José de Acosta , SJ (1539 o 1540 [1] en Medina del Campo , España - 15 de febrero de 1600 en Salamanca, España) fue un misionero jesuita y naturalista español del siglo XVI en América Latina . Sus deducciones sobre los efectos nocivos de cruzar los Andes en 1570 relacionados con la atmósfera demasiado delgada para las necesidades humanas llevaron a la comprensión moderna de una variedad del mal de altura , ahora conocido como enfermedad de Acosta .
José de Acosta nació en Medina del Campo , España , a unas veinticuatro millas de Valladolid , en Castilla la Vieja , en la margen izquierda del pantanoso río Zapardiel, y dominado por el antiguo castillo de La Mota . Era de origen converso . [2] Sus padres tuvieron cinco hijos, Gerónimo, Christóval, José, Diego y Bernardo. Los hermanos Acosta eran conciudadanos del anciano soldado Bernal Díaz , quien contó la historia de la conquista española de México. [3] En 1553, a la edad de trece años, Acosta se convirtió en novicio de la Compañía de Jesús en Medina del Campo. Cuatro de los cinco hermanos Acosta se unieron a esta orden. Antes de dejar España, José fue profesor de teología en Ocaña , y en abril de 1569, iba a ser enviado a Lima , Perú, donde se habían establecido los jesuitas en el año anterior. Según un erudito, Acosta era "un hombre pesado de temperamento incierto y melancólico". [4]
A los 32 años, Acosta abandonó España con otros jesuitas en 1570, desembarcando en Cartagena de Indias y finalmente en Nombre de Dios , para luego viajar a través de 18 leguas (unos 100 km) de selva tropical. En este viaje, quedó impresionado por el paisaje, las vistas novedosas y las ingeniosas travesuras de las tropas de monos en Capira . Desde Panamá, se embarcó hacia Perú para realizar trabajo misionero. Esperaba experimentar un calor insoportablemente intenso al cruzar el ecuador, pero descubrió que hacía tanto frío en marzo que se rió de Aristóteles y su filosofía. [5]
A su llegada a Lima, recibió la orden de cruzar los Andes , aparentemente para unirse al virrey del Perú en el interior. Tomó la ruta, con catorce o quince compañeros, a través de la montañosa provincia de Huarochirí, y por el alto paso de Pariacaca (más de 14.000 pies (4.300 m)), donde todo el grupo sufrió severamente los efectos de la atmósfera enrarecida. Acosta describe estos sufrimientos, que se repetirían en las otras tres ocasiones en que cruzaron la cordillera . Acosta fue una de las primeras personas en dar una descripción detallada del mal de altura , y en relacionarlo con "aire... tan fino y tan delicado que no es proporcional a la respiración humana", [6] y una variedad del mal de altura se conoce como enfermedad de Acosta . [7] También menciona un ataque de ceguera de la nieve y la forma en que una mujer india lo curó.
Acosta había llegado al Perú dos años después de que Don Francisco de Toledo se convirtiera en virrey en 1568. Después de la decapitación del inca Túpac Amaru por parte de Toledo , el virrey dedicó cinco años a una gira por todas las partes del virreinato del Perú y al asentamiento del país, en la que fue ayudado por Acosta, el licenciado Polo de Ondegardo y el juez Juan Ortiz de Matienzo . Acosta también acompañó al virrey a Charcas y estuvo con él durante su fallida expedición contra los feroces indios chirihuana . [8]
La sede principal de los jesuitas estaba en ese momento en la pequeña ciudad de Juli , cerca de las orillas occidentales del lago Titicaca . Aquí se formó un colegio, se estudiaron las lenguas de los nativos y, finalmente, se estableció una imprenta. Acosta probablemente residió en Juli durante gran parte de su estadía en Perú. Fue aquí, con toda probabilidad, donde observó el famoso cometa de 1577, del 1 de noviembre al 8 de diciembre, que se extendió como una columna de fuego desde el horizonte casi hasta el cenit. Aquí, también, dedicó gran parte de su tiempo a la preparación de varias obras eruditas, que luego llevó de regreso a España en forma manuscrita, incluidos los dos primeros libros de la Historia Natural de las Indias . En Juli, el padre Acosta recibió información sobre el río Amazonas de un hermano que anteriormente había estado en el famoso crucero pirata de Lope de Aguirre . [9]
Al final del virreinato de Toledo, el padre Acosta parece haberse trasladado del interior del Perú a Lima. En este libro menciona que supervisó la fundición de una gran campana, para lo cual hubo dificultades para conseguir combustible para el horno, por lo que fue necesario talar grandes árboles en el valle del río Rímac . El virrey Toledo fue prácticamente el fundador de la Universidad de San Marcos en Lima, donde Acosta ocuparía la cátedra de teología. Allí pudo volver a mostrar sus habilidades como orador afamado.
En 1571, José fue al Cuzco como visitador del recién fundado colegio de los jesuitas. Regresó a Lima tres años después para ocupar nuevamente la cátedra de teología, siendo elegido provincial en 1576.
En 1579, el Virrey envió una flota al mando de Pedro Sarmiento de Gamboa , en parte para perseguir a Sir Francis Drake en la costa y en parte para explorar y estudiar el Estrecho de Magallanes . Acosta mantuvo conversaciones con el piloto de la flota de Sarmiento y se le permitió inspeccionar su mapa, obteniendo así mucha información hidrográfica y detalles sobre las mareas en el estrecho. También conversó con el nuevo Virrey Don Martín Henríquez sobre el mismo tema. [10]
Acosta fundó varios colegios, entre ellos los de Arequipa , Potosí , Chuquisaca , Panamá y La Paz , aun cuando se encontró con una considerable oposición del virrey Toledo. Sus deberes oficiales lo obligaron a investigar personalmente una extensión muy extensa del territorio, de modo que adquirió un conocimiento práctico de la vasta provincia y de sus habitantes aborígenes. En la sesión de 1582 del Tercer Concilio de Lima , el padre Acosta jugó un papel muy importante y fue su historiador. Pronunció un discurso elocuente y erudito en su última sesión el 18 de octubre de 1583.
Poco después del Tercer Concilio de Lima, se embarcó con todos sus manuscritos, el trabajo literario de quince años, y comenzó su viaje a México. Durante la travesía, fue un agudo observador de la naturaleza y un buscador de conocimientos. Aprendió de un experto piloto portugués que había cuatro puertos visitados con frecuencia [ cita requerida ] sin variación de brújula magnética en la Tierra, y que uno de ellos era la isla de Corvo en las Azores . Acosta desembarcó en el puerto de Huatulco, en el extremo occidental del Golfo de Tehuantepec , en la provincia de Oaxaca , luego viajó por tierra a la Ciudad de México, donde residió en 1586. Tuvo oportunidades de las que se aprovechó diligentemente para recopilar información sobre la civilización y la religión de los aztecas y los productos naturales de este país. Su principal informante con respecto a los ritos y festividades de los mexicanos fue su hermano y prebendario, Juan de Tobar. [11] Para obtener información sobre los mexicas, Acosta siguió la Relación del origen de los indios que habitan esta Nueva España según sus historias de Juan de Tovar , un posible resumen de la Historia de las Indias de Nueva España e islas de Tierra Firme de fray Diego Durán , a su vez derivada en parte de una historia náhuatl anónima de México-Tenochtitlán, conocida como la Crónica X. [12]
Acosta había sido llamado a España por el rey en 1585, antes de ser detenido en México , para debatir contra los planes de Alonzo Sánchez de iniciar una invasión de China . Navegó de regreso a España en la flota de 1587, que contenía un precioso cargamento, incluidos doce cofres de oro con un peso de 100 libras (45 kg) cada uno, 11.000.000 de piezas de plata y dos cofres de esmeraldas con un peso de 100 libras (45 kg) cada uno, además de cargas de jengibre, zarzaparrilla, madera de Brasil y pieles de animales. [13] En España ocupó la cátedra de teología en el colegio romano en 1594, director del Colegio de los Jesuitas en Valladolid , así como otros puestos importantes. En el momento de su muerte a los 60 años, era rector del colegio de Salamanca .
Aparte de su publicación de las actas de los concilios provinciales de 1567 y 1583, y varias obras de importancia exclusivamente teológica, Acosta es más conocido como el autor de De Natura Novi Orbis , De promulgatione Evangelii apud Barbaros, sive De Procuranda Indorum salute y, sobre todo, la Historia natural y moral de las Indias . Las dos primeras aparecieron en Salamanca en 1588, la última en Sevilla en 1590, y poco después de su publicación fue traducida a varios idiomas. Es principalmente la Historia natural y moral la que ha establecido la reputación de Acosta, ya que fue una de las primeras descripciones detalladas y realistas del Nuevo Mundo . En una forma más concisa que la empleada por sus predecesores, Francisco López de Gómara y Oviedo , trató la historia natural y filosófica del Nuevo Mundo desde un punto de vista más amplio. [14] En ella, más de un siglo antes de que otros europeos conocieran el estrecho de Bering , Acosta planteó la hipótesis de que los pueblos indígenas de América Latina habían migrado desde Asia . [15] También los dividió en tres categorías bárbaras. La Historia también describió las costumbres e historia de los incas y los aztecas , así como otra información como vientos y mareas, lagos, ríos, plantas, animales y recursos minerales en el Nuevo Mundo.
Este artículo incorpora texto de una publicación que ahora es de dominio público : Herbermann, Charles, ed. (1913). "José de Acosta". Enciclopedia Católica . Nueva York: Robert Appleton Company.