El Acuerdo de la Línea Roja es un acuerdo firmado por los socios de la Compañía Turca de Petróleo (TPC) el 31 de julio de 1928 en Ostende , [1] Bélgica . [2] El acuerdo fue firmado entre Anglo-Persian Company (posteriormente rebautizada como British Petroleum), Royal Dutch/Shell, Compagnie Française des Pétroles (posteriormente rebautizada como Total), Near East Development Corporation (posteriormente rebautizada como ExxonMobil) y Calouste Gulbenkian ( Mr. Five Percent ), que retuvo una participación del 5%. El objetivo del acuerdo era formalizar la estructura corporativa de TPC y vincular a todos los socios a una "cláusula de abnegación" que prohibía a cualquiera de sus accionistas buscar independientemente intereses petroleros en el antiguo territorio otomano . Marcó la creación de un monopolio petrolero , o cártel , de inmensa influencia, que abarcaba un vasto territorio. [3] El cártel precedió fácilmente por tres décadas al nacimiento de otro cártel, la Organización de Países Exportadores de Petróleo ( OPEP ), que se formó en 1960. [4]
El Acuerdo de la Línea Roja se firmó tras el descubrimiento de un inmenso yacimiento petrolífero en Baba Gurgur, en Irak, y la TPC obtuvo una concesión para Irak. Según los términos del acuerdo, cada una de las cuatro partes recibió una participación del 23,75% de todo el petróleo crudo producido por la TPC. El 5% restante fue para Gulbenkian, que era accionista parcial dentro de la TPC. En 1929, la TPC pasó a llamarse Compañía Petrolera de Irak o IPC. [5]
Como escribe Giacomo Luciani (2013):
"Después de formar el IPC, [Calouste] Gulbenkian insistió en que los participantes del consorcio firmaran lo que se conocería como el Acuerdo de la Línea Roja (Yergin 1991: 203-6). La línea roja se trazó en un mapa para definir los territorios que anteriormente estaban bajo la soberanía del Imperio Otomano, y el acuerdo establecía que los participantes en el consorcio IPC se comprometían a participar en la explotación de cualquier petróleo que se descubriera dentro de la línea roja exclusivamente a través de consorcios con la misma composición que el IPC. Por lo tanto, si uno de los miembros del consorcio IPC descubriera petróleo u obtuviera una concesión en otro lugar dentro de la línea roja, tendría que ofrecer este activo a los miembros restantes en la misma 'geometría' que en el IPC". [6]
Se ha dicho que, en una reunión en 1928, Gulbenkian trazó una línea roja en un mapa de Oriente Medio demarcando los límites del área donde la cláusula de abnegación estaría en vigor. [7] Gulbenkian dijo que este era el límite del Imperio Otomano que conocía en 1914. Debería saberlo, añadió, porque nació y vivió en él. Los otros socios lo observaron atentamente y no objetaron. Ya habían previsto tal límite. (Según algunos relatos, la "línea roja" no fue dibujada por Gulbenkian sino por un representante francés .) A excepción de Gulbenkian, los socios eran los supermajors de hoy. Dentro de la "línea roja" se encuentra todo el territorio ex-otomano en Oriente Medio, incluida la Península Arábiga (más Turquía ), pero excluyendo Kuwait . Kuwait fue excluido porque se suponía que era una reserva para los británicos.
Años después, Walter C. Teagle, de la Standard Oil de Nueva Jersey, comentó que el acuerdo era “una decisión muy mala”. [8] Sin embargo, sirvió para definir la esfera de operaciones de la sucesora de TPC, la Iraq Petroleum Company (IPC). El escritor Stephen Hemsley Longrigg , ex empleado de IPC, señaló que “el Acuerdo de la Línea Roja, evaluado de diversas maneras como un triste caso de cartelización ilícita o como un ejemplo ilustrado de cooperación internacional y reparto justo, iba a mantener el yacimiento durante veinte años y en gran medida determinó el patrón y el ritmo de la explotación petrolera en gran parte de Oriente Medio”. [9] Aparte de Arabia Saudita y Bahréin, donde prevalecieron ARAMCO y BAPCO , IPC monopolizó la exploración petrolera dentro de la Línea Roja durante este período.
Las compañías petroleras estadounidenses Standard Oil of New Jersey y Socony-Vacuum eran socias de IPC y, por lo tanto, estaban vinculadas por el Acuerdo Red Line. Cuando se les ofreció una asociación con ARAMCO para desarrollar los recursos petrolíferos de Arabia Saudita, sus socios en IPC se negaron a liberarlas del acuerdo. Después de que los estadounidenses afirmaran que la Segunda Guerra Mundial había puesto fin al Acuerdo Red Line, se produjo un prolongado proceso legal con Gulbenkian. [10] Finalmente, el caso se resolvió extrajudicialmente y se permitió a los socios estadounidenses unirse a ARAMCO. [11] El Acuerdo Red Line se convirtió en un documento heredado después de esta fecha, ya que IPC continuó operando las concesiones existentes bajo sus términos, pero se permitió a las compañías accionistas buscar de forma independiente nuevas concesiones petroleras en todo Oriente Medio. [12]