La Ley para el alivio de los esclavos y prisioneros indios , que se aprobó el 7 de marzo de 1852 en el Territorio de Utah , se ocupó de la esclavitud de los nativos americanos . [1] Una ley similar, la Ley en relación con el servicio , que había legalizado la esclavitud en el territorio, se había aprobado el 4 de febrero de 1852.
Aunque era ilegal en todo México, la esclavitud de los nativos americanos ya estaba bien establecida cuando los pioneros mormones llegaron a Utah. Animados por los líderes mormones, los pioneros mormones comenzaron a comprar esclavos nativos americanos. [2] También esclavizaron a otros prisioneros a través de guerras como la Batalla de Fort Utah . Al final de la Guerra México-Estadounidense , Utah pasó a formar parte de los Estados Unidos y la cuestión de la esclavitud en los nuevos territorios se convirtió en un tema altamente político. Finalmente, el Congreso aprobó el Compromiso de 1850 , que permitía a los Territorios de Utah y Nuevo México elegir por soberanía popular si legalizar o no la esclavitud en esos territorios. Brigham Young comenzó a buscar detener el comercio de esclavos mexicanos pero fomentar el mercado local, y notificó a los mexicanos. [3]
Muchos de los miembros de la Banda de Walker estaban molestos por la interrupción del comercio de esclavos mexicanos. En un incidente gráfico, el jefe indio ute Arrapine, hermano del jefe Walkara , insistió en que, como los mormones habían impedido que los mexicanos compraran a los niños, los mormones estaban obligados a comprarlos. En su libro, Forty Years Among the Indians (Cuarenta años entre los indios) , Daniel Jones escribió: "Varios de nosotros estábamos presentes cuando tomó a uno de estos niños por los talones y le aplastó los sesos contra el suelo duro, después de lo cual arrojó el cuerpo hacia nosotros, diciéndonos que no teníamos corazón, o lo habríamos comprado y le habríamos salvado la vida". [3]
En 1851, Don Pedro León Luján, que había estado comerciando con esclavos con una licencia de Nuevo México, solicitó una licencia de Utah a Brigham Young, pero se la negaron. Más tarde, se descubrió que Luján estaba con esclavos nativos americanos y se lo acusó de comerciar con ellos sin licencia. El juicio estaba en curso y el ambiguo estatus de la esclavitud se había convertido en un tema durante el juicio.
Los mormones apoyaban la esclavización de las personas por su trabajo, pero se oponían a las condiciones más duras de la esclavitud en México. [4] : 272
El 5 de enero de 1852, Brigham Young se dirigió a la sesión conjunta de la legislatura del Territorio de Utah. Habló del proceso en curso contra Don Pedro León Luján y de la importancia de indicar explícitamente la verdadera política de esclavitud en Utah. Young explicó que, aunque no creía que se debiera tratar a las personas como propiedad, consideraba que los nativos americanos eran tan bajos y degradados que transferirlos a "las partes más favorecidas de la raza humana" sería un beneficio y un alivio. Young sostuvo que era apropiado que las personas así compradas tuvieran una deuda con el hombre o la mujer que las había salvado [5] y que era "necesario que alguna ley estableciera las regulaciones adecuadas bajo las cuales se pudiera pagar toda esa deuda". Young dijo que eso era superior a la servidumbre de la esclavitud mexicana porque los mexicanos eran "apenas superiores" a los nativos americanos. Young sostuvo que ese tipo de servicio era necesario y honorable para mejorar la condición de los nativos americanos [6] .
La Asamblea Legislativa del Territorio de Utah legalizó la esclavitud en febrero de 1852 y se ocupó de la esclavitud de los nativos americanos en marzo de 1852. La ley tenía cuatro secciones.
La primera sección exigía que un nativo americano fuera esclavizado por una persona blanca y que fuera prisionero, mujer o niño. El posible esclavizador llevaría a la persona esclavizada ante el juez de sucesiones, quien debía verificar que el esclavista estaba "adecuadamente calificado para criar o retener a dicho indio". Si se aprobaba la orden, la persona esclavizada quedaba atada por un período de hasta veinte años, [1] que podía renovarse. [7]
La segunda sección obligaba al funcionario de sucesiones a registrar el nombre de la persona esclavizada, su edad, lugar de nacimiento, nombre de los padres, tribu, esclavizador, nombre del comerciante de esclavos y fecha de la atadura. [1]
La tercera sección le dio al funcionario sucesorio el poder de encarcelar a más nativos americanos y encontrar esclavizadores para ellos. [1]
La cuarta sección exigía a los esclavistas que enviaran a los niños de entre siete y dieciséis años a la escuela durante un período de tres meses cada año, si había una escuela disponible. Los esclavistas también estaban obligados a vestirlos "de una manera cómoda y apropiada, de acuerdo con la condición de vida de su amo". Los esclavistas eran responsables ante el juez de sucesiones del trato que daban a estas personas esclavizadas. [1]
El requisito total de educación era significativamente mayor que para los negros esclavizados y ligeramente menor que para los blancos en régimen de servidumbre, cuyos esclavizadores debían enviarlos a la escuela a los seis años. [8]
Como resultado de la ley, muchas familias mormonas acogieron a niños indígenas americanos pequeños en sus hogares con la excusa de que era para protegerlos de la esclavitud mexicana o de quedar en la indigencia. John D. Lee , por ejemplo, escribió en su diario sobre un grupo de indígenas americanos que "me trajeron dos niñas más, a cambio de las cuales les di dos caballos. Las llamé Annette y Elnora". [9]
La ley concernía al Partido Republicano , que había hecho de la lucha contra la esclavitud uno de los pilares de su plataforma. Mientras consideraba las asignaciones para el Territorio de Utah, el representante estadounidense Justin Smith Morrill criticó a la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días por sus leyes sobre la esclavitud de los nativos americanos. Morrill dijo que las leyes no se preocupaban por la forma en que los habitantes de Utah esclavizaban a los nativos americanos y señaló que el único requisito era que un nativo americano fuera esclavizado por una persona blanca mediante compra o de otra manera. Dijo que Utah era el único gobierno estadounidense que esclavizaba a los nativos americanos y que la esclavitud sancionada por el estado era "una escoria colocada en el fondo de la copa por Utah solo". [7] El aborrecimiento de los republicanos por la esclavitud retrasó la entrada de Utah como estado en los Estados Unidos.
En 1857, el representante Morrill estimó que había 400 nativos americanos esclavizados en Utah. [7] Richard Kitchen ha identificado al menos 400 nativos americanos esclavizados que fueron llevados a hogares mormones. Aun así, se estima que hubo incluso más personas que no fueron registradas debido a la alta tasa de mortalidad de los nativos americanos esclavizados. Muchos de ellos intentaron escapar. [4]
Al día siguiente, el 8 de marzo de 1852, la Asamblea Legislativa del Territorio de Utah aprobó una ley relativa a la reunión de los nativos americanos, que prohibía la reunión de los nativos americanos cerca de los asentamientos blancos. [1]
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