Abraham Belasco , comúnmente conocido como Aby o Abey, (1797-1830) fue un boxeador inglés que luchó a puño limpio entre 1817 y 1824, y fue considerado uno de los boxeadores judíos mejor calificados de la era posterior a Mendoza, junto con Isaac Bitton , Young Dutch Sam y Barney Aaron . En su mejor momento en 1817-18, Belasco puede haber sido considerado entre los cinco boxeadores del área de Londres mejor calificados en cualquier categoría de peso. [5]
Belasco nació en una gran familia judía en Aldgate, condado de Middlesex, en Londres, Inglaterra, y según varios relatos cerca de la parroquia de la iglesia de St. Botolph, ahora conocida como St. Botolph's Without Aldgate, el 9 de abril de 1797 o posiblemente de 1798, hijo de Joseph y Sarah Nunes Martines Belasco. Belasco tenía dos hermanos, Samuel e Israel o Izzy, que también se dedicaron al boxeo como profesión, pero con menos éxito, y es posible que tuviera dos hermanos más que probaran el boxeo. [6] [3]
Las genealogías contemporáneas indican que Belasco probablemente era de ascendencia española del siglo XVII por ambos lados, lo que lo convierte en un judío sefardí de origen. En ese momento, Aldgate, su lugar de nacimiento, era una antigua zona judía de Londres y albergaba la sinagoga Bevis Marks , la sinagoga más antigua del Reino Unido, construida en 1791. Para los judíos sefardíes como Belasco, la sinagoga era un centro religioso del mundo anglojudío y servía como centro de coordinación de los problemas judíos congregacionales y sociales que en algún momento pueden haber incluido la participación judía en el Parlamento inglés y la capacidad de los judíos sin propiedades en Londres para obtener derechos de voto de los que carecían durante la carrera de boxeo de Belasco. El padre del primer ministro británico Benjamin Disraeli y el boxeador Daniel Mendoza , mentor de Belasco, asistieron a la sinagoga en el siglo XIX. [3]
Pierce Egan , en su libro Boxiana , describe el coraje, la determinación y la capacidad de Belasco para acercarse y adaptarse al estilo de otro boxeador y escribe que era "un boxeador muy travieso, que se enfrentaba a todas las variedades de un arlequín. Un hombre difícil de alcanzar y un luchador verdaderamente desesperado, era alguien al que no se le podía negar nada y que se unía a su oponente hasta el final del capítulo". Belasco utilizó estos rasgos para hacerse notar en el ring, pero es posible que también haya esperado utilizar su tenacidad para ganarse el respeto y la atención de la clase baja judía sin propiedades de Londres, que representaba a muchos de sus seguidores. [7]
El boxeador judío Daniel Mendoza , decimosexto campeón de boxeo de Inglaterra y arquitecto del boxeo científico moderno, fue amigo, mentor y socio comercial. [2] Belasco utilizó el nuevo estilo científico de "boxeo" de Mendoza, que incluía detener cuidadosamente los golpes del oponente con el puño o el brazo, una técnica prestada del deporte de la esgrima. Como la mayoría de los boxeadores exitosos de su época, adoptó la postura recomendada por Mendoza en su Art of Boxing , una ligera postura encorvada con los puños levantados para permitir tanto un rápido golpe con un brazo como un bloqueo rápido de los golpes entrantes con el otro. Belasco, aunque era treinta años más joven, se enfrentó a Mendoza en una pareja de sparring en una exhibición en 1818, una de las cuales tuvo lugar la primera semana de diciembre en Lincoln, Lincolnshire, en East Midlands, a unas 150 millas al norte de Londres. [8] [5] Henry D. Miles, autor de Puglistica , el registro definitivo del ring del Premio de Londres, escribió que Belasco era "un boxeador de talento superior, un maestro de la ciencia, que no carecía de juego, que no carecía de fuerza, de complexión atlética, una mirada penetrante y en el ring estaba lleno de vida y actividad". [5]
El primer combate conocido de Belasco fue contra un hombre conocido como Cribb's Coal-heaver, ya que era patrocinado por Tom Crib, un campeón de Inglaterra. Belasco peleó bien, obligando a su oponente a abandonar el ring en treinta minutos. Como resultado, llamó la atención de varios entusiastas del boxeo amateur y comenzó a disfrutar de un gran número de seguidores judíos. [2]
Su primer combate destacado fue contra el conocido boxeador inglés Josh Hudson, cerca de la casa de barcazas de Woolrich, y Belasco, según Puglistica , la principal revista de boxeo de la época, ganó la contienda después de una hora y treinta minutos. [2] [4] [9]
En una batalla mucho más publicitada, con un adversario más conocido, derrotó a Jack "The Butcher" Payne en dieciséis asaltos el 3 de abril de 1817 en Moulsey Heath, Surrey. En el cuarto asalto, Belasco ya había tomado la delantera contra Payne y "lo castigó en todas direcciones". En el undécimo asalto, el Carnicero no pudo mantener su cabeza fuera de la cancillería, o de ser sujetado y golpeado por Belasco. En el asalto final, Payne corrió furiosamente hacia Belasco y fue derribado por última vez por un sólido puñetazo, terminando el combate después de diecisiete minutos cuando el Carnicero no pudo reanudar la batalla. Se dice que Belasco se retiró del combate sin un rasguño. [10] [4]
El 23 de julio de 1817, en Moulsey Heath, Pierce Egan escribió que Belasco fue derrotado por Tom Reynolds, un vendedor de patatas de Armagh, Irlanda, después de luchar sesenta y seis asaltos durante una hora y veinte minutos. Los asaltos 30 a 33 fueron brutales para Belasco, y recibió un poderoso golpe en la cabeza, pero después del trigésimo cuarto, Belasco le asestó tantos golpes repetidos a Reynolds en la cara que esta comenzó a hincharse, y las posibilidades de recuperación de su oponente parecían desvanecerse. En el 59, los ojos de Reynolds estaban muy cerrados e hinchados, pero siguió conectando golpes ocasionales. En el sexagésimo primer asalto, Reynolds recibió una lanceta en los ojos hinchados y atacó desde atrás durante los siguientes cinco asaltos, pareciendo liderar el combate, a pesar de haber sido duramente castigado durante todo el encuentro. Finalmente, en el sexagésimo sexto asalto, asestó un golpe que envió a Belasco al suelo por última vez. Ni los fanáticos cristianos de Reynolds ni los fanáticos judíos de Belasco estuvieron del todo satisfechos con el resultado del combate, posiblemente debido a su duración y brutalidad, o por la manera en que la ventaja cambió tan inesperadamente a favor de Reynolds al final. Belasco había tenido pocos combates de esta duración, o probablemente no habría tenido una carrera tan larga en el ring. Nacido en 1792, Reynolds era un boxeador con más experiencia cinco años mayor que Belasco. [2] [11]
Pierce Egan escribió que un boxeador judío, Belasco, con sólo diecisiete años, perdió ante Ned Brown el 27 de julio de 1817 en Moulsey Hurst, pero el combatiente era el hermano de Abey, Izzy, ya que pesaba sólo 114 libras, menos que Abey.
Belasco perdió contra su mayor adversario, Jack Randall , un campeón inglés incomparable, el 30 de septiembre de 1817, en Shepperton Range, Surrey, a 15 millas al suroeste de Londres, por la sustancial suma de 50 guineas por bando. Esta cifra se calcularía aproximadamente en $ 5997 o £ 4850 en 2020. Una suma considerable, pero mucho menor que una pelea por un premio con el mismo tamaño de audiencia o interés que traería hoy, y no lo suficiente para asegurar una jubilación cómoda, incluso si Belasco peleara diez peleas en su carrera con la misma bolsa, lo que no hizo. [12] En una afirmación de la considerable reputación de Belasco como boxeador, Randall, conocido su récord de victorias, lideró las apuestas tempranas, pero con probabilidades ajustadas de solo 11-10. Randall entró al ring con alrededor de 148 libras (67,13 kg), mientras que Belasco pesaba aproximadamente ocho libras más. Belasco era conocido por su lucha interna desesperada y efectiva, y era considerado un boxeador hábil y científico. La habilidad de Randall para ir a la cabeza para terminar una pelea era conocida por el público y era una parte integral de su estrategia de boxeo. [2] La batalla, que comenzó cinco minutos antes del mediodía, se libró en un ring estándar de 24 pies, según las reglas de Broughton, sin guantes.
En el primer asalto, Randall se lanzó a la cabeza, pero Belasco, todavía fresco, contraatacó con eficacia y no hubo sangre. El primer asalto se peleó con gran cautela y con tan sólo cuatro golpes asestados, ya que ambos boxeadores eran muy hábiles y cautelosos con la habilidad del otro, y se sabía que el boxeador que hiciera sangrar primero afectaría en gran medida las probabilidades de las apuestas. Randall dominó el segundo asalto, haciendo sangrar primero con un golpe en la boca, y en el cuarto cambió el curso de la situación con un potente zurdazo que penetró la guardia de Belasco, derribándolo rápidamente. Belasco cayó en el cuarto asalto tras un zurdazo de Randall. En el quinto asalto, aunque iba por detrás en el combate, Belasco demostró una de sus mayores virtudes, la hábil lucha interna para terminar el asalto, y derribó a su oponente, aunque Randall seguía al mando del combate. En un combate científico magistralmente peleado que atrajo gran interés del público, Randall trabajó fielmente el cuerpo de Belaso antes de finalmente saborear la victoria después de 54 minutos en el sexto asalto. En este punto del combate, Pierce Egan tuvo claro que Belasco "era un boxeador superior en todos los aspectos que en su último enfrentamiento con Reynolds". El golpe final fue un potente derechazo al ojo de Belasco que lo dejó sin sentido y puso fin al combate. Belasco "se tambaleó, se desmayó y cayó" del dolor, y aunque pudo levantarse, tenía el ojo completamente cerrado. [13] [7]
Miles de Puglistica escribió sobre el encuentro que "para los admiradores de los esfuerzos científicos, ... de ver una pelea ganada sin ferocidad ni glotonería... la pelea entre Randall y Belasco puede ser pronunciada como uno de los ejemplos más perfectos de pugilismo jamás presenciado". Después de dominar a Belasco, Bell's Life in London escribió sobre Randall que "Sus golpes y sus escapadas, su estilo de detener y devolver, con el excelente juicio que manifestaba, sumado a su actividad y rapidez en sus piernas, todo tendía a marcarlo como uno de los boxeadores más acabados de su peso". [14] Según Boxiana , el apodo de Randall en el ring "The Nonpareil", lo que implica que como boxeador no tenía igual ni rival, se lo ganó en este encuentro. [13] [15] [16] Poco después, Belasco acompañó a su amigo Daniel Mendoza en una gira de exhibición. [4] [7]
Regresó al ring en Rickmansworth, Herfordshire, el 10 de junio de 1818 y perdió un combate de nueve asaltos contra Cyrus Davis, un aprendiz de carnicero. [4]
En el verano de 1818, derrotó al campeón de Winchcomb en el hipódromo de Cheltenham, en Gloucestershire, por 20 guineas por bando, ganando en tan solo doce minutos. El 9 de diciembre de 1818, derrotó a Joe Townshend, en veinticuatro minutos en Coventry, Warwick, por una suma de 5 guineas. Se cree que Townshend pesaba ciento sesenta y ocho libras, frente al peso inicial de Belasco, ciento cincuenta, pero Belasco ganó el encuentro rápidamente a pesar de su desventaja en peso. [2] [4]
El 19 de julio de 1820, en Burney's Bowling Green, Norwich, se enfrentó por segunda vez a Josh Hudson, un carnicero, para resolver una disputa. El combate duró unos considerables 35 rounds cortos que duraron cuarenta minutos. La disputa involucró al hermano de Aby, Isaac, conocido como Izzy, también boxeador. Aunque la lucha continuó durante un tiempo, Hudson se lesionó el hombro y ambos adversarios finalmente cesaron sus hostilidades. Belasco esperó dos veces más de un minuto mientras su segundo reducía o reubicaba el hombro de su oponente en su articulación para que Hudson pudiera continuar el combate. En opinión de Puglistica , Belasco definitivamente tuvo la mejor parte de la pelea, pero fue una mala decisión ya que Hudson estaba algo ebrio cuando comenzó la pelea y es posible que nunca hubiera elegido pelear si hubiera estado sobrio. Jack Randall, conocido como el "Maestro de los Rolls", y probablemente el boxeador inglés más conocido de la época, fue el segundo de Belasco, y probablemente hubo una multitud significativa entre los asistentes. [2]
El martes 22 de febrero de 1819 se enfrentó a Phil Sampson en Potter's Street, en Essex, por una suma más sustancial de 50 guineas por bando, pero la pelea terminó en una discusión o riña, aunque Belasco se quedó con el premio. En otras tres ocasiones se enfrentó a Sampson. En su segundo encuentro, en Londres, el 29 de febrero de 1820, los contendientes se separaron después de nueve asaltos. Tanto la tercera pelea, un encuentro con guantes, en la cancha de tenis de Windmill Street, Londres, el 21 de diciembre de 1820, como la cuarta, el 25 de agosto de 1823, que se libró en Crawley Downs, en Sussex, terminaron con la derrota de Belasco. [2] [4]
El 8 de abril de 1823, Belasco peleó contra el boxeador irlandés Pat Halton, un hombre más alto, de 1,80 m y 69,8 kg de peso, en Harpendon Common, St. Albans, Herts, por 23 kg por bando. En el undécimo asalto, se produjo una disputa por una falta, cuando, mientras caía, Belasco tocó accidentalmente con su rodilla a Halton cuando este estaba en el suelo. Como resultado, el segundo de Halton, el boxeador Jack Randall, también notó la falta y sacó a Halton del ring. Los luchadores habían peleado un total de veintisiete minutos cuando se produjo la falta. Cuando Halton no pudo reanudar el combate, la pelea se dio por finalizada a favor de Belasco, aunque se produjeron peleas y desorden. Miles of Puglistica escribió que Belasco había ganado claramente en el décimo asalto, y los árbitros decidieron dar por finalizada la pelea a su favor. [2]
Belasco, que no quería retirarse del ring con una derrota, se enfrentó a George Weston el 25 de mayo de 1824 cerca de Shepperton Range por la suma de 16 libras. Miles of Puglistica describe este encuentro como un encuentro casi cómico y un desparejo en el que Weston fue golpeado por el ring y se rindió después de solo tres asaltos. [4] [2]
Belasco se casó con tres mujeres: Hannah Gomes DaCosta, con quien tuvo alrededor de siete hijos, Elizabeth y Leah. [17]
Al final de su carrera como boxeador, Belasco se ganó la vida entrenando y actuando como ayudante de otros boxeadores que participaban en combates de boxeo, y trabajó durante un tiempo como vendedor de alimentos o de bebidas alcohólicas autorizado. Poco después, Belasco se retiró definitivamente del ring y abrió una casa de juego, un trabajo que lo mantuvo en contacto con la bebida y el libertinaje. También había regentado casas de juego y clubes nocturnos, pero servían a las clases bajas y también eran visitados con frecuencia por borrachos, por lo que era necesario que los policías los visitaran ocasionalmente para mantener el orden.
Belasco y su compañero boxeador judío Barney Aaron, que mostraron su apoyo a la clase obrera londinense y a los miembros de su propia religión durante las elecciones parlamentarias de agosto de 1847, lideraron una banda de manifestantes ligeramente armados con porras que patrullaban y protegían las calles del East End de Londres en apoyo de la elección del rico mecenas judío y político emergente Lionel de Rothschild como miembro de la Cámara de los Comunes por la ciudad de Londres. Belasco y sus seguidores fueron criticados por su comportamiento y apariencia brutales y se dijo que "habían ido por ahí gritando y abucheando de una manera calculada para disgustar por completo a todos los que no lograron aterrorizar", y fueron calificados en una carta al periódico inglés Liverpool Albion como "la clase más baja de judíos en el este de Londres", y condenados por perjudicar la causa por la que marchaban. Aunque ganó por un amplio margen, recibiendo 6792 votos, a Rothschild no se le permitió servir en la Cámara de los Comunes sin hacer un voto como cristiano sobre un Nuevo Testamento, lo que como judío, se negó a hacer. Varios judíos conversos ya servían en el Parlamento, así como algunos judíos sefardíes. [18] [19] El evento demostró que las contribuciones de Belasco a la sociedad inglesa trascendían el boxeo y el entretenimiento. En 1858, el político judío converso del Partido Conservador Benjamin D'Israeli , como voz líder en la Cámara de los Comunes, llegó a un compromiso que permitía a los miembros judíos de la Cámara de los Comunes servir sin tomar juramento como cristianos, aunque a la Cámara de los Lores se le permitió continuar exigiendo el juramento.
El 1 de abril de 1830 fue acusado de agredir a un hombre negro, Thomas Rastall, en Bow-Street, Londres, con un atizador, y se le exigió que compareciera ante el tribunal. [20] En mayo de 1844, fue catalogado como propietario del bar público Sun and Star de Londres, en Middlesex Street, antiguamente Petticoat Lane. [21] Según un relato, su pub o casa de juego pudo haber albergado un burdel. [22] De hecho, en septiembre de 1834, fue juzgado y condenado por "mantener una casa de mala fama" por las Sesiones de Middlesex, y sentenciado a dos años de prisión, aunque se desconoce la duración de la condena. [23] A finales de marzo de 1834, su esposa Leah había sido condenada por mantener un burdel en Leg Alley, en la parroquia de St. Paul, pero se le exigió que cumpliera solo un año. [24]
En mayo de 1851, su hermano Isaac y su hijo Joseph fueron acusados de asalto y estafa en una casa de juego en relación con las actividades en su establecimiento, la cafetería Fountain Coffee en Little-Catherine Street en el distrito de los teatros en el West End de Londres, y una cafetería cercana en 4 Leicester Place. [25] En 1854, Belasco todavía trabajaba como propietario del bar público Sun and Star, en Pettycoat Lane de Londres, pero probablemente debido a problemas con la ley su licencia no fue renovada en la primavera de 1858. [26] [27]
En forma descendente, fue hundiéndose cada vez más en el orden social hasta que, continuamente en conflicto con los agentes de la ley, perdió a todos sus amigos y murió en una pobreza casi abyecta en Londres, el 13 de mayo de 1859. [28] [4] [2] [29]