Erwin Heinz Ackerknecht (1 de junio de 1906, en Stettin – 18 de noviembre de 1988, en Zurich ) fue un trotskista activo e influyente en la década de 1930 que tuvo que huir de Alemania en 1933 después del ascenso de Hitler al poder. Fue en Estados Unidos, el país que le concedió la ciudadanía, donde Ackerknecht se convirtió en un influyente historiador de la medicina. Escribió obras innovadoras sobre las dimensiones sociales y ecológicas de las enfermedades y fue un precursor de las tendencias contemporáneas en la historia social y cultural . Se convirtió en el primer catedrático de historia de la medicina en la Universidad de Wisconsin ; el segundo puesto de este tipo en los Estados Unidos. [1]
Erwin Heinz Ackerknecht nació en Stettin , ahora llamado Szczecin . Su padre, el Dr. Erwin Julius Ackerknecht , fue un renombrado bibliotecario, autor, crítico literario y profesor de historia literaria. Estudió medicina (y esporádicamente economía, historia de la literatura y las artes) y finalmente se graduó en la Universidad de Leipzig en 1931 con una disertación sobre un estudio de la reforma médica alemana en 1848. A lo largo de sus estudios, Ackerknecht estuvo afiliado a grupos de estudiantes comunistas en Friburgo , Berlín. y Viena ; en 1926 se unió al KJVT (Kommunistischer Jugendverband Deutschlands; Federación de Jóvenes Comunistas de Alemania) y luego al KPD (Kommunistische Partei Deutschlands; Partido Comunista de Alemania ). Como estudiante era conocido como el líder de la KoStyFra (Kommunistische Studentenfraktion; Fracción de Estudiantes Comunistas). Junto con Robert Soblen y Otto Schüssler fundó en 1928 un pequeño grupo de oposición en Leipzig llamado Bolschewistische Einheit (Unidad Bolchevique). También estuvo afiliado a la Liga Lenin. En marzo de 1934, Ackerknecht se convirtió en uno de los miembros fundadores de la Oposición de Izquierda Unida. Mientras tanto, fue expulsado del KPD. Después de mudarse de Leipzig a Berlín, se convirtió en miembro del "comité político" de la Oposición de Izquierda del KPD, los "bolcheviques-leninistas", la rama oficial alemana de la Oposición de Izquierda Internacional dirigida por León Trotsky y su hijo Lev Sedov. Ackerknecht colaboró estrechamente con Sedov, Grylewicz y otros destacados activistas del movimiento trotskista y se convirtió en coeditor y redactor de LO utilizando el seudónimo de Bauer [2] .
Cuando los nazis tomaron el poder en Alemania, Ackerknecht, ahora una de las figuras centrales del trotskismo alemán, pasó a la clandestinidad. Huyó de Alemania en junio de 1933, pasó un breve período en Checoslovaquia y visitó a León Trotsky en el exilio en Turquía . Finalmente rompió con el trotskismo y el marxismo y le dio la espalda al activismo político. Sin embargo, su oposición al nazismo y a las políticas de derecha de todo tipo siguió siendo implacable. Mientras estaba exiliado en París se ganó la vida como traductor y comenzó a estudiar etnografía en el Musée de l'Homme con Marcel Mauss , Lucien Lévy-Bruhl y Paul Rivet . Se graduó en la Sorbona poco antes del estallido de la Segunda Guerra Mundial . Se unió al ejército francés y finalmente huyó al sur de Francia, donde esperó durante varios meses su visa estadounidense. Llegó a la ciudad de Nueva York en julio de 1941 junto con su segunda esposa. [2]
Primero trabajó como becario de historia de la medicina en la Universidad Johns Hopkins mientras trabajaba como curador asistente en el Museo Americano de Historia Natural . Luego le ofrecieron un puesto como primer catedrático de historia de la medicina en la Universidad de Wisconsin . Su Breve historia de la medicina , se publicó en 1955 pero los años más activos de su vida académica fueron cuando se trasladó a la Universidad de Zurich (Suiza), cargo que mantuvo hasta su jubilación en 1971. [2]
Su obra más influyente se publicó en las décadas de 1940 y 1960. Sus principales contribuciones, concretamente sobre la etnomedicina, sobre la reconstrucción de la Escuela Clínica de París, sobre el estudio de orientación ecológica de la malaria del siglo XIX, sobre un enfoque "conductual" de la historia médica, sobre la historia de la terapéutica generalmente olvidada y sobre la situación del conocimiento médico en un contexto amplio, han llegado a estar tan asimilados intelectualmente que se han vuelto "invisibles". [1]