El 8 de mayo de 1842, un tren se estrelló en el desvío entre las estaciones de Meudon y Bellevue en la línea ferroviaria entre Versalles y París , Francia. El tren viajaba hacia París cuando descarriló después de que la locomotora delantera rompiera un eje y los vagones que iban detrás se amontonaran y se incendiaran. Fue el primer desastre ferroviario francés y el más mortífero del mundo en ese momento, causando entre 52 y 200 muertes, incluida la del explorador Jules Dumont d'Urville . El descarrilamiento llevó a los franceses a abandonar la práctica de encerrar a los pasajeros en sus vagones.
En aquella época, la fatiga del metal era poco comprendida y el desastre dio lugar a una investigación sistemática del problema.
Al final de la tarde del domingo 8 de mayo de 1842, las celebraciones públicas que se celebraban en honor del día del santo del rey Luis Felipe I en los jardines de Versalles [1] habían terminado y mucha gente deseaba regresar a París. A las 5:30 pm, un tren partió de la estación de ferrocarril Rive Gauche [nota 1] de Versalles con destino a París Montparnasse . [2] Con más de 120 metros (390 pies) de largo y compuesto por 16 a 18 vagones arrastrados por dos locomotoras de vapor, el tren iba abarrotado y transportaba 770 pasajeros. [3] Viajando a 40 kilómetros por hora (25 mph) entre Bellevue y Meudon , [1] uno de los ejes de la locomotora líder se rompió y el vehículo descarriló, esparciendo el contenido de su caja de fuego . Cuando la segunda locomotora y los vagones continuaron sobre la locomotora descarrilada, los vagones se incendiaron, atrapando a los pasajeros. Los pasajeros fueron encerrados en sus compartimentos, como era costumbre en la Europa continental de la época. [2]
El incendio fue tan intenso que no se pudo determinar el número de víctimas mortales, con estimaciones que varían entre 52 [2] y 200, [4] y cientos de personas resultaron gravemente heridas. [5] Entre los muertos estaba el explorador Jules Dumont d'Urville y su familia; sus restos fueron identificados por un escultor a partir de un molde que había hecho del cráneo. [2] : 60
Algunos grupos religiosos afirmaron que los pasajeros habían sido castigados por viajar en domingo. [6] En Meudon se construyó una capilla llamada "Notre-Dame-des-Flammes" (en español: Nuestra Señora de las Llamas ) en memoria de las víctimas; fue declarada Monumento histórico en 1938, pero fue excluida de la lista en 1959 y demolida poco después. [7]
Este fue el peor desastre ferroviario del mundo en su momento. El descarrilamiento provocó el abandono de la práctica de encerrar a los pasajeros en sus vagones en Francia. [8] El gobierno francés designó una comisión para investigar el descarrilamiento; esta recomendó probar los ejes para determinar su vida útil y monitorear su uso para poder reemplazarlos después de recorrer una distancia segura. [9]
La fatiga del metal era poco comprendida en ese momento y el descarrilamiento está vinculado a los inicios de la investigación sistemática sobre el problema. [10] El trabajo de HH Edwards, William Rankine , William Fairbairn y otros describió el proceso de fatiga y Rankine desarrolló una solución para los ejes ferroviarios. [11] Más tarde, durante 1856 a 1870, el trabajo de August Wöhler ayudaría a mejorar las pruebas de los ejes y, por lo tanto, aumentaría la vida útil de los ejes. [12]
Medios relacionados con el accidente ferroviario de Meudon en Wikimedia Commons