El 25 de octubre de 1991, un Bell 206 que transportaba al promotor de conciertos de música rock Bill Graham , su novia Melissa Gold y el piloto Steve Kahn se estrelló contra una torre de transmisión al oeste de Vallejo, California , matando a todos a bordo. [3] [4] Se determinó que la causa del accidente fue el vuelo intencional del piloto en condiciones climáticas adversas conocidas. [3]
El Bell 206B JetRanger operaba bajo la Regulación Federal de Aviación Parte 91, [3] y despegó del estacionamiento "F" [5] del Pabellón Concord alrededor de las 9:45 pm, con destino al Helipuerto del Centro Commodore (KJMC) en Sausalito, California , aproximadamente a 27 millas (43 km) al oeste-suroeste. El piloto había recibido una sesión informativa meteorológica en la que no se recomendaba el vuelo visual (VFR) debido a las inclemencias del tiempo. Antes del despegue, el piloto solicitó y recibió una autorización VFR especial para pasar por el espacio aéreo del Aeropuerto Buchanan Field en rumbo noroeste. [3] Cuando el helicóptero despegó, el clima era de 0,5 millas (0,8 km) de visibilidad, vientos racheados, lluvia intensa y cielo nublado con un techo de 200 pies (60 m) . [6] Utilizando el pilotaje para navegar de un punto de referencia a otro a una altitud justo por debajo de la base de las nubes, el piloto avanzó por la ciudad de Vallejo y comenzó a seguir la Ruta Estatal 37 de California . A las 9:56 p. m., cerca del punto más al norte de la bahía de San Pablo , el Bell 206B chocó contra la parte superior de una torre de transmisión de alto voltaje de 223 pies (68 m), ubicada aproximadamente a 150 pies (50 m) al sur de la Ruta 37, y quedó empalado en ella. [5] La aeronave explotó en el impacto y los tres ocupantes sufrieron heridas fatales.
El Bell 206B JetRanger, matrícula N3456M y número de serie 1391, tenía un tiempo total de fuselaje de 6.279 horas y su última inspección fue el 9 de septiembre de 1991, siete horas registradas antes del accidente. [1]
El piloto era Steve Kahn, de 42 años, que tenía certificados válidos de transporte aéreo , instructor de vuelo y comercial , con un total de 4.541 horas de vuelo registradas. [1]
El helicóptero quedó soldado a la torre y se necesitó una grúa grande para retirarlo y bajarlo al suelo. El JetRanger fue dado de baja por daños irreparables. Un concierto de música en el Pabellón Concord se interrumpió durante un tiempo debido a una subida de tensión y 23.000 hogares se quedaron sin electricidad hasta la mañana siguiente. Una sección de la Ruta 37 estuvo cerrada durante días y la torre fue reparada más tarde. [5]
El avión tuvo que permanecer colgado de la torre hasta que los investigadores de la Junta Nacional de Seguridad del Transporte (NTSB) pudieran examinarlo. [5] La investigación concluyó que el piloto tenía un conocimiento geográfico considerable de la zona y decidió volar VFR cuando las condiciones indicaban el uso de las reglas de vuelo por instrumentos (IFR). Los testigos vieron al helicóptero volando en paralelo a la Rt. 37 a unos 200 pies (60 m) de altitud sobre el nivel del suelo y luego explotó al chocar con la torre. El diagrama seccional del área mostraba claramente la ubicación y la altura de la torre de alto voltaje.
La conclusión final de la NTSB fue: "El vuelo intencional del piloto en condiciones meteorológicas adversas conocidas, el vuelo continuo en condiciones meteorológicas instrumentales y una altitud inadecuada contribuyeron al accidente los techos bajos, la mala visibilidad y la restricción de la visibilidad". [3]
