El 13 de agosto de 1989, dos globos aerostáticos colisionaron cerca de Alice Springs , Territorio del Norte , Australia, lo que provocó que uno se estrellara contra el suelo y matara a trece personas. Fue el desastre de globos aerostáticos más mortal del mundo hasta febrero de 2013, cuando un accidente de globo cerca de Luxor, Egipto, mató a 19 personas. A fecha de mayo de 2023 [actualizar], sigue siendo el accidente de globo aerostático más mortal de la historia en Australia y el tercero más mortal del mundo, superado solo por el accidente de Egipto y un accidente de globo en Texas en 2016 que se cobró la vida de 16 personas.
El vuelo despegó en Santa Teresa Road, 29 kilómetros al sureste de Alice Springs. [2]
El accidente fue el resultado de una colisión en el aire a las 6:38 am, hora local. Un globo ascendió, chocando con otro globo sobre él. La envoltura del globo inferior envolvió la canasta del globo superior, causando un desgarro en la envoltura. El globo inferior flotó brevemente, antes de desinflarse rápidamente y caer al suelo a gran velocidad, matando a su piloto y a los doce pasajeros. Se informó que un cuerpo fue arrojado fuera de la canasta. El piloto había apagado los quemadores de gas antes del impacto. El piloto masculino y diez de los pasajeros eran australianos. Seis de los pasajeros eran hombres y seis mujeres. Un pasajero masculino era danés y otro pasajero masculino era un italiano que vivía en Mónaco. Todos los pasajeros eran adultos. [3]
El descenso duró 51 segundos. Según declaraciones de testigos, el globo "se dobló y cayó a tierra" y "cayó al suelo como una serpentina". Un turista que viajaba en otro globo dijo:
"Pude ver cómo uno de los globos se elevaba muy rápido debajo de otro globo. El globo inferior subió y chocó con el otro. Su parte superior tocaba la cesta y sacudía a los pasajeros. Se produjo un desgarro en la parte superior del globo y comenzó a alejarse. No fue un movimiento muy rápido. Se alejó lentamente, pero se sabía que tenía problemas. El piloto intentó frenéticamente lanzar aire caliente al paracaídas dañado mientras el globo perdía altura, pero no parecía haber pánico". [2]
El desgarro en la envoltura roja y negra del globo accidentado fue descrito como del tamaño de una sábana, [4] y el globo se estrelló entre dos árboles pequeños en un matorral abierto a unos 16 kilómetros del Aeropuerto de Alice Springs . [5]
Según otra noticia, en la góndola del globo se encontraron diez cadáveres con los brazos entrelazados. Otros tres estaban cerca, en la arena, aparentemente expulsados. En el momento del accidente había cuatro globos en el aire. El piloto de uno de los otros globos había hecho una llamada por radio para avisar a los servicios de emergencia. Los pasajeros de los otros globos fueron tratados en el hospital por shock a su regreso a Alice Springs. [6]
La Oficina de Investigaciones de Seguridad Aérea (BASI) descubrió que el operador del globo superior, el operador de la compañía de globos aerostáticos a la que pertenecían ambos globos, no había cedido el paso al globo inferior como lo exige el manual de operaciones de la compañía. El informe de la investigación decía que se descubrió que el globo superior no tenía el paquete de instrumentos obligatorio y que su piloto se había negado a cooperar con los investigadores. Ambos globos estaban equipados con radios de frecuencia ultraalta que operaban en el mismo canal, pero ninguno de los pilotos se comunicó con el otro. [7]
La investigación también determinó que el piloto del globo inferior, que se estrelló, no había evaluado adecuadamente la posición del globo superior antes de ascender y acercarse a él. La investigación informó que el globo se precipitó 2000 pies. El informe decía que se estaban implementando medidas de seguridad derivadas de su investigación y que la Autoridad de Aviación Civil debería mejorar la vigilancia. [7]
En 1992, el Tribunal Supremo del Territorio del Norte condenó al piloto del globo superior, Michael Sanby, a dos años de prisión, con un período de ocho meses sin libertad condicional, después de que un jurado compuesto por ocho hombres y cuatro mujeres lo declarara culpable de cometer un acto peligroso. Fue declarado inocente de 13 cargos de homicidio involuntario. El cargo de cometer un "acto peligroso" se informó en ese momento como algo exclusivo del Territorio del Norte. El juez determinó que el piloto "no había mantenido una vigilancia adecuada durante un período de 30 segundos (durante el cual el otro globo estuvo oculto a la vista) y que el incumplimiento puso en grave peligro la vida de quienes estaban abajo". Durante su juicio de 13 semanas, el tribunal fue informado de que Sanby había desembolsado alrededor de un millón de dólares de dinero prestado para entrar en la nueva industria de los globos aerostáticos comerciales, y que el negocio de Toddy's Safari Ballooning estaba en auge. [8]
La condena de Sanby fue posteriormente revocada en apelación. [9]
Publicado en www.hotairballoons.com.au
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www.hotairballoons.com.au
23°59′00″S 134°03′26″E / 23.98333, -23.98333; 134.05722