VOLAG , a veces escrito Volag o VolAg , es una abreviatura de " Agencia Voluntaria " . Este término se refiere a cualquiera de las nueve agencias privadas estadounidenses y una agencia estatal que tienen acuerdos de cooperación con el Departamento de Estado para proporcionar servicios de recepción y colocación para refugiados que llegan a los Estados Unidos. [1] [2] Estas agencias utilizan fondos de la Oficina de Población, Refugiados y Migración (PRM) del Departamento de Estado junto con recursos autogenerados para proporcionar a los refugiados una variedad de servicios que incluyen patrocinio, alojamiento inicial, comida y ropa, orientación y asesoramiento. [3] Las VOLAG también pueden contratar a la Oficina de Reubicación de Refugiados (parte del Departamento de Salud y Servicios Humanos de los EE. UU. ) para proporcionar colocación laboral, capacitación en idioma inglés y otros servicios sociales. Cada una de las diez agencias voluntarias reconocidas por el gobierno federal varía significativamente en su historia, experiencia, tamaño, afiliación denominacional, filosofía, clientela primaria, estructura administrativa, capacidad de reasentamiento y reasentamiento institucionalizado. De las diez agencias de reasentamiento de Estados Unidos, todas están afiliadas a alguna religión o tienen una base religiosa, con la excepción del Comité Internacional de Rescate . [4] La décima VOLAG se agregó hace relativamente poco tiempo, en noviembre de 2022, cuando Bethany Christian Services (BCS) fue designada oficialmente como su propia agencia de reasentamiento por el PRM. [5]
Tras el fin de la Segunda Guerra Mundial, el presidente Harry S. Truman emitió el Programa de Declaración Jurada Corporativa de 1946 para acelerar la admisión de miles de personas desplazadas por la guerra. La declaración jurada corporativa garantiza que el gobierno federal de los EE. UU. brinde apoyo financiero a las agencias voluntarias, asegurando en última instancia que las personas desplazadas no se conviertan en cargas públicas. [3] En virtud de la Ley de Personas Desplazadas de 1948 , la responsabilidad de reasentar a las personas desplazadas se asignó a agencias voluntarias y comisiones estatales. [6] La importante afluencia de refugiados cubanos que huyeron de la Cuba de Fidel Castro en la década de 1960 fomentó la asociación entre los VOLAG y el gobierno federal. Las agencias voluntarias inicialmente utilizaron recursos privados, generados por donaciones privadas y públicas, para abordar el elevado número de refugiados cubanos. Como respuesta, en diciembre de 1960, el presidente Dwight D. Eisenhower estableció el Centro de Emergencia para Refugiados Cubanos en Miami y contrató a cuatro agencias voluntarias: la Conferencia Nacional de Bienestar Católico , el Servicio Mundial de Iglesias , el Comité Internacional de Rescate y el Servicio Unido HIAS , proporcionándoles fondos federales para ayudar con sus servicios de reasentamiento. [7] En 1961, el presidente Kennedy implementó un programa dentro del Departamento de Salud, Educación y Bienestar de los Estados Unidos para brindar asistencia financiada por el gobierno federal a los refugiados cubanos, así como contratos de reasentamiento con las agencias voluntarias. [3] En 1978, la aprobación de un nuevo programa de asistencia interna, titulado programa de refugiados "soviéticos y otros", proporcionó fondos a las agencias voluntarias en una base de contrapartida del cincuenta por ciento, asegurando que los refugiados no cubiertos por los programas cubanos y del sudeste asiático existentes pudieran acceder a la ayuda. [8] La Ley de Refugiados de 1980 , que estableció la Oficina de Reubicación de Refugiados dentro del Departamento de Salud y Servicios Humanos de los Estados Unidos , desarrolló un programa integral para la reubicación de refugiados nacionales, señalando a las agencias voluntarias como una entidad necesaria y requerida para la reubicación de refugiados en los Estados Unidos. [9] La Oficina de Reubicación de Refugiados está examinando actualmente el papel de las agencias voluntarias en la reubicación de refugiados nacionales y está intentando definir más claramente la compleja relación entre los VOLAG y los gobiernos federal, estatal y local. [3]
En enero de 2023, el Departamento de Estado de los EE. UU. anunció la creación del Cuerpo de Bienvenida, un nuevo programa de patrocinio privado que permite a los ciudadanos estadounidenses comunes patrocinar a refugiados y brindar apoyo de recepción y colocación en lugar de la asistencia de los VOLAG. El programa aún se encuentra en las etapas iniciales, por lo que aún está por determinarse el impacto que el Cuerpo de Bienvenida pueda tener en los VOLAG o en el programa de reasentamiento en su conjunto. [10]
Los refugiados recién llegados dependen particularmente de los servicios de las agencias voluntarias, especialmente aquellos que no tienen familiares viviendo ya en los Estados Unidos. Según un estudio de 2006 centrado en el papel de las agencias de reasentamiento de refugiados basadas en la fe, el personal de las agencias de reasentamiento ha expresado constantemente preocupación y frustración en torno a la falta de financiación federal para las agencias voluntarias, afirmando explícitamente que la cantidad de financiación proporcionada no es adecuada para abordar las necesidades de sus clientes. [11] El Departamento de Estado de los EE. UU. requiere que las agencias voluntarias realicen un análisis de costos de sus servicios de reasentamiento de refugiados para evaluar sus necesidades monetarias y discernir la cantidad anual de financiación que se proporcionará. Un estudio de 2008 realizado por el Servicio Luterano de Inmigración y Refugiados explicó que las contribuciones federales proporcionadas por el Departamento de Estado de los EE. UU. habían proporcionado una financiación de $ 850 por persona a la organización que, después de calcular los gastos reales asociados con la prestación de necesidades básicas, orientación cultural y gestión de casos a los clientes refugiados , ascendió a solo el 39 por ciento del costo total acumulado. [12] Los fondos restantes se cubrieron con donaciones privadas y públicas, horas de voluntariado y contribuciones directas de agencias afiliadas. [12]
En 2010, el Comité de Relaciones Exteriores del Senado de Estados Unidos publicó un informe en el que criticaba el fracaso del gobierno a la hora de aumentar la financiación federal para satisfacer las necesidades de los refugiados recién llegados, y afirmaba que "el nivel de subvenciones que se había concedido durante décadas había disminuido en más del 50 por ciento en términos reales debido a la inflación". [13] En la actualidad, el Departamento de Estado ofrece un pago único de 2.375 dólares por refugiado individual para el reasentamiento local, de los cuales 1.275 dólares están disponibles para que las agencias los utilicen para financiar las necesidades críticas de asistencia de los refugiados, como alimentos, ropa y mobiliario. [14]