Ichthyoconodon es un género extinto de mamífero eutriconodonte del Cretácico Inferior de Marruecos . Es notable por haber sido encontrado en una ubicación marina única, y la forma de sus dientes sugiere un nicho ecológico inusual, potencialmente ictícola. El análisis sugiere que es parte de un grupo de mamíferos planeadores que incluye a Volaticotherium . [1]
Ichthyoconodon es conocido únicamente a partir de dos molares hallados en los sedimentos del Sinclinal Anoual de Marruecos , en la Formación Ksar Metlili, que data del Berriasiano . Estos dientes poseen características asociadas a los mamíferos eutriconodontanos volaticoterios . Los molares miden tan solo unos 4 milímetros de largo, un tamaño comparable al de la especie relacionada Jugulator . Están comprimidos en forma de cuchilla y dispuestos en línea, con una ligera curvatura, similar a otros animales de este grupo, como Argentoconodon . [2] [1]
Ichthyoconodon significa esencialmente "diente de cono de pez", del griego ιχθυς, "pez", κῶνος, "cono", y ὀδών, "diente". La especie tipo, I. jaworowskorum , fue nombrada "en honor a Zofia Kielan-Jaworowska y Zbigniew Jaworowski por su generosa hospitalidad en muchas ocasiones". [2]
Se ha descubierto que Ichthyoconodon era un mamífero eutriconodontano, a pesar de que solo tenía dos molares. [2] aunque algunos autores se han mostrado escépticos ante esta interpretación. [3] Otras posibilidades para la identidad de estos dientes han incluido al pterosaurio , al dinosaurio y al tiburón, pero hasta la fecha no ha habido evidencia que lo respalde. [4] El análisis filogenético favorece la interpretación de estos dientes como mamíferos, y son similares a los dientes inferiores de otros mamíferos en Volaticotherini. [5] [4] [1]
Los estudios filogenéticos encuentran una estrecha relación con Volaticotherium , Jugulator , Triconolestes y Argentoconodon , dentro de Volaticotheria . [1] [6] [7]
Los dientes de Ichthyoconodon se encontraron en depósitos marinos, junto con taxones como tiburones hibodóntidos , pterosaurios ornitoqueíridos , [8] peces con aletas radiadas y tortugas marinas , así como varios taxones terrestres como los terópodos . [9] A diferencia de otros dientes de mamíferos, incluidos otros dientes contemporáneos como los de Hahnodon , que muestran cierto grado de degradación, los dientes de Ichthyoconodon no están modificados significativamente, lo que sugiere que el mamífero murió in situ o solo fue arrastrado una corta distancia bajo el agua. [2]
Debido a que los dientes de Ichthyoconodon son bastante afilados y convergentes en algunos detalles con los dientes de mamíferos piscívoros como nutrias y focas, algunos investigadores han sugerido que puede haberse alimentado de peces. No hay evidencia de un estilo de vida acuático, aparte de la ubicación en la que se encontró el fósil. Sin embargo, hubo mamíferos semiacuáticos de agua dulce en el Mesozoico , incluidos los docodontes del Jurásico y Cretácico como Castorocauda y Haldanodon , monotremas del Cretácico Inferior y el Didelphodon del Cretácico Superior . Ichthyoconodon y Dyskritodon amazighi son los únicos mamíferos mesozoicos hasta ahora de los que se ha sugerido que posiblemente se alimentaron en el mar. Investigadores como Zofia Kielan-Jaworowska señalaron la falta de comparación funcional entre los dientes de eutriconodontes y los de los mamíferos marinos. A diferencia de los dientes de las focas y los cetáceos, los molares eutriconodontes se ocluyen, creando un movimiento de corte como el de los carniceros , y a diferencia de la función de agarre de los molares de los mamíferos marinos. [10]
Es posible que Ichthyoconodon haya sido un mamífero planeador, basándose en su relación con otros mamíferos planeadores como Volaticotherium . La presencia de Argentoconodon en Sudamérica , Volaticotherium en Asia e Ichthyoconodon en el norte de África en un lapso de tiempo tan relativamente cercano sugiere que puede haber habido un clado extendido de triconodontos planeadores del Jurásico al Cretácico Inferior. [1]