El Acuario Van Kleef era un oceanario ubicado a lo largo de River Valley Road, al pie de Fort Canning Hill, en Singapur . Totalmente climatizado, el acuario contaba en el momento de su apertura con 6.500 animales, que se alojaban en tanques de agua dulce, salada y pantanosa respectivamente.
La decisión de construir el acuario fue tomada en 1935 por la Comisión Municipal, como una forma de utilizar el dinero que Karel William Benjamin Van Kleef le había legado en 1930 para el "embellecimiento de la ciudad". Si bien el sitio y el nombre del acuario fueron elegidos en 1936, y los planos para el mismo se elaboraron en 1937, el acuario no fue aprobado hasta 1939 debido a preocupaciones de costos. Posteriormente, la construcción comenzó en 1940, pero el trabajo se detuvo después de que se terminaran los pilotes debido al aumento de los costos de los materiales, y no se reanudó hasta 1952 en un nuevo sitio. El acuario abrió en septiembre de 1955, después de múltiples retrasos y con parte de los costos asumidos por el Ayuntamiento, y tuvo 150.000 visitantes en sus primeros tres meses de funcionamiento. El acuario siguió siendo popular durante la década de 1970, pero en 1991, a pesar de haber sido renovado entre 1986 y 1987 por 750.000 dólares, se consideró obsoleto y cerró en mayo de 1991.
El acuario fue reabierto posteriormente como World of Aquarium en octubre de 1991, que cerró menos de dos años después debido a malos resultados, y nuevamente como Fort Canning Aquarium en 1993, pero finalmente cerró definitivamente en 1996 y fue demolido dos años después.
La Sociedad de Historia Natural de Singapur propuso por primera vez la construcción de un acuario público en Singapur en 1922, y el gobierno local lo consideró en torno al centenario de la fundación de la ciudad. El periódico Singapore Free Press and Mercantile Advertiser afirmó que estas propuestas se consideraron significativas y atractivas, dada la idoneidad de los peces de Singapur y Malasia para vivir en acuarios. [1]
Cuando Karel Willem Benjamin Van Kleef, que había sido corredor de bolsa en Singapur, murió en 1930, dejó su fortuna al Municipio de Singapur para el "embellecimiento de la ciudad". [2] La Comisión Municipal convocó un comité para hacer recomendaciones sobre el uso del dinero, [3] y el comité solicitó sugerencias del público en general. [4] Entre las sugerencias realizadas se encontraba una sobre la construcción de un acuario público. [5] En 1933, el comité recomendó gastar el dinero en uno de dos proyectos, la conversión del antiguo hipódromo en campos de juego y la construcción de un acuario. [6]
En marzo de 1935, la Comisión Municipal decidió utilizar el dinero legado por Van Kleef para construir un acuario frente al Museo Raffles , [7] pero esta propuesta fue abandonada en abril de 1935 debido a la fuerte oposición. [8] El gobierno luego ofreció un sitio alternativo en la ladera occidental de Fort Canning Hill entre Tank Road y River Valley Road para el acuario, [9] que fue aceptado por la Comisión Municipal en noviembre de 1935. [10]
El acuario recibió el nombre de Acuario Van Kleef en septiembre de 1936, [11] y el plan para el acuario se elaboró en 1937. Las preocupaciones sobre el costo de construcción y mantenimiento del acuario retrasaron su aprobación, [12] y el acuario solo fue aprobado por la Comisión Municipal en mayo de 1939. [13] La construcción del acuario comenzó en 1940, [14] pero el trabajo se detuvo después de la finalización de los trabajos de pilotaje debido al estallido de la Segunda Guerra Mundial en Europa, lo que hizo subir los precios de los materiales de construcción. [15]
En septiembre de 1949, Roland Braddell, presidente de los Amigos de Singapur, hizo un llamamiento para que se construyera un centro cultural con los fondos legados por Van Kleef, en lugar del acuario, [16] pero la Comisión Municipal decidió continuar con el desarrollo del acuario en noviembre de ese año. La construcción del Acuario Van Kleef comenzó en 1952, [17] con la mitad de los costos asumidos por el Ayuntamiento y en un nuevo sitio. [18] La recolección de peces para abastecer el acuario y de coral para decorar los tanques del acuario había comenzado en enero de 1954. [19] Además, el Ayuntamiento intentó encontrar un descendiente de KWB Van Kleef para abrir el acuario, [20] pero la búsqueda se consideró demasiado difícil y se canceló, [21] y Frederick Akhurst, un curador asistente del Zoológico de Londres, ayudó en la organización del acuario y asesoró sobre su mantenimiento. [22]
En octubre de 1954, la mayoría de los peces de los acuarios murieron debido a la alta alcalinidad del agua, por lo que se limpiaron y cambiaron los acuarios para que no incorporaran ningún coral, que se descubrió que contribuía a la naturaleza alcalina del agua. [23] Inicialmente se esperaba que abriera en septiembre de 1954, pero la fecha de apertura prevista del acuario se retrasó hasta abril de 1955 debido a la muerte de los peces. Un informe de The Straits Times sobre la falta de peces en el acuario y una huelga de los trabajadores del Ayuntamiento dieron lugar a un nuevo aplazamiento, [24] y el acuario finalmente abrió el 8 de septiembre de 1955. [25]
Después de su apertura, el acuario tuvo un rendimiento por encima de las expectativas del Ayuntamiento, recibiendo 150.000 visitantes y recaudando 40.000 dólares en ingresos en sus primeros tres meses de funcionamiento. [26] En 1961, el acuario se sometió a obras de mejora por valor de 30.000 dólares, que consistieron en la adición de un nuevo tanque y un generador de energía de reserva, y la renovación de los sistemas y tanques existentes. [27] El acuario comenzó a vender agua de mar a los entusiastas de los peces marinos en 1967, y siguió siendo muy popular entre los locales y los extranjeros en la década de 1970. [28]
En marzo de 1981, la Sentosa Development Corporation hizo una solicitud al Ministerio de Desarrollo Nacional (MND) para que el acuario se trasladara a Sentosa para formar parte de un oceanario propuesto, [29] pero la solicitud fue rechazada. [30] De 1986 a 1987, el acuario fue renovado a un costo de S$750.000 durante un período de 18 meses, [31] que comprendió obras estructurales y la renovación de los tanques de exhibición. [32] Sin embargo, se consideró que el acuario no estaba actualizado con los estándares modernos, especialmente en comparación con el entonces nuevo Underwater World , por lo que MND cerró el acuario a fines de mayo de 1991, con la intención de arrendar el edificio del acuario a empresas privadas para vender y exhibir peces ornamentales. [33]
El acuario fue posteriormente entregado a una empresa privada y reabierto como World of Aquarium en octubre de 1991. Con murales acuáticos pintados en su entrada, el acuario también vendía peces de acuario y se ocupaba de la importación, exportación y cría de peces tropicales. [34] World of Aquarium cerró en febrero de 1993 debido a los malos resultados comerciales, y el acuario fue posteriormente transferido a otro inquilino en marzo de 1993, [35] reabriendo como Fort Canning Aquarium más tarde ese año. [36]
El acuario cerró sus puertas por última vez en 1996, y el edificio fue demolido en 1998. [37]
En el momento de su apertura, el acuario contaba con unos 6.500 peces de unas 180 especies, alojados en tres tanques: uno de agua dulce, otro de agua salada y uno de pantano. Con paredes de vidrio de 2,5 cm de espesor, el agua de los tanques se mantenía a una temperatura de unos 27 °C (300 K) y unas bombas mantenían el agua en movimiento dentro de los tanques de agua dulce y salada. Los tanques también estaban conectados a un sistema de circulación de agua compuesto por dos tanques subterráneos, y el techo del acuario estaba diseñado para recoger el agua de lluvia, que luego se filtraba y se desviaba hacia estos tanques. [25]
El acuario, totalmente climatizado, constaba de dos niveles: el sistema de aire acondicionado y las bombas se encontraban en el nivel inferior, al que no se permitía el acceso al público. [25] El nivel superior comprendía varias salas poco iluminadas rodeadas por los tanques del acuario, así como oficinas y un mostrador de consultas. Los tanques de agua salada albergaban varios tipos de peces, pulpos y otros animales marinos, con varios tanques dedicados a anémonas de mar y tortugas, mientras que los tanques de agua dulce contenían peces de agua dulce de Malasia y otras partes del mundo. Adornados con arena, rocas y corales, los tanques estaban conectados a pasajes de servicio para facilitar el mantenimiento y la conservación de ellos y de sus habitantes. [38]
Tras su remodelación en 1987, el acuario albergaba más de 6.000 animales, agrupados en diferentes temáticas. También se escuchaba música ambiental compuesta por sonidos del mar y música pop ligera. [31]