La clase Nelson fue una clase de dos acorazados ( Nelson y Rodney ) de la Marina Real Británica , construidos poco después y bajo los términos del Tratado Naval de Washington de 1922. Fueron los únicos acorazados británicos construidos entre la clase Revenge , ordenada en 1913, y la clase King George V , ordenada en 1936.
Los barcos recibieron el nombre de famosos almirantes británicos : George Brydges Rodney, primer barón Rodney , vencedor de la batalla del cabo de San Vicente y la batalla de las Saintes , y Horatio Nelson, primer vizconde Nelson , que ganó las batallas del Nilo y Trafalgar .
Para cumplir con las limitaciones del Tratado de Washington, estos barcos tenían un diseño inusual con muchas características novedosas. A menudo se los conoce como los primeros acorazados del tratado . Los Nelson eran únicos en la construcción de acorazados británicos, ya que eran los únicos barcos que llevaban un armamento principal de nueve cañones de 16 pulgadas (406 mm). Sin embargo, la característica más inusual, y que se nota de inmediato, es que todos estos cañones se encontraban por delante del puente.
El barco Nelson, que entró en servicio entre 1927 y 1929, prestó servicio en los océanos Atlántico, Mediterráneo e Índico durante la Segunda Guerra Mundial . El Rodney se hizo famoso por su papel en el hundimiento del Bismarck en mayo de 1941. En el clímax de la batalla, el Rodney , en colaboración con el rey Jorge V , se acercó al Bismarck para bombardearlo a corta distancia. Se estima que los cañones principales del Rodney alcanzaron entre 100 y 130 veces, lo que contribuyó en gran medida a la destrucción final del Bismarck .
Nelson y Rodney participaron en el bombardeo de objetivos en el norte de Francia durante y después del Día D. En particular, durante la campaña de Caen, a Nelson se le atribuye la destrucción de un grupo de cinco tanques Tiger que se aventuraron en una zona roja [a 40 km (25 mi) de la costa] que el mando alemán consideró que estaba dentro del alcance de los acorazados aliados . [ cita requerida ]
Ambos barcos de la clase sobrevivieron a la guerra, pero fueron desguazados entre 1948 y 1949 junto con todos los demás acorazados británicos, excepto los cuatro acorazados restantes de la clase King George V y el Vanguard .
La batalla de Jutlandia había demostrado el valor de la potencia de fuego y la protección por encima de la velocidad y la maniobrabilidad. [1] [ página necesaria ]
La siguiente generación de buques de guerra británicos incorporó esta lección. Después de la Primera Guerra Mundial , el Almirantazgo trazó planes para cruceros de batalla y acorazados masivos y fuertemente blindados, mucho más grandes y fuertes que todos los buques anteriores. Los cruceros de batalla de la clase G3 llevarían cañones de 16 pulgadas (406 mm), y los acorazados propuestos de la clase N3 llevarían nueve cañones de 18 pulgadas (457 mm), y serían los buques más poderosos a flote. La Marina Real planeaba mantener su superioridad en la floreciente carrera armamentística, a pesar de los grandes buques de guerra planeados en Japón y los Estados Unidos. [2] [ página necesaria ]
El desarrollo se vio abruptamente interrumpido por el Tratado Naval de Washington de 1922, que detuvo la carrera armamentística. Los cuatro cruceros de batalla que se habían encargado fueron cancelados. Parte del material adquirido se utilizaría más tarde en el Nelson y el Rodney . El Tratado limitó los acorazados de todas las naciones a límites máximos de 35.000 toneladas y cañones de 16 pulgadas. Los británicos habían logrado que la definición de desplazamiento máximo (el desplazamiento estándar ) excluyera tanto el combustible como el agua de alimentación de la caldera. Habían argumentado que tener que proteger el extenso Imperio Británico significaba que sus barcos tenían que llevar más de ambos y no deberían ser penalizados en comparación con naciones como Japón, Francia e Italia, que operaban normalmente mucho más cerca de sus bases de origen. Como resultado, se pudieron incorporar protuberancias antitorpedos internas llenas de agua , que no contribuían a los pesos "secos" (estándar) y, por lo tanto, no excedían los límites de desplazamiento del tratado. [2] [ página necesaria ]
Los límites del tratado llevaron inevitablemente a compromisos en el diseño de dos nuevos buques, y la clase Nelson resultante sacrificó la potencia instalada (y por lo tanto la velocidad) para que los buques estuvieran bien armados y defendidos. A menudo se los conocía como la clase "Cherry Tree" , porque habían sido "talados por Washington". [2] La necesidad de limitar el desplazamiento resultó en un diseño de buque de guerra radicalmente nuevo, extraído de los diseños "G3" y "N3" de Eustace Tennyson-d'Eyncourt , Director de Construcción Naval de 1912 a 1924. Para reducir el peso del blindaje, las torretas de los cañones principales se montaron todas hacia adelante para acortar la ciudadela blindada. El "G3" y el "N3" tenían dos torretas por delante del puente con la tercera entre el puente y las chimeneas/superestructura de popa. Sin embargo, en los Nelson , esto se llevó más allá y las tres estaban delante del puente; El cañón "B" disparaba sobre el "A", con la torreta "X" en la cubierta del castillo de proa detrás del "B", y por lo tanto no podía disparar directamente hacia adelante o hacia atrás. La torreta "X" a veces se denomina torreta "C" y un diseño alternativo, designado "O3", la tenía disparando sobre las torretas "A" y "B". [3] [ página requerida ] Los cañones secundarios se colocaron en torretas gemelas totalmente cerradas controladas por el director en el nivel de la cubierta superior y se agruparon en la popa, otro elemento innovador tomado del diseño G3 y N3. [2] [4] [ página requerida ]
La maquinaria estaba limitada por necesidad en peso, tamaño y potencia instalada, y sólo había dos ejes con hélices bastante grandes. Todos los acorazados británicos anteriores después del HMS Dreadnought de 1906 tenían cuatro hélices, al igual que todas las clases de acorazados británicos posteriores al Nelson . Para mantener los gases combustibles alejados de la superestructura, las salas de calderas se trasladaron detrás de las salas de máquinas, con escape en una única chimenea. Esta orientación también redujo la longitud total de la ciudadela blindada. Como contramedida a la potencia limitada, el casco tenía una forma hidrodinámica muy eficiente, para alcanzar la mejor velocidad posible. [4] [ página necesaria ]
Los Nelson tenían una longitud entre perpendiculares de 660 pies (201,2 m) y una longitud total de 709 pies 10 pulgadas (216,4 m) ( Nelson ) o 710 pies 3 pulgadas (216,5 m) ( Rodney ), una manga de 106 pies (32,3 m), y un calado de 30 pies 4 pulgadas (9,2 m) con carga estándar media . Desplazaban 33.300–33.730 toneladas largas (33.830–34.270 t) con carga estándar y 37.430–37.780 toneladas largas (38.030–38.390 t) con carga profunda . Su tripulación contaba con 1.361 oficiales y marineros cuando servían como buques insignia y 1.314 como buques privados . Con cargas pesadas, tenían una altura metacéntrica de 3,1 m (10,2 pies), [5] lo que les daba un rápido balanceo de entre 11,2 y 13,6 segundos. [6] En condiciones meteorológicas tranquilas, los barcos de la clase Nelson eran muy maniobrables, pero la gran superficie de la superestructura les daba una gran cantidad de timón a favor de la intemperie y podían ser un problema en espacios reducidos con viento fuerte, como se demostró cuando el Nelson encalló frente a la playa de Southsea en 1934. [7]
Los barcos estaban propulsados por dos conjuntos de turbinas de vapor con engranajes Brown-Curtis , cada una impulsando un eje, utilizando vapor de ocho calderas Admiralty de 3 tambores equipadas con sobrecalentadores que operaban a una presión de 250 psi (1724 kPa ; 17 atm ). Las turbinas tenían una potencia nominal de 45 000 caballos de fuerza en el eje (34 000 kW ) y estaban destinadas a dar al barco una velocidad máxima de 23 nudos (43 km/h; 26 mph). Los barcos gemelos superaron su velocidad diseñada durante sus pruebas en el mar en 1927, alcanzando velocidades de 23,6-23,8 nudos (43,7-44,1 km/h; 27,2-27,4 mph) desde 45 614-46 031 shp (34 014-34 325 kW). Llevaban entre 3.770 y 3.805 toneladas largas (3.830 y 3.866 t) de combustible para darles una autonomía diseñada de 7.000 millas náuticas (13.000 km; 8.100 mi) a una velocidad de crucero de 16 nudos (30 km/h; 18 mph). [8]
El peso del blindaje también se redujo mediante el uso de un cinturón de blindaje interno inclinado hacia afuera a 18 grados de la vertical. El cinturón de blindaje tenía un grosor de 14 pulgadas (360 mm) sobre los depósitos principales y los puestos de control y 13 pulgadas (330 mm) sobre la maquinaria y los depósitos de cañones de 6 pulgadas. La pendiente aumentó el grosor relativo del cinturón hasta un proyectil sumergible. Los compartimentos llenos de agua, rodeados por otros llenos de aire, formaban protuberancias internas para torpedos que se ajustaban entre el blindaje y el casco externo del barco, que no estaba blindado. El revestimiento del casco exterior estaba destinado a iniciar la detonación de los proyectiles que luego explotarían fuera del blindaje. Esta innovación prescindió de las protuberancias externas para torpedos que de otro modo habrían reducido la velocidad de los barcos debido a la resistencia. La protección submarina para los Nelson se proporcionó mediante un doble fondo de 5 pies (1,5 m) de profundidad y una defensa en capas de un compartimento exterior estanco vacío y un compartimento interior lleno de agua. El sistema de defensa antitorpedos tenía una profundidad total de 3,7 m (12 pies) y estaba respaldado por un mamparo antitorpedos de 3,8 cm (1,5 pulgadas) de espesor. El sistema era similar en diseño y eficacia al del Hood , y estaba clasificado para soportar una explosión de 340 kg (750 libras) de TNT . [9] El esquema de blindaje era del principio de " todo o nada "; las áreas estaban bien protegidas, desde la parte delantera de la barbeta "A" hacia atrás hasta las torretas de 15 cm (6 pulgadas) de popa, o no estaban protegidas en absoluto, eliminando el espesor intermedio múltiple de blindaje visto en diseños más antiguos. Por primera vez, un acorazado británico tenía una única cubierta blindada de 159 mm de espesor para protegerse de los proyectiles en picado y las bombas lanzadas desde aviones, con un blindaje de 95 mm sobre los espacios de maquinaria y de 108 mm en la cubierta inferior sobre la popa, ambos encima del blindaje de cubierta de 12,7 mm. Las torretas principales tenían un blindaje de 410 mm en las caras, 280 mm en los costados, 184 mm en el techo y 230 mm en la parte trasera con 380 mm alrededor de las barbetas. Las torretas secundarias, sin embargo, tenían solo 25 mm de blindaje nuclear en todo su perímetro sobre placas de acero estructural de 12,7 mm. [3] [4] [ página necesaria ]
La gran superestructura, que tenía una planta octogonal, era conocida por su tripulación como la "Octopoidal" [10] [ página requerida ] y a veces se la denominaba " Mansiones de la Reina Ana " [3] debido a su similitud con un complejo residencial de ladrillo de 14 pisos frente a la estación de metro St James's Park en Londres. La superestructura proporcionaba espacios de trabajo espaciosos y resistentes a la intemperie para los oficiales de navegación y cualquier oficial de bandera embarcado. Este innovador diseño de puente fue posteriormente copiado por los franceses en los acorazados de la clase Dunkerque , al igual que la orientación del armamento principal hacia adelante, ambas características que se repitieron en los diseños de la clase Richelieu . [11] [ página requerida ] A excepción de la torre de mando de emergencia en su base y el conducto para los directores de los cañones principales montados en la parte superior, la superestructura estaba ligeramente blindada solo contra astillas, para ahorrar peso. Otras medidas de diseño para ahorrar peso incluyeron el uso de materiales livianos como aluminio para los accesorios y abeto en lugar de teca para los tablones de cubierta, aunque posteriormente, a fines de la década de 1920, se instalaron cubiertas de teca debido a las preocupaciones de que los barcos no podían disparar una andanada completa sin causar daños estructurales a las cubiertas. [3] [ página necesaria ]
La clase Nelson fue un diseño revolucionario pero comprometido, y como era de esperar, tenía deficiencias. La ubicación de la superestructura hacia la popa causaba problemas de maniobrabilidad con vientos fuertes, especialmente cuando se navegaba a baja velocidad, donde la superestructura actuaba como una vela de mesana permanentemente desplegada, lo que hacía que los barcos se "movieran como veletas", pero según el capitán Hugh Binney , que comandó el Nelson a finales de los años veinte, "si se tiene esto en cuenta, no deberían encontrarse dificultades reales en ninguna circunstancia". [3] [ página requerida ] Esto era potencialmente un problema en puertos abarrotados, y hacía que los barcos fueran algo difíciles de atracar y embarcar, aunque este problema nunca provocó un incidente importante. Binney también afirmó: "En las primeras etapas de la primera puesta en servicio del barco, había una idea errónea general de que la clase Nelson era torpe y difícil de maniobrar. Sin embargo, tanto mi predecesor como yo descubrimos muy pronto que esta opinión era completamente falaz. En tiempo tranquilo, las capacidades de maniobra del barco no son de ninguna manera inferiores, y en muchos sentidos superiores a las del Queen Elizabeth o el Revenge ". [3] También podían ser difíciles de maniobrar al moverse hacia popa. Esto se atribuyó a que los barcos tenían un solo timón central que estaba fuera de la carrera de la hélice de las hélices gemelas. En el mar, sin embargo, se informó que se manejaban bien, con un diámetro táctico comparativamente pequeño (círculo de giro) particularmente cuando giraban contra el viento, según el teniente comandante (más tarde contralmirante) Galfry Gatacre RAN, que sirvió en 1941-1942 como navegante tanto para Nelson como posteriormente para Rodney . No informó ninguna dificultad para navegar con ninguno de los barcos a través de las compuertas de la barrera en Scapa Flow . El Nelson y el Rodney fueron los únicos acorazados que nunca chocaron con el buque de contención de la barrera al pasar por el estrecho de Hoxa. [12] [ página necesaria ]
Su armamento principal, compuesto por nueve cañones de 406 mm (16 pulgadas), estaba montado en torretas triples, siendo los únicos acorazados de la Marina Real diseñados de esta manera. Los cañones en sí se desviaban de los diseños británicos estándar. Mientras que las armas de la Marina Real disparaban proyectiles pesados a una velocidad moderada, las armas del Nelson seguían la práctica alemana de utilizar un proyectil más ligero a una velocidad mayor. Este cambio en la política del Director de Artillería Naval se debió a las pruebas británicas de equipos alemanes rendidos después de la Primera Guerra Mundial, aunque mucho más tarde, las pruebas posteriores resultaron contradictorias. Se probaron dos tipos de estriado diferentes y durante algún tiempo hubo una mezcla de tipos de cañón en diferentes torretas, incluso a veces dentro de la misma torreta. Los cañones sufrieron un desgaste considerable del cañón y tenían un patrón de dispersión bastante grande, debido principalmente a los diferentes estriados que tenía cada cañón a medida que se reacondicionaban a lo largo de su vida útil. Para compensar el desgaste del cañón, se redujeron las velocidades iniciales y se intentó utilizar un proyectil más pesado (más largo) para compensar esto; pero el coste de producir nuevos proyectiles, modificar el manejo de los mismos y el equipo de almacenamiento llegó en un momento en que la financiación de la RN se había reducido considerablemente. Sin embargo, estas armas no fueron consideradas por la RN como tan exitosas como el anterior BL 15 inch Mark I ; el BL 14-inch Mark VII , instalado en los posteriores acorazados de la clase King George V , volvió a un proyectil más pesado (relativamente) y a una menor velocidad, pero su rendimiento se vio comprometido por un montaje demasiado complejo que demostró tener defectos de fiabilidad en combate. La necesidad de reducir el desplazamiento llevó al uso de torretas de triple montaje, que tuvieron problemas iniciales con la maquinaria de manejo y carga de munición. El mayor peso del triple en comparación con una torreta doble significaba mayores tensiones en los cojinetes de rodillos al orientar las torretas. Esto se solucionó con la incorporación de cojinetes de rodillos verticales accionados por resorte, así como los convencionales horizontales. La torreta de triple montaje demostró su valía cuando, en octubre de 1929, una tripulación de torreta con dos años de experiencia cargó y disparó 33 rondas consecutivas sin contratiempos. [3] La incorporación de numerosas medidas de seguridad, logradas con materiales más ligeros, hizo que el equipo, complejo y relativamente frágil, tuviera que ser revisado periódicamente durante la vida útil de los buques. Estos buques estaban equipados con el sistema de control de fuego antiaéreo HACS y la Admiralty Fire Control Table Mk I para el control de fuego de superficie del armamento principal.
Las pruebas de disparo revelaron que la explosión de las torretas "A" y "B" en los cojinetes delanteros causó daños a muchos accesorios de la cubierta de intemperie y las condiciones en las cubiertas de comedor se volvieron muy incómodas. Hubo un rumor de larga data de que los barcos no podían disparar una andanada completa sin riesgo de daño estructural.[3] [ cita requerida ] Esto fue refutado durante la acción contra el acorazado alemán Bismarck , donde Rodney disparó más de 40 andanadas (380 proyectiles) sin daños estructurales importantes excepto en el entablado de cubierta y los accesorios de la cubierta superior,[11] [ cita requerida ] aunque el daño a los accesorios de la enfermería, los mamparos divisorios, las tazas de los inodoros y la plomería en el castillo de proa fue extenso. Virtualmente todas las bombillas de la sección delantera también se rompieron.[9] [ cita requerida ]
Cuando la torreta "X" fue disparada 30 grados por detrás de la viga y con una elevación de 40 grados, se produjeron daños considerables en las dos filas de ventanas del puente apiladas verticalmente. [13] Como resultado, los cañones de la torreta "X" generalmente tenían prohibido disparar por detrás de la viga a grandes alturas durante los tiros de práctica en tiempos de paz. Se intentó colocar vidrio templado en las ventanas del puente, pero la explosión de los cañones destrozó algunos de ellos y llenó el puente de escombros voladores. El diseño del puente del capitán se modificó en el Nelson alrededor de 1930-33 para reducir el área de la ventana y encerrar la parte superior de las dos filas de vidrio anteriores. Se dedicó un gran esfuerzo a corregir este problema, y la instalación de repisas protectoras debajo de las nuevas ventanas más pequeñas resultó exitosa. Se construyó un nuevo puente del almirante cerrado con sus ventanas reducidas requeridas sobre el puente del capitán y las lámparas de señalización delanteras se movieron un nivel hacia arriba y hacia la popa del puente. El puente del almirante en el Rodney permaneció algo retirado del borde delantero de la torre, pero el puente del capitán tenía la misma área reducida de vidrio que tenía ahora el Nelson , con cornisas más grandes. [3] La explosión también fue un problema en otras partes; DK Brown cuenta de un disparo de prueba que se suspendió cuando el observador del DNC HS Pengelly, que estaba debajo de la cubierta de proa, informó de un destello rojo brillante después de disparar todos los cañones en la torreta "A". Más tarde se descubrió que esto fue causado por la conmoción cerebral de los globos oculares de los observadores. [4] [ página necesaria ]
En la fase final de la acción contra el Bismarck , el Rodney disparó un par de torpedos de 24,5 pulgadas desde su tubo de babor y logró impactar uno. [14] [15] [16] [17] Según Ludovic Kennedy , "si es cierto, [este es] el único caso en la historia de un acorazado torpedeando a otro". [18] [ página requerida ] Anteriormente, en esta misma acción, el tubo del lado de estribor tuvo su compuerta atascada como resultado de un fallo cercano de una de las primeras salvas del Bismarck . El 27 de septiembre de 1941, la estación de torpedos de babor del Nelson casi resultó ser un problema cuando un torpedo italiano de 18 pulgadas lanzado desde el aire agujereó el compartimiento detrás de la sala del cuerpo del torpedo, permitiendo que 3.750 toneladas de agua ingresaran al barco. Después de esto, es posible que se hayan retirado los tubos de torpedos de Nelson [ 19], aunque otra fuente sugiere que los tubos de torpedos se conservaron en ambos barcos hasta 1945. [20]
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Debido a su silueta inusual, el HMS Nelson y su gemelo Rodney fueron apodados Nelsol y Rodnol por los marineros de la Marina Real, ya que sus siluetas de un solo embudo recordaban a los hombres de la Marina a una serie de petroleros de flota ( petroleros ) que se habían construido durante la Primera Guerra Mundial con nombres que terminaban en "ol", la clase Ol . [21]
A pesar de las críticas despectivas dirigidas a esta clase de acorazados por algunos medios de comunicación y algunos marineros en su debut, el historiador naval Antony Preston consideró que "eran barcos concebidos de forma sólida que reflejaban toda la experiencia duramente ganada de la Primera Guerra Mundial" y que "demostraron ser barcos muy bien protegidos y bien diseñados". [2] [ página necesaria ]
Al final de la guerra, el Rodney había sido utilizado intensamente sin ninguna reparación o reacondicionamiento significativo y estaba desgastado, especialmente su maquinaria. [10] [ página requerida ] El Nelson había sido reacondicionado en los Estados Unidos a fines de 1944 y estaba en condiciones suficientemente buenas para servir en la flota de posguerra, incluido un breve período como buque insignia de la Home Fleet a fines de 1945. El Rodney fue desguazado en 1948 en Inverkeithing, poco después de los acorazados de clase Revenge y los acorazados de clase Queen Elizabeth , y el Nelson en 1949 después de su uso como objetivo para pruebas de bombardeo. "Según las memorias de Winston Churchill, se discutió una modernización importante para permitir que el Nelson sirviera durante varios años en la flota de posguerra, pero no han sobrevivido otros detalles. En cualquier caso, el Nelson era demasiado lento para la flota moderna que ya no tenía un papel de primera línea para los acorazados". [22]
