El Academic Hall fue el edificio principal original de la Universidad de Missouri . Se inauguró en 1843 y fue destruido por un incendio en 1892. Las seis columnas jónicas del Academic Hall, hoy conocidas como The Columns , se encuentran en el Francis Quadrangle y son el símbolo más reconocible de la Universidad de Missouri.
El Academic Hall se construyó entre 1840 y 1843 a partir de planos dibujados por Stephen Hills , diseñador del primer Capitolio del Estado de Missouri en Jefferson City (que solo duró desde 1837 hasta su incendio en 1840).
El Academic Hall se inauguró en 1843. Constaba de una sección central abovedada de tres pisos, con dos alas que se añadieron en 1885, y albergaba instalaciones tanto educativas como administrativas. Los ladrillos para el edificio se cocieron en el campus y la piedra caliza para las columnas se obtuvo del cercano valle del arroyo Hinkson y se transportó hasta el edificio en carretas tiradas por bueyes. [1]
El papel de la Universidad de Missouri en el ejército estadounidense comenzó en 1862, durante la Guerra Civil estadounidense . Missouri era un estado fronterizo y Columbia era una ciudad que tenía muchos ciudadanos de ascendencia sureña, por lo que el área universitaria quedó bajo la mirada del gobierno federal. Durante la guerra, varios regimientos federales diferentes estuvieron estacionados en Columbia y alojados en los edificios de la Universidad. El Academic Hall se utilizó para albergar a los soldados, y las tropas de la Unión internaron a los prisioneros confederados en la biblioteca principal en el tercer piso del Academic Hall. Las clases se suspendieron durante 10 meses debido a la ocupación de las tropas y a la pérdida de personal debido al conflicto. Durante la ocupación de la biblioteca por la Unión, se tomaron 467 volúmenes para construir hogueras. Las tropas de la Unión también causaron otros destrozos en el campus, y la junta de curadores, con el congresista James S. Rollins como su representante, presentó una demanda por daños y perjuicios. El gobierno de los EE. UU. resolvió el caso en 1915, el premio se utilizó para construir el Memorial Gateway.
El sábado 9 de enero de 1892 por la noche, el Academic Hall fue víctima de un desastroso incendio, que se rumoreaba que había sido causado por la primera bombilla eléctrica al oeste del río Mississippi. [2] La Athenaeum Society iba a realizar una exposición en la capilla del Academic Hall y, cuando el público empezó a reunirse, apareció un pequeño incendio alrededor de la base de la lámpara central. Inmediatamente se hizo un agujero en el suelo de la biblioteca principal y se abrió el suministro de agua del sistema de presión instalado cuando se puso en marcha el ascensor. El suministro de agua se agotó rápidamente sin un efecto significativo en la extinción del fuego. El fuego destruyó por completo el edificio a medianoche, dejando poco más de seis columnas jónicas de piedra en pie. El fuego incluso se extendió a la cercana residencia del presidente, pero se extinguió sin ningún daño significativo a esa estructura. La colección de la biblioteca principal se perdió por completo, excepto los libros que se sacaron prestados. El contenido de la biblioteca de derecho se salvó parcialmente. La pared del museo se rompió y las exhibiciones fueron arrastradas a la nieve, incluido el controvertido Emperador el elefante.
Después del incendio, hubo una campaña para trasladar la Universidad a Sedalia; sin embargo, Columbia pudo manifestarse en contra del traslado. Las columnas, que todavía se mantienen en pie hoy en día, se convirtieron en un símbolo del campus y forman el centro del Francis Quadrangle , la parte más antigua del campus. En los meses siguientes al incendio, muchos pensaron que las columnas eran una monstruosidad que bloqueaba la vista de los nuevos edificios que se estaban construyendo en el Quadrangle. Algunos incluso temían que fueran estructuralmente deficientes y representaran un peligro para la seguridad. En agosto de 1893, la junta de curadores emitió una resolución que exigía que se demolieran las columnas "tan pronto como fuera posible". Un periódico local informó que Gideon F. Rothwell había ordenado que dos equipos de mulas derribaran y se llevaran las columnas. Un destacado ciudadano de Columbia llamado Jerry S. Dorsey encabezó una protesta por su eliminación y declaró que "las columnas no podrían ser derribadas por una manada de elefantes". Rothwell anunció que las derribarían incluso si tuviera que dinamitarlas. Dorsey obtuvo una orden judicial que retrasó la destrucción de las columnas, y un arquitecto declaró pronto que su estructura sería sólida. La protesta de los ciudadanos de Columbia y la garantía de que las columnas no representaban un peligro para la seguridad hicieron que Rothwell y los demás conservadores cambiaran de opinión en diciembre de 1893, y las columnas se quedarían en su lugar. [3]
38°56′47″N 92°19′44″O / 38.9463, -92.3288