Después de muchos años de vertidos constantes, muchos cursos de agua se contaminaron con productos químicos, desechos mineros y desechos humanos. [1]
La contaminación de fuentes difusas es la que se produce cuando los vertidos de las calles, los jardines, las granjas y otras zonas llevan toxinas, productos químicos y suelo erosionado a lagos, ríos y océanos cercanos, lo que provoca contaminación y acumulación de sedimentos. Se dice que la contaminación de fuentes difusas es la más problemática y la más difícil de revertir de todos los tipos de contaminación, porque es muy difícil de regular y determinar dónde se origina. Muchos expertos coinciden en que la contaminación de fuentes difusas es la mayor preocupación que afrontan los Grandes Lagos. Con el aumento de la urbanización, los lagos de estas zonas han sufrido un alto precio. Los lagos que antes tenían ecosistemas estables con la cantidad adecuada de vida vegetal ahora están llenos de enormes cantidades de plantas y algas que se han alimentado del exceso de fertilizantes de los jardines y las granjas, lo que ha acabado con muchas especies de peces y otras formas de vida acuática. [1]
La contaminación atmosférica es la contaminación que cae del cielo y vuelve a la tierra en el nivel freático y en los lagos, ríos y océanos. Las fuentes de este tipo de contaminación del aire son las chimeneas de las centrales eléctricas y las fábricas, así como los automóviles, camiones, otros vehículos de motor y motores estacionarios que queman combustibles fósiles . La contaminación atmosférica suele caer a cientos de kilómetros de su fuente y, por lo tanto, es difícil de rastrear y localizar, pero es un importante contribuyente a la contaminación en los Grandes Lagos y los cuerpos de agua de todo el mundo. La contaminación del aire emitida en un país puede tener impactos en otros países. La lluvia ácida , un tipo importante de contaminación atmosférica, es causada por una reacción química que comienza cuando compuestos como el dióxido de azufre y los óxidos de nitrógeno se liberan a la atmósfera. Estas sustancias se elevan muy alto en el aire, se mezclan y reaccionan con el agua, el oxígeno y otros productos químicos para crear la contaminación de la lluvia ácida. Los efectos de la lluvia ácida se ven principalmente en los ecosistemas acuáticos. A medida que la lluvia fluye a través del suelo, el agua ácida puede drenar el aluminio del suelo y fluir hacia arroyos y lagos. A medida que se libera más ácido al medio ambiente, también se libera más aluminio. Hay algunas plantas y animales que pueden tolerar la lluvia ácida y cantidades moderadas de aluminio, pero otros no son tan tolerantes y comenzarán a morir a medida que disminuya el pH. Uno de los mayores contribuyentes a la lluvia ácida es la quema de carbón y otros combustibles fósiles. [1]
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A partir de agosto de 2021, se han restaurado por completo y eliminado de la lista nueve antiguas áreas de interés, entre ellas:
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Además, ocho áreas de preocupación en los Estados Unidos y dos en Canadá han completado los esfuerzos de restauración y están esperando su exclusión definitiva de la lista.
