El Abrams P-1 Explorer es un avión estadounidense de fotografía aérea y reconocimiento diseñado específicamente que voló por primera vez en noviembre de 1937 .
El Explorer fue diseñado por el pionero de la prospección aérea Talbert Abrams para satisfacer sus necesidades de un avión estable con una excelente visibilidad para su trabajo. Abrams fue uno de los primeros fotógrafos aéreos en la Primera Guerra Mundial. Utilizó un Curtiss Jenny después de la guerra, formando ABC Airlines. En 1923, Abrams fundó Abrams Aerial Survey Company y en 1937, Abrams Aircraft Corporation para construir el avión especializado P-1. [1]
Los aviones monomotores delanteros de esta época tenían muchos inconvenientes para realizar fotografías científicas. Se crearon para ser ágiles en el aire, en lugar de plataformas fotográficas estables. Sus motores perdían aceite que luego se filtraba debajo del avión y afectaba la lente de la cámara. Por último, los ruidosos motores dificultaban la conversación en la cabina.
Abrams diseñó un avión con un motor trasero para mantener limpias las aberturas de la cámara y reducir el ruido de la cabina, y utilizó un ala tipo delta para facilitar la visión lateral. Contrató a los ingenieros Kenneth Ronan y Andrew Edward Kunzl, en Marshall, Michigan , quienes dibujaron los planos y comenzaron la construcción en la antigua fábrica de Page Brothers Buggy Company.
Ronan y Kunzl operaban una estación de reparación aeronáutica en el aeródromo de Marshall. La planificación y la construcción llevaron diez meses y dieron como resultado un avión diseñado para realizar fotografías aéreas de manera más eficiente y económica.
Para crear el morro transparente y que el piloto tuviera una visión sin obstáculos, Abrams contrató a la empresa alemana Rohm and Haas , creadores del plexiglás . Con un modelo de madera de cada panel de ventanilla, se sujetó el plexiglás en un marco similar al de una ventana. Se calentó hasta que empezó a combarse y luego dos trabajadores lo empujaron hacia abajo sujetando el marco hasta que se amoldó al modelo de madera.
El plexiglás se pudo recortar y montar en el armazón. Cuando el Explorer regresó para su restauración, los paneles que se habían calentado estaban tan transparentes como cuando eran nuevos, aunque se destruyeron debido al maltrato durante el desmontaje.
El Explorer era un monoplano de aluminio de ala baja con dos brazos y una góndola central para el piloto y el equipo de cámara. La sección delantera de la cápsula estaba revestida en gran parte con plexiglás. El tren de aterrizaje era fijo y tenía configuración de triciclo.
Originalmente equipado con un motor de 330 hp (250 kW) y una hélice de dos palas, fue enviado de regreso a Ronan & Kunzul para aumentar la potencia a 450. Este cambio requirió que se agregaran soportes desde la parte superior del ala hasta el fuselaje y agregaron una hélice de tres palas; Abrams esperaba que la mayor potencia atrajera a un comprador.
La Segunda Guerra Mundial interrumpió el trabajo de Abrams y el único avión construido quedó almacenado durante la contienda. Obsoleto al final del conflicto, fue donado al Museo Nacional del Aire y el Espacio de Estados Unidos en 1948 , donde permanece en la actualidad [actualizar]a la espera de ser restaurado.
El P-1 se utilizó con una variedad de equipos fotográficos. Se utilizó la cámara C-3 de Abrams Instrument Corporation para producir 650 fotografías de 23 x 23 cm por vuelo. [2]
En 1968, un grupo de entusiastas de la aviación comenzó un proyecto para restaurar el Explorer, entre ellos Jim Linn, que trabajaba en Abrams Aerial Survey, Ron Dietz, un piloto estudiante e ingeniero de la división Oldsmobile de General Motors , y Ellis Hammond, presidente de la Asociación Educativa Aeroespacial de Michigan. Trabajaron con Don López, el subdirector del Museo Nacional del Aire y el Espacio del Smithsonian para liberar la aeronave, y en enero de 1975 el Explorer fue transportado en un Lockheed C-130 Hercules de la Guardia Nacional de Michigan al aeropuerto Capital City en Lansing, Michigan .
El avión fue trasladado a un hangar estatal, donde Dietz realizó fotografías cuidadosas antes de realizar cualquier desmontaje, así como calcos detallados de todas las letras para poder recrearlas con precisión al final del proyecto.
Las alas fueron enviadas al Montcalm Community College , donde fueron desmontadas, limpiadas, repintadas y recubiertas con tela plateada. Los paneles de instrumentos y controles fueron desmontados y restaurados por los colegas de Dietz en Oldsmobile.
El avión fue trasladado físicamente al programa de aviación del Lansing Community College . Sin embargo, el intento de restauración nunca se completó; en 1981, la escuela de conducción de camiones del Lansing Community College devolvió el avión al Centro de Conservación, Restauración y Almacenamiento Paul E. Garber del Smithsonian, donde permanece.
Datos de Jane's All the World's Aircraft 1938 [3]
Características generales
Actuación
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