El accidente ferroviario de Murulla implicó la colisión del Northern Mail con destino a Sydney con vagones de mercancías fuera de control cerca de Murrurundi , en Upper Hunter Valley, el 13 de septiembre de 1926; Murieron 26 personas. [1] Un tren de mercancías se había dividido y los intentos de la tripulación del tren de reunir las porciones dieron como resultado que 12 vehículos huyeran por una pendiente pronunciada y chocaran con el tren correo que se acercaba. Este fue el peor accidente en la red ferroviaria de Nueva Gales del Sur hasta el desastre ferroviario de Granville en 1977.
La caja de señales de Murulla controlaba una línea circular para que pasaran los trenes en un ferrocarril de una sola línea; No había otras conexiones en el lugar. El personal del tren eléctrico operaba entre Wingen y Murulla y la tableta eléctrica operaba entre Murulla y Blandford . [1]
El tren número 62, un tren de mercancías en dirección sur, constaba de una locomotora de mercancías estándar que transportaba 34 vagones y un furgón de freno debía pasar por Murulla en la línea principal. Otro tren de mercancías, el número 95, que circulaba en sentido contrario, había entrado en la vía circular y esperaba a que pasara el número 62. El número 62 tenía una longitud de 951 pies (290 m) y una carga de 746 toneladas (758 t). Todos los vehículos estaban equipados con frenos de aire Westinghouse .
El tren redujo la velocidad en la caja de señales de Murulla para el intercambio de fichas de una sola línea, y cuando se recibió al personal del tren para el tramo siguiente, el conductor del número 62 se puso a trabajar. El impacto provocó que el tren se dividiera y los 12 vehículos traseros se separaran del tren principal. Esto se atribuyó más tarde al fallo de un gancho. El conductor notó la división del tren y ambas partes del tren se detuvieron de manera segura.
Se verificó que ambas partes del tren estaban dentro de los puntos de autorización de la línea circular, por lo que se permitió la salida del tren número 95.
La parte separada del número 62 constaba de 12 vehículos, y su longitud era de 331 pies y pesaba 264 toneladas. A estos vehículos se les aplicaron frenos de mano. El personal del tren en posesión de la tripulación del motor aparentemente fue devuelto al instrumento en la caja de señales en ese momento, y todos los vehículos estaban dentro de los límites de las señales de origen.
Después de varios intentos de colocar una cuerda de freno, el furgón de freno fue desviado hacia atrás, sin llegar al punto libre de la línea circular. Los dos vehículos opuestos en la separación finalmente fueron enganchados con una sola conexión de cable, pero las mangueras de los aerofrenos no pudieron conectarse. Luego, el señalizador solicitó que el tren avanzara para que estuviera alejado del punto de autorización para permitir que el tren correo número 8 que se acercaba hacia el sur pasara por el circuito.
El guardia del número 62 soltó los frenos de mano de la parte trasera, dejándolo sin freno, y el conductor avanzó hacia su motor. Cuando puso en marcha el tren, la cuerda de cola se rompió y la parte trasera comenzó a correr cuesta abajo hacia Blandford, chocando con el tren correo que se acercaba justo más allá de la señal de Up Distant. La colisión provocó la muerte de 26 personas. [1] (Gunn tiene 27 muertes). [2]
Tras el desastre, se llevó a cabo una investigación forense en Murrurundi y se recogieron pruebas durante ocho días. El 9 de octubre de 1926, el forense del distrito internó al conductor y al guardia del tren de mercancías para ser juzgados. Observó que en el furgón de freno del guarda del tren no había ningún pasador que permitiera acoplar las dos partes del tren de acuerdo con la normativa. Si las partes hubieran estado acopladas correctamente, las mangueras de los tubos de freno Westinghouse podrían haberse conectado de modo que, en caso de una nueva ruptura, los frenos en la parte trasera se habrían aplicado automáticamente. A falta de ese distintivo, se habían pasado por alto los principios esenciales del trabajo seguro. [3]
El 6 de diciembre, el conductor y el guardia comparecieron ante el Tribunal Penal Central, acusados del asesinato criminal de uno de los pasajeros del tren correo. El fiscal de la Corona alegó que "si los acusados no conectaron los frenos de aire cuando los aparatos estaban allí, fueron culpables de negligencia grave". [3]
En su resumen, el juez Ferguson dijo que "el cargo de homicidio involuntario sólo podría establecerse si la corona demostrara negligencia grave, de carácter criminal y merecedora de castigo". El 8 de diciembre, los dos hombres fueron absueltos. [3]