Acropyga epedana es una hormiga de la subfamilia Formicinae . Vive permanentemente bajo tierra en las montañas Chiricahua en Arizona y forma unaasociación mutualista con la cochinilla Rhizoecus colombiensis .
Acropyga epedana es una pequeña hormiga de color marrón dorado pálido con algunos pelos erguidos pero muchos pelos densos y adpresos. Los reproductores tienen ojos compuestos normales pero las obreras tienen ojos pequeños y evitan la exposición a la luz. Estas hormigas son muy similares en apariencia a Acropyga goeldii y Acropyga palaga y pueden ser una población norteña de A. goeldi . Sin embargo, existen diferencias en las extensiones de las válvulas del pene que hacen probable que los tres sean, de hecho, especies separadas. La cabeza de Acropyga epedana es más pequeña que la de las otras dos especies. La longitud total de un trabajador es 1,75 mm (0,07 pulgadas). [1]
Acropyga epedana se encuentra en las montañas Chiricahua en Arizona a elevaciones de entre 1.050 y 1.700 metros (3.440 y 5.580 pies) y su área de distribución probablemente se extiende hacia el sur hasta las montañas de la Sierra Madre Occidental en México. Debido a que no hay señales del nido en la superficie, es posible que esta hormiga no esté registrada. Generalmente se encuentra en bosques de sabinares y robledales . [1]
Las colonias de Acropyga epedana son completamente subterráneas. Se han encontrado nidos debajo de rocas y consisten en galerías y cámaras que pueden extenderse hasta 30 centímetros (12 pulgadas) o más bajo tierra, y quizás más profundamente en la estación seca. Esta especie tiene una relación trofobiótica obligada con la cochinilla Rhizoecus colombiensis . Este insecto subterráneo chupador de savia se alimenta de las raíces de las plantas y las hormigas las pastorean y se alimentan de la melaza que producen. Se cree que las hormigas obtienen todo su alimento de esta fuente, y en un experimento de laboratorio, cuando fueron privadas de sus cochinillas, rechazaron todas las demás formas de alimento que se les ofrecía. [2] Las cochinillas se encuentran agrupadas en raíces en partes más profundas del nido en los pasajes excavados por las hormigas. Muchas de las hormigas están infestadas de ácaros parásitos . [3]
Se han observado vuelos de hormigas reproductoras aladas ( alates ) a mediados del verano, poco después del comienzo de las lluvias estacionales. A menudo hay diez veces más alados masculinos que femeninos. Cada hembra emerge de su nido natal llevando una cochinilla entre sus mandíbulas , presumiblemente para actuar como madre de la manada de cochinillas en el nido que encontrará. Las hormigas voladoras flotan en enjambre y copulan en el aire. Las hembras regresan a la tierra después de sus vuelos nupciales , cada una portando todavía una cochinilla, mudan sus alas y buscan un sitio adecuado para hacer un nuevo nido. [3] Algunas pueden unirse a colonias en nidos existentes, como lo demuestra el hecho de que a menudo hay varias reinas en un nido. [3]
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