Harold Maurice Abrahams CBE (15 de diciembre de 1899 - 14 de enero de 1978) [3] fue un atleta inglés de pista y campo . Fue campeón olímpico en 1924 en los 100 metros lisos , una hazaña representada en la película de 1981 Carros de fuego . [4]
El padre de Abrahams, Isaac, era un inmigrante judío de la Lituania polaca, que entonces formaba parte del Imperio ruso desde las Particiones de Polonia . Trabajó como financiero y se instaló en Bedford con su esposa judía galesa, Esther Isaacs. [3] Harold nació en Bedford en 1899. Su hermano mayor fue el médico Sir Adolphe Abrahams (1883-1967), el fundador de la medicina deportiva británica . Su hermano del medio fue otro atleta olímpico británico, el saltador de longitud Sir Sidney Abrahams (1885-1957).
Abrahams asistió a la Bedford School , a la Repton School [3] y luego al Gonville and Caius College, Cambridge , de 1919 a 1923. Antes de asistir a la universidad, Abrahams sirvió como teniente en el ejército británico. [3] Posteriormente se formó como abogado. En Cambridge, fue miembro del Cambridge University Athletics Club (del que fue presidente entre 1922 y 1923), [5] del Cambridge University Liberal Club , [6] del University Pitt Club , [5] y de la Gilbert and Sullivan Society. [7]
Abrahams también fue miembro del Achilles Club , un club de atletismo formado en 1920 por y para representantes pasados y presentes de las universidades de Oxford y Cambridge. Uno de los miembros fundadores del club fue Evelyn Montague , quien, al igual que Abrahams, también aparece en la película de 1981 Carros de fuego .
Abrahams había sido un velocista y saltador de longitud desde su juventud. Continuó compitiendo en carreras mientras estaba en Cambridge. Abrahams se ganó un lugar en el equipo olímpico de 1920 , [3] pero fue eliminado en los cuartos de final tanto de los 100 m como de los 200 m , y terminó vigésimo en el salto de longitud . [3] También formó parte del equipo de relevos británico que obtuvo el cuarto lugar en los 4 × 100 m . [1]
Aunque Abrahams dominó los eventos británicos de salto de longitud y velocidad, después de graduarse en Cambridge, empleó a Sam Mussabini , un entrenador profesional, que mejoró su estilo y técnicas de entrenamiento en preparación para los Juegos Olímpicos de 1924 en París, Francia. [1] [8]
Durante seis meses, Mussabini enfatizó los 100 m bajo la dirección de Abrahams, con los 200 m como prueba secundaria. Mediante un entrenamiento riguroso, Abrahams perfeccionó su salida, zancada y forma. Un mes antes de los Juegos de 1924, Abrahams estableció el récord inglés en salto de longitud con 24 pies y 2 pulgadas.+1 ⁄ 2 pulgadas (7,38 m), un récord que se mantuvo durante los siguientes 32 años. [3] El mismo día corrió las 100 yardas en 9,6 segundos, pero el tiempo no fue presentado como récord porque la pista estaba en una ligera pendiente descendente. [9]
En los Juegos de Verano de 1924, Abrahams ganó los 100 m en un tiempo de 10,6 segundos, superando a todos los favoritos estadounidenses, incluido el ganador de la medalla de oro de 1920 Charley Paddock . [3] En tercer lugar quedó Arthur Porritt , más tarde gobernador general de Nueva Zelanda y cirujano de la Reina. La carrera de 100 m de los Juegos Olímpicos de París se llevó a cabo a las 7 p. m. el 7 de julio de 1924, y Abrahams y Porritt cenaron juntos a las 7 p. m. el 7 de julio de cada año a partir de entonces, hasta la muerte de Abrahams en 1978. Su compañero de equipo Eric Liddell , el poseedor del récord británico de 100 yardas en ese momento, se negó a competir en los 100 m de París porque una de las eliminatorias del evento se celebró un domingo. Tanto Liddell como Abrahams compitieron en la final de la carrera de 200 m , con Liddell terminando tercero y Abrahams sexto. [3] Liddell ganó la medalla de oro en los 400 metros . Abrahams fue el corredor de apertura del equipo británico de 4 × 100 m , que ganó la medalla de plata . No compitió en el salto de longitud. [1]
En mayo de 1925, Abrahams se rompió una pierna mientras saltaba en longitud, lo que puso fin a su carrera deportiva. [3] Volvió a su carrera jurídica como abogado. En 1928, fue capitán del equipo olímpico británico en Ámsterdam y editor del Informe Olímpico Británico Oficial para los mismos juegos. [3] Posteriormente, trabajó como periodista de atletismo durante cuarenta años, convirtiéndose en comentarista deportivo para la radio de la BBC.
Más tarde en su vida, también se convirtió en presidente de la Asociación Atlética Judía y sirvió como presidente de la Asociación Atlética Amateur (AAA).
En 1936, cuando la Unión Atlética Amateur consideró boicotear las Olimpiadas de Hitler, Abrahams lideró con éxito la lucha contra la idea. Mientras que el influyente Avery Brundage minimizó el alcance de la persecución de los judíos por parte del Tercer Reich, Abrahams argumentó en cambio sobre bases pragmáticas: “No creo que se obtenga ningún bien real si se adopta esta resolución; por el contrario, creo que causará daño”. [10] [11] [12] Luego informó desde las Olimpiadas de Berlín de 1936 para la BBC, cubriendo exuberantemente la victoria de Jack Lovelock en los 1500 metros: “¡Faltan cien yardas! ¡Vamos, Jack! Dios mío, lo ha logrado. ¡Jack, vamos! Lovelock gana. Cinco yardas, seis yardas, gana. Ha ganado. ¡Hurra!”. Su hija informó que Abrahams se había sentado cerca de Hitler y había dicho después: “Ojalá le hubiera disparado”. [13]
Abrahams escribió varios libros, entre ellos Oxford versus Cambridge. A Record Of Inter-University Contests From 1827-1930 (coescrito con John Bruce-Kerr), The Olympic Games, 1896-1952 y The Rome Olympiad, 1960. [ 3]
Aunque no es un cronometrador oficial, Abrahams estuvo presente cuando Roger Bannister rompió la barrera de los cuatro minutos por milla en 1954. [14]
Abrahams murió en Enfield el 14 de enero de 1978, a la edad de 78 años. Fue enterrado en la misma tumba que su esposa Sybil Evers , en el cementerio de la iglesia de San Juan Bautista en Great Amwell , Hertfordshire.
Mientras estaba en Cambridge, Abrahams tuvo una relación romántica con la académica Christina McLeod Innes, y se comprometieron informalmente, pero su relación se desvaneció y terminó cuando Abrahams comenzó a centrarse exclusivamente en sus deportes y los Juegos Olímpicos. [15] A principios de 1934, conoció a la cantante de la D'Oyly Carte Opera Company, Sybil Evers , y comenzaron un apasionado romance intermitente. [16] Según su biógrafo Mark Ryan, Abrahams tenía miedo al compromiso y tenía ideas anticuadas sobre el papel de la mujer en el matrimonio, pero pudo superarlas, [17] y la pareja se casó en diciembre de 1936. [18] En la película Chariots of Fire , Abrahams es representado saliendo con la soprano de D'Oyly Carte Sybil Gordon (interpretada por Alice Krige ), y la película retrata a la pareja conociéndose una década antes de lo que él y Evers realmente lo hicieron.
Abrahams cortó una tira de oro de su medalla olímpica para hacer el anillo nupcial. Tanto la medalla como el anillo (tras la muerte de Sybil) fueron robados posteriormente, en ocasiones distintas. [19]
Sybil Evers no podía tener hijos, por lo que adoptaron a un niño de ocho semanas, Alan, en 1942, [20] y a una niña de casi tres años, Susan, en 1946; [21] Susan ("Sue") más tarde se casó con el activista antinuclear Pat Pottle , anteriormente encarcelado, con quien tuvo dos hijos. [22]
Durante el régimen nazi y la guerra, la pareja también acogió a dos refugiados judíos: un niño alemán llamado "Ken Gardner" (nacido Kurt Katzenstein), [23] y una niña austriaca llamada Minka. [24]
Sybil Evers murió en 1963 a la edad de 59 años. Abrahams creó dos premios en su nombre: el Premio Sybil Evers Memorial de Canto (1965-1995), un premio anual en efectivo otorgado a la mejor cantante femenina en su último año en la Escuela de Canto y Arte Dramático Webber Douglas , [25] [26] y el Trofeo Sybil Abrahams Memorial, presentado cada año desde 1964 en adelante en el Palacio de Buckingham por el Duque de Edimburgo , Presidente de la Asociación Británica de Atletismo Amateur , a la mejor atleta británica. [27]
Abrahams era activo en la masonería . [28] Era un fanático de Gilbert y Sullivan , que fue retratado en Carros de fuego . [29]
Abrahams fue nombrado Comandante de la Orden del Imperio Británico (CBE) en 1957. [22] Abrahams ha sido reconocido con una placa azul de English Heritage en su antigua casa en Golders Green en el noroeste de Londres, que fue inaugurada por su hija Sue Pottle y su sobrino Tony Abrahams. Abrahams vivió en Hodford Lodge, 2 Hodford Road, de 1923 a 1930, años durante los cuales logró sus mayores éxitos.
El 8 de julio de 2012 se inauguró una placa de la Heritage Foundation en su lugar de nacimiento, Rutland Road, en Bedford. Esto coincidió con el paso de la antorcha olímpica por la ciudad.
Abrahams fue inmortalizado en la película de 1981 Carros de fuego , en la que fue interpretado por el actor británico Ben Cross . La película ganó cuatro premios Óscar , incluido el de Mejor Película . Su funeral sirve como marco para la película, que cuenta su historia y la de Liddell.
Abrahams fue incluido en el Salón Internacional de la Fama del Deporte Judío en 1981 y en el Salón de la Fama del Atletismo de Inglaterra en 2009. [30]
En julio de 2012, se anunciaron planes para erigir un monumento a Abrahams en Telford , Shropshire, para reconocer que antes de los Juegos Olímpicos de 1924 ganó una medalla de oro en la carrera de 100 yardas en los campeonatos Midlands Area AAA en el campo St George's Recreation Club. [31] El monumento, en forma de placa, fue inaugurado por Sue Pottle en octubre de 2014 en el salón del club, que ahora posee la medalla que ganó en el evento. [32]
Norris McWhirter comentó en cierta ocasión que Abrahams "logró, gracias a su personalidad y con muy pocos aliados, elevar el atletismo de un deporte menor a un deporte nacional de primer orden". En 1948, Philip Noel-Baker , capitán de la selección británica en los Juegos Olímpicos de 1912 y premio Nobel, reflexionó sobre el atletismo de Abrahams:
Siempre he creído que Harold Abrahams era el único velocista europeo que podía haber corrido con Jesse Owens , Ralph Metcalfe y los otros grandes velocistas de los EE. UU. Estaba en su clase, no solo por sus dones naturales -su magnífico físico, su espléndido temperamento de carrera, su talento para las grandes ocasiones- sino porque entendía el atletismo y había dado más capacidad intelectual y más fuerza de voluntad al tema que cualquier otro corredor de su época. [9]
Los archivos de Harold Abrahams se conservan en la Biblioteca de Investigación Cadbury de la Universidad de Birmingham . [33]
