La línea férrea inclinada de Rimutaka ha sufrido varios accidentes como resultado de los fuertes vientos cruzados. En dos ocasiones, los trenes de pasajeros se descarrilaron a causa de ellos. El primero, en 1880, provocó cuatro muertos y el segundo, en 1936, en el que solo hubo heridos.
El primer accidente ocurrió el 11 de septiembre de 1880 cuando los tres primeros vagones de un tren que iba de Greytown a Wellington se salieron de la vía debido a los fuertes vientos cerca del túnel de Siberia; cuatro pasajeros murieron. [1] La sección Rimutaka Incline de la línea sobre las cordilleras Rimutaka entre Wellington y Wairarapa utilizó el sistema Fell en la empinada sección de 1 en 15 que tenía 4,8 km (3,0 mi) de largo.
Un pequeño tren partió de Greytown a las 8.30 a. m. con destino a Wellington . En Cross Creek , al pie de la cordillera Rimutaka, se agregó una locomotora Fell de la clase H de NZR , H201, al tren para impulsarlo por la empinada subida de 1 en 15 hasta la cima de la pendiente Rimutaka . En Cross Creek, los dos vagones de pasajeros y el vagón de equipaje se colocaron delante de la locomotora. Luego, detrás de este, había dos vagones de madera y, por último, el furgón de freno Fell.
Todo iba bien hasta que el tren llegó a una zona de la pendiente conocida como Siberia. Soplaba un fuerte viento del noroeste sobre la vía. Una ráfaga terrible golpeó los tres vagones delanteros, que salieron volando de la vía. La carrocería del primer vagón se desprendió de sus soportes y los pasajeros fueron arrojados a la ladera, aunque los enganches aguantaron. El peso de la locomotora impidió que los vagones cayeran al valle de abajo, y el agarre de la locomotora en el carril central elevado salvó a todo el tren de la destrucción y de más pérdidas de vidas. La locomotora y el vagón de freno también tenían frenos que se agarraban al carril central elevado. El guardafrenos trasero desenganchó su vagón y lo condujo cuesta abajo hasta Cross Creek para buscar ayuda.
Tres niños murieron en el acto y hubo muchos heridos, algunos de ellos terribles. Uno de los heridos, Stanley George Nicholas, de 5 años, murió más tarde a causa de las heridas recibidas. La investigación concluyó que las muertes fueron accidentales, causadas por el viento que hizo que los vagones salieran de la vía, y no se culpó a nadie. Se instó a que se levantaran cortavientos en las partes peligrosas de la pendiente, y así se hizo. Cuando el viento era fuerte, se utilizaron dos locomotoras en la pendiente.
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El 8 de octubre de 1936, un vagón de 16 toneladas ( RM6 Mamari ) que viajaba hacia el sur por la línea Wairarapa se salió de la vía debido a una ráfaga de viento estimada en 128 km/h (80 mph). Ocho de los 24 pasajeros, siete de los cuales eran mujeres, resultaron heridos. El accidente ocurrió entre Featherston y Pigeon Bush, justo delante de un gran cortavientos de madera. El vagón pudo regresar a la vía y finalmente fue reparado. [2] [3]
41°07′32″S 175°12′37″E / 41.125659°S 175.210304°E / -41.125659; 175.210304