Acropora prolifera , el coral cuerno de ciervo fusionado , es un coral pétreo colonial y ramificado que se encuentra en partes poco profundas del mar Caribe , las Bahamas y el sur de Florida.
Acropora prolifera es muy similar al coral cuerno de ciervo ( Acropora cervicornis ) en apariencia, pero generalmente forma grupos más pequeños y densos. Las ramas son en su mayoría horizontales y a menudo se dividen cerca de la punta, a veces fusionándose con otras ramas. También se parece al coral cuerno de alce ( Acropora palmata ) y los estudios genéticos muestran que es un híbrido entre este y el coral cuerno de ciervo. [2] Los coralitos , las copas esqueléticas calcáreas en las que se asientan los pólipos, son tubulares y sobresalen de la superficie de las ramas. Están muy compactas y dispuestas en filas lineales y hay un coralito más grande en la punta de cada rama. Las ramas miden hasta 2 cm (0,8 pulgadas) de diámetro y toda la colonia puede crecer hasta 1,2 metros (3 pies 11 pulgadas) de ancho. El color general es marrón amarillento pálido y las ramas tienen puntas más pálidas. [3]
Acropora prolifera se encuentra en el mar Caribe, el golfo de México, las Bahamas y el sur de Florida hasta Colombia y Venezuela. [2] Generalmente se encuentra en las laderas exteriores de los arrecifes , en bahías de aguas tranquilas y al abrigo de masas de tierra, más comúnmente a una profundidad de alrededor de 7 metros (23 pies) pero ocasionalmente hasta unos 30 metros (98 pies). Generalmente es una especie poco común. [3] [4]
Muchos corales de arrecife tienen eventos de desove masivo cuando se liberan grandes cantidades de gametos al mar al mismo tiempo. Esto sucede con los corales cuerno de alce y cuerno de ciervo y cuando estos corales simpátricos desovan al mismo tiempo, se pueden formar híbridos F1 . [5] Estos no pueden propagarse sexualmente, pero pueden reproducirse asexualmente para aumentar el número de individuos. [5] En el caso de Acropora prolifera , los híbridos se presentan en dos formas. Cuando el gameto femenino se deriva del coral cuerno de alce, la descendencia resultante es tupida y compacta. Cuando el gameto femenino proviene del coral cuerno de ciervo, la descendencia adopta una forma más palmeada. [2]
Acropora prolifera es un coral zooxantelado, [1] cuyos tejidos contienen dinoflagelados que viven simbióticamente dentro de las células. Estos son fotosintéticos y utilizan el dióxido de carbono y los productos de desecho del coral, al mismo tiempo que suministran oxígeno y compuestos orgánicos a su anfitrión. [6]