El accidente del ferrocarril de Panamá de 1856 fue un descarrilamiento en el ferrocarril de Panamá de un tren expreso con alrededor de 900 pasajeros cerca del Puente de Gatún, a nueve millas de Aspinwall , Panamá , el 6 de mayo de 1856. [1] [4] Entre treinta y cuarenta pasajeros perdieron la vida y más de setenta personas resultaron heridas. [3]
El desastre sigue siendo uno de los peores accidentes del Ferrocarril de Panamá . [5] Recibió cobertura mediática mundial en los tres meses posteriores al desastre. [4] [6] [7] [8] [9] [2] [10]
El Ferrocarril de Panamá es una línea ferroviaria que une el Océano Atlántico con el Océano Pacífico en América Central desde Colón (Océano Atlántico) hasta Balboa en el Océano Pacífico , cerca de la Ciudad de Panamá . La línea fue construida medio siglo antes que el Canal de Panamá y el principal incentivo fue el gran aumento del tráfico de pasajeros y mercancías desde el este de los Estados Unidos hasta California tras la Fiebre del Oro de California de 1849. Aspinwall fue fundada en 1850 como la terminal atlántica del Ferrocarril de Panamá. En Aspinwall llegó, entre otros, el barco SS George Law que operaba entre la Costa Este de los Estados Unidos y América Central. [11]
Después de la llegada del SS George Law , tres trenes partieron de Aspinwall (ahora llamado Colón) en la mañana del 6 de mayo, hacia Panamá. Un tren de equipajes partió a las 7:00, compuesto por nueve portaequipajes, seguido más tarde por dos trenes expresos de pasajeros que partieron a las 8:00 am y 8:30 pm. El primer tren de pasajeros contenía los pasajeros de cabina, mientras que el segundo contenía los pasajeros de tercera clase . Ambos trenes de pasajeros constaban de diez vagones: nueve vagones de pasajeros con aproximadamente 48 pasajeros por vagón y un vagón de equipaje. [1] Los dos trenes de pasajeros constaban de un total de alrededor de 900 pasajeros. [4]
Después de 31 millas, la locomotora del tren se salió de la vía en el puente Obispo. Después de erigir una plataforma e intentarlo durante horas, los guardafrenos y los ingenieros no pudieron devolver la locomotora a la vía. Como en ese punto era una vía única, el tren estaba bloqueando la vía. Como no pudieron comunicarse, colocaron un centinela y esperaron. [1] La locomotora del primer tren de pasajeros no funcionó bien y el tren se detuvo en un cambio de vía en Matachin, aproximadamente 1,5 millas antes del puente Obispo. Después de la llegada del segundo tren de pasajeros, la locomotora se desconectó. Los vagones del primer tren de pasajeros se conectaron a los vagones del segundo tren de pasajeros. La locomotora podía girar sobre una plataforma giratoria y la potente locomotora del segundo tren de pasajeros pudo arrastrar los veinte vagones sin dificultad. Se produjo malestar porque el tren no pudo continuar a lo largo del tren de equipajes que bloqueaba y no había comida ni bebida disponibles. Se decidió regresar a Aspinwall alrededor de las 14:00. [1] El ingeniero Williams estaba a cargo del tren y el superintendente, el Sr. Center, consideró que era incapaz de poner en funcionamiento su máquina. [2]
Durante el regreso, la velocidad del tren llamó la atención de los pasajeros, quienes comentaron que era “peligrosamente rápido” con las “curvas cortas” a lo largo de la vía. Durante una curva cerca del Puente de Gatún, a unas nueve millas de Aspinwall, un vagón delantero descarriló y los siete vagones que lo seguían chocaron entre sí. Algunos cayeron en el estanque a ambos lados de la vía y quedaron sumergidos. Dos vagones detrás de estos también descarrilaron y otros vagones se quedaron en la vía. La locomotora y el primer vagón que todavía estaban en la vía avanzaron un poco más. La vía quedó completamente destrozada durante cierto trecho. [1]
Entre treinta y cuarenta pasajeros perdieron la vida y más de setenta resultaron heridos. [3] Se desconoce el número exacto. [2] Cuatro personas que resultaron heridas murieron más tarde a causa de sus heridas, incluido el capitán, Thos Nash, de Buffalo. [7] Las personas muertas y gravemente heridas provenían de los primeros nueve vagones y todos eran pasajeros de tercera clase. [1] Había muchas nacionalidades, incluidos estadounidenses, alemanes, jamaicanos y personas de Isthmus . [2] Debido al impacto, hubo muchos cuerpos separados de extremidades o cabezas. Las personas en los dos últimos vagones descarrilados recibieron heridas leves y las personas de los vagones que aún estaban en la vía tenían como máximo hematomas. [1]
Mucha gente tenía mucha sed e incluso bebía del lodo que había a ambos lados de la vía y que se había vuelto rojo por la sangre. [1] La locomotora se dirigió a Aspinwall para pedir ayuda. Alrededor de las 4 de la tarde regresó un tren con suministros y ayudantes, pero sin médicos. A las 8 de la tarde el tren regresó a Aspinwall con 53 pasajeros heridos. Mucha gente se quedó en el lugar del desastre durante la noche, desenterrando también los cuerpos de los restos en la oscuridad. Un siguiente tren llegó a la mañana siguiente alrededor de las 4:00 am y trajo de vuelta a más personas heridas y otros pasajeros, mientras que en el lugar del desastre aún quedaban heridos y muertos. [1] [4]