Un accidente de radioterapia en Columbus , Ohio , también conocido como el caso de radiación de Riverside , ocurrido como resultado de una unidad de teleterapia de cobalto calibrada incorrectamente , ocurrió entre 1974 y 1976, provocando 10 muertes.
Entre 1958 y 1972, el Riverside Methodist Hospital en Columbus, Ohio, se convirtió en el primer hospital en el centro de Ohio en desarrollar un extenso programa de terapia con cobalto, donde el uso de cobalto-60 se convirtió en la fuente de radiación dominante para el tratamiento de pacientes con cáncer. En 1973, el hospital contrató a Joel Axt, de 30 años, como físico residente, como parte de un plan para ampliar aún más el programa de radioterapia del hospital. Anteriormente, Axt fue profesor en la Universidad Xavier de Luisiana y tenía experiencia clínica en el Centro Médico de la Universidad de California , aunque su experiencia se limitó a 14 meses y no fue suficiente para calificar para la certificación de la Junta Estadounidense de Radiología . Después de la llegada de Axt, tuvo que "reconstruir el programa de física de radiación de Riverside casi desde cero", ya que el físico contratado anteriormente le había quitado todo su equipo. [1]
En 1974, Axt calibró una unidad de teleterapia de cobalto-60 con una curva de decadencia incorrecta. La tasa de descomposición calculada fue más rápida que la fuente real, lo que llevó a una tasa de dosis subestimada entre un 10% y un 45% y un tiempo de tratamiento sobreestimado. [2] [3] No se realizaron otras calibraciones ni comprobaciones entre mayo de 1974 y enero de 1976. Posteriormente, Axt lo atribuyó a sus otras responsabilidades exigentes y proyectos de alta prioridad en el hospital. En enero de 1976, los pacientes se quejaban de lo que serían síntomas de sobreexposición a la radiación. Un radioterapeuta pidió a Axt que midiera la salida, lo que reveló el error de Axt y se ajustó la unidad de teleterapia. En marzo, el hospital pidió a un equipo externo del Centro Oncológico MD Anderson que revisara el accidente. Después de que el accidente se filtrara al público en abril, la Comisión Reguladora Nuclear comenzó su propia investigación. [1]
Durante las investigaciones, Axt atribuyó el alto rendimiento medido a un sistema de medición defectuoso y presentó diez documentos de calibración para respaldar esta teoría, aunque en investigaciones posteriores admitió que había falsificado sus informes. Se descubrió que nueve de cada diez informes de Axt eran falsos. [1] [2]
Durante un período de 22 meses, 426 pacientes recibieron sobredosis importantes. [3] Alrededor de trescientos pacientes murieron en el plazo de un año, principalmente debido a un cáncer preexistente. De los 183 pacientes que sobrevivieron el primer año, [4] 88 mostraron "complicaciones graves inmediatas relacionadas con los sitios irradiados". [2] Se conocieron 10 muertes. [5]
Como resultado de este accidente, la Comisión Reguladora Nuclear emitió extensas regulaciones sobre los requisitos de capacitación y los procedimientos de garantía de calidad requeridos cuando se utilizan máquinas de cobalto-60. [3] Los supervivientes y los familiares de los fallecidos han presentado 102 demandas. Axt fue despedido y desapareció, pero luego fue encontrado en Miami y tomó declaración en 1977. [1]