El Acorn Communicator es un ordenador empresarial descontinuado desarrollado por Acorn Computers . Mencionado en la prensa informática a finales de 1984 como el C30, [1] presentado a principios de 1985 con un precio estimado entre £ 500 y £ 800, [2] a finales de 1985 con una pantalla LCD incorporada, [3] y presentado posteriormente en En una forma ligeramente diferente, [4] el sistema se vendió en cantidades muy bajas a empresas que necesitaban una computadora con un módem incorporado .
Los pedidos de la máquina se informaron a finales de 1986, con 500 unidades iniciales que Thorn EMI Business Communications rebautizaría para sus propios clientes y aproximadamente 1400 unidades se enviarían a Pickfords Travel para su uso en sus tiendas principales. [5] [6] Como "terminal videotex inteligente" [5] y "solución de comunicaciones completa llave en mano" [7] con conectividad Prestel y capacidades integradas de procesamiento de textos y hojas de cálculo , la extensibilidad del producto a través del desarrollo de El software atrajo a clientes como Pickfords. [7] Aunque no se indica abiertamente el precio, se rumoreaba que el precio de un comunicador rondaba las £ 1000 a finales de 1985 para el modelo básico, [8] permaneciendo en un nivel de precio similar a principios de 1987 con el monitor en color incluido. [7]
Lanzado como parte de la gama de nuevos productos de Acorn (junto con la estación de trabajo Acorn Cambridge ) dirigidos a "áreas de mercado nuevas y más especializadas" tras el declive del mercado de computadoras domésticas y la crisis financiera que llevó al rescate de Acorn por parte de Olivetti, el Communicator tuvo sus orígenes. en un concepto mencionado públicamente por el cofundador Chris Curry ya en abril de 1984, que imaginaba un terminal de comunicaciones dirigido a usuarios empresariales que ofreciera una solución de dispositivo único para el acceso a información en línea en un paquete elegante que ocupa poco espacio. Al actuar como una computadora personal, las características deseables incluían la capacidad de ejecutar software empresarial existente, ofrecer soporte de red y conectividad a mainframes, conectarse a servicios públicos de datos como los buzones de correo Prestel y Telecom Gold , y también servicios de soporte a través de otra infraestructura basada en cable (como como infraestructura de televisión por cable que se estaba introduciendo entonces en el Reino Unido). Una reunión entre Curry y el consultor de diseño de productos David Morgan, que se había acercado a Acorn con una idea para una computadora personal, condujo a una colaboración más profunda que establecería la naturaleza de las características físicas del Comunicador. [9]
Con la intención de que otros proveedores personalizaran y vendieran el producto, se puso énfasis en un diseño de producto físico que permitiera dicha personalización y ofreciera cierto grado de modularidad. Por lo tanto, una "unidad de teclado básica" sería central en cualquier configuración eventual del producto, complementándose con un teléfono, una pantalla, almacenamiento, una impresora y otros periféricos y accesorios. Aunque Morgan había propuesto una pantalla electroluminiscente dentro de una tapa que se cerraba sobre el teclado en una disposición que se volvería común en las computadoras portátiles, las preocupaciones por el costo y la confiabilidad dirigieron el diseño hacia una pantalla LCD opcional y el uso de un monitor separado. Además de la actividad de diseño industrial, Ram Bannerjee de la división de investigación y desarrollo de Acorn recibió instrucciones de encontrar componentes existentes desarrollados por Acorn que encajaran en la unidad física para ofrecer "una máquina más pequeña, más ordenada, más rápida y más dulce". Desde agosto de 1984, cuatro ingenieros y un empleado de ventas y marketing trabajaron desde las instalaciones originales de Acorn para conciliar los requisitos de funcionalidad del producto con las limitaciones físicas impuestas por el diseño del producto, solicitando finalmente sólo una modificación menor en la altura del teclado y una ligera extensión del teclado "para acomodar otra fila de teclas de función". Se concibió el Comunicador como un dispositivo siempre encendido, capaz de programarse para acceder a servicios en línea en momentos predeterminados y, por lo tanto, se decidió no proporcionar un interruptor de encendido en la propia unidad. [9]
Además de las características de su computadora personal, un folleto de Acorn para la serie C describe una gama de servicios de telefonía que ofrece la gama de productos, incluyendo marcación y respuesta automáticas para datos y correo electrónico, respuesta de llamadas y almacenamiento de mensajes usando hardware de microcassette opcional y télex. enviando. Los microcasetes también podrían admitir el dictado. Se incluyen un reloj en tiempo real, un calendario perpetuo, una agenda de escritorio y una calculadora. [10]
El sistema utiliza un chip Western Design Center 65816 de 16 bits en lugar de la tecnología MOS 6502 de 8 bits o sus variantes, que fueron utilizadas por prácticamente todos los productos de microcomputadoras anteriores de Acorn. Se pueden instalar RAM de 128 KB o 512 KB, ampliables a 1024 KB. Para las capacidades de visualización, emplea la ULA desarrollada originalmente para Electron (con fama de ser la ULA o matriz de puertas más grande jamás desarrollada en ese momento [11] ) y admite una versión monocromática de Teletexto utilizando emulación de software para acceder a servicios como Prestel . [12] El teletexto a todo color se admitió mediante una placa de expansión adicional. [13]
Se proporcionaron salidas de vídeo compuesto y RGB como interfaces estándar. Una pantalla LCD de 25 caracteres por 8 líneas (256 x 64 píxeles) se describe como opción y se describe en el folleto de la serie C, y también se ofrece como opción un monitor monocromático. [10] : 6 Inicialmente se indicó que una versión del Communicator proporcionara un adaptador de teletexto "que le permitiera recibir Ceefax y Oracle", [2] y el folleto de la serie C señala una "interfaz de televisión por cable para teletexto" como opcional. [10] : 6 Se informó que las instalaciones de microcassette que aparecen en el folleto de la serie C fueron prototipos como periféricos, y el auricular del teléfono que aparece en el folleto estaba sostenido por un soporte opcional. Las capacidades de expansión generales fueron proporcionadas por un " conector de expansión estilo Electron ", como también se incluye en el Master Compact . [12]
La máquina no ofrecía ningún mecanismo de almacenamiento incorporado (como una unidad de disco) ni un conector para un mecanismo de almacenamiento externo, aunque el folleto de la serie C menciona una unidad de disco de 3,5 pulgadas como opción. [10] : 6 Se pretendía crear un servidor de archivos e impresión independiente "del mismo estilo que el propio Communicator" que ofreciera soporte para disquetes y discos duros además de una interfaz de impresora Centronics, basado en la CPU 6512 y con 64 KB de RAM más 64 KB de ROM. ser el medio por el cual las máquinas Communicator, equipadas con un módulo Econet estándar, [14] accederían a archivos e imprimirían documentos. [12] El producto Acorn Filestore tenía esencialmente esta especificación y capacidades, [15] y se puso a disposición documentación que describía su uso con el Comunicador. [16] Se crearon versiones distintas de la unidad base FileStore E01 y la unidad de disco duro E20 para usar con el Comunicador, estas tenían un color diferente pero, en el caso de la unidad E01, también proporcionaban un software diferente. [17] : 5, 28 La unidad E01S también era utilizable por el Comunicador y podía ampliarse con las unidades de disco duro E40S y E60S. [17] : 51
El Communicator proporcionó un paquete de software de oficina , que incluía View (procesador de textos), ViewSheet (hoja de cálculo), Videotex y emulación de terminal VT100, además de una red de área local Econet, un puerto de entrada de línea telefónica para la conexión a la red telefónica pública conmutada (PSTN), un Puerto serie RS423 para conexión a impresoras serie u otras computadoras, y un puerto paralelo Centronics para conectar una impresora. [18] El software del sistema que unía los paquetes era una mezcla de BBC Basic y lenguaje ensamblador . El equipo de desarrollo de software estuvo dirigido por Paul Bond, quien dirigió el desarrollo del Acorn MOS original, [12] un piloto entusiasta que ocasionalmente llevaba a miembros del equipo en su Cessna cuando las cosas estaban tranquilas. [ cita necesaria ]
Las primeras versiones del Communicator eran monocromáticas únicamente; Más tarde (pero antes de la primera entrega al cliente), se proporcionó una placa hija a todo color. [ cita necesaria ]
Al parecer, Advanced Medical Communications ofreció una versión maletín del Communicator como Spectar II, supuestamente para uso de representantes de compañías farmacéuticas, que ofrecía un lector de códigos de barras y "paquetes de memoria del tamaño de una tarjeta de crédito", y una versión tenía "una pantalla plana en El maletin". [19] Los registros de Acorn sugieren que las tarjetas de memoria empleaban el formato Astron, [20] aparentemente siendo evaluadas por Acorn, quien había adquirido uno de los "aproximadamente 100" sistemas de desarrollo para la tecnología. [21] La documentación del sistema confirma esta configuración de hardware. [22] : 6,76
Las especificaciones de hardware del comunicador, observadas en las unidades fabricadas, incluyen la CPU G65SC816, ULA, 512 KB de RAM dinámica, 32 KB de RAM estática, 6522 VIA, módem AM2910PC, UART SCN2641CC1N24 y decodificador de teletexto y generador de pantalla SAA5240 [23 ] (con 2 KB de RAM estática presumiblemente empleada para el almacenamiento de páginas). [24] Los componentes elegidos y las capacidades proporcionadas son muy similares a la variante BT Merlin M2105 del Acorn Electron , con una CPU mejorada, la adición de circuitos de teletexto, la provisión para Econet y la omisión del hardware de síntesis de voz que aparentemente refina el Comunicador como oferta de producto en una misma categoría general.
El Centro de Historia de la Computación señala que un ejemplo de la máquina que tienen en su poder no contiene una ULA fabricada por Ferranti , lo que indica que un IC Mietec con un número de pieza Acorn de 0252,602 podría ser posiblemente una ULA de otra fuente. [14] Según la documentación archivada del producto Acorn, de hecho es un ULA, [25] aunque la documentación del sistema se refiere a él como un ULA de video, a pesar de que también brinda soporte para el teclado y la generación de sonido. [22] : 1,6
La documentación del sistema señala la presencia de 32 KB de RAM de video (a la que se accede a 1 MHz), 512 KB o 1 MB de RAM del sistema (a la que se accede a 2 MHz), 32 KB de RAM no volátil, hasta 512 KB de ROM interna, y hasta 3,5 MB de ROM accesibles a través del bus de expansión. Se destacan el módem, el puerto serie asíncrono, el puerto Econet, el puerto de impresora y el conector del bus de expansión, junto con un bus IIC que proporciona acceso a un reloj en tiempo real y al marcador DTMF. [22] : 1.6, 1.7 Había soporte para acceder a RAM dinámica y no volátil usando un sistema de archivo de RAM, [22] : 6.75 y la variante Spectar II de la máquina admitía un sistema de archivo de tarjeta de memoria que permitía "el uso de hasta ocho tarjetas de datos ASTRON a la vez". [22] : 6,76
El sistema de desarrollo del Comunicador destinado al uso de fabricantes de equipos originales (OEM) se centró en el BBC Master 128 con un segundo procesador ARM, disquetes y discos duros, un monitor monocromático y una expansión de ROM externa. [26] : 1.1 Las herramientas de desarrollo proporcionadas incluyeron el editor TWIN, el ensamblador MASM (que admite el conjunto de instrucciones 65SC816) y el emulador 65TURBO para ejecutar las herramientas y utilidades escritas para máquinas basadas en 6502. [26] : 1,2
En última instancia, el Communicator, al ser un producto de la división de sistemas personalizados de Acorn, aparentemente fue abandonado cuando se cerró esa división, habiendo contribuido a "más de dos tercios" de la pérdida de £3,3 millones de Acorn en 1987. [27] Se ha observado que Acorn "probablemente tiraría la computadora y usaría el estuche para otra cosa", [12] : 155 Acorn de hecho pareció emplear un estuche muy similar para el Master Compact, [28] incorporando el conector de expansión en el lado derecho del la unidad, [13] : 61 e incluso conservando las características de la carcasa para el auricular opcional del Comunicador. [29]
Aunque se considera un sucesor potencial del Modelo B en la gama BBC Micro o presagia la llegada de un "Modelo C" de la BBC de 16 bits, [8] la herencia del Comunicador se basa en gran medida en el Electron y su BT Merlin M2105. derivado, dando cierta sustancia a las especulaciones contemporáneas sobre un sucesor del Electron que se está preparando para su lanzamiento, [30] a pesar de que dichas especulaciones finalmente resultaron ser sobre el Master Compact. [31]
En 1986, se informó que el cofundador de Acorn, Chris Curry, había reclutado al equipo responsable del desarrollo del Comunicador (12 empleados en total, incluido el director técnico de proyectos Ram Bannerjee) para su nueva empresa, General Information Systems, con una aplicación potencial de la máquina o un producto de seguimiento sugerido como el envío en línea de noticias por parte de periodistas y otros colaboradores de periódicos. [32]
Para proporcionar teletexto a todo color, la computadora puede equiparse con una placa secundaria de Super Teletexto controlable por software.
{{cite book}}: |work=ignorado ( ayuda )ESPECIFICACIÓN MIETEC ULA 0252,602
El teclado es casi idéntico al Master 128, en una carcasa con el estilo del Acorn Communicator, que mide 426 x 219 x 75 mm, aproximadamente la mitad entre el ancho de un modelo B y un Master, y aproximadamente dos tercios de la profundidad de un modelo. B.