Abraham Pais ( 19 de mayo de 1918 - 28 de julio de 2000) fue un físico e historiador de la ciencia holandés - estadounidense . Pais obtuvo su doctorado en la Universidad de Utrecht justo antes de la prohibición nazi de la participación judía en las universidades holandesas durante la Segunda Guerra Mundial . Cuando los nazis comenzaron la reubicación forzada de los judíos holandeses , se escondió, pero luego fue arrestado y salvado solo al final de la guerra. [2] Luego se desempeñó como asistente de Niels Bohr en Dinamarca y más tarde fue colega de Albert Einstein en el Instituto de Estudios Avanzados de Princeton, Nueva Jersey . Pais escribió libros que documentan las vidas de estos dos grandes físicos y las contribuciones que ellos y otros hicieron a la física moderna . Fue profesor de física en la Universidad Rockefeller hasta su jubilación.
Pais nació en Ámsterdam , el primer hijo de padres judíos holandeses de clase media . Su padre, Isaiah "Jacques" Pais, era descendiente de inmigrantes judíos sefardíes de Portugal a los Países Bajos a principios del siglo XVII. Su madre, Kaatje "Cato" van Kleeff, era hija de un tallador de diamantes judío asquenazí . Sus padres se conocieron mientras estudiaban para convertirse en maestros de escuela primaria. Ambos enseñaron en la escuela hasta que su madre renunció cuando se casaron el 2 de diciembre de 1916. Su única hermana, Annie, nació el 1 de noviembre de 1920. Durante la infancia de Pais, su padre fue director de una escuela secular y una escuela hebrea . [3]
Pais fue un estudiante brillante y un lector voraz durante su educación temprana y dijo que tuvo una infancia feliz y se sintió integrado en la sociedad holandesa. [4] A los doce años aprobó los exámenes para ingresar a una Hogere Burgerschool y asistió a una escuela en Ámsterdam con un plan de estudios de cinco años de materias básicas. Aprobó sus exámenes finales como el número uno de su clase. Se graduó con un conocimiento práctico de inglés, francés y alemán.
En el otoño de 1935 Pais comenzó sus estudios en la Universidad de Ámsterdam sin tener una idea clara sobre la carrera que deseaba seguir. Con un interés en las ciencias exactas, gradualmente gravitó hacia la química y la física como materias principales, y las matemáticas y la astronomía como materias secundarias. En el invierno de 1936/1937 sus metas profesionales fueron definidas por dos conferencias impartidas por George Uhlenbeck , profesor de física teórica en la Universidad de Utrecht . Pais estaba fascinado por la discusión de Uhlenbeck sobre la incorporación del neutrino de Enrico Fermi a la teoría de la radiación beta .
El 16 de febrero de 1938, Pais recibió dos títulos de Licenciado en Ciencias en física y matemáticas, con especializaciones en química y astronomía. Comenzó a asistir a cursos de posgrado en Ámsterdam, incluidos los de física. Pronto se sintió decepcionado por el único profesor de física teórica que había allí, Johannes Diderik van der Waals Jr. (el hijo del premio Nobel de 1910 Johannes Diderik van der Waals ), a quien encontró aburrido y reacio a los nuevos avances en física. Pais pronto escribió a Uhlenbeck en Utrecht y le concedieron una entrevista. Durante el resto del semestre de primavera dejó de asistir a clases en Ámsterdam e hizo varios viajes para visitar a Uhlenbeck en su laboratorio.
En el otoño de 1938 Pais se matriculó en clases de posgrado en la Universidad de Utrech . Sin embargo, Uhlenbeck pasó ese semestre como profesor visitante en la Universidad de Columbia en la ciudad de Nueva York . Dejó a Pais con el uso de su laboratorio y una lista de temas para estudiar y trabajar. Pais pronto entró en contacto con otros físicos holandeses destacados y áreas de investigación en física experimental. Se familiarizó bien con Hendrik Anthony Kramers , un profesor de física en la Universidad de Leiden que daba conferencias en Utrech dos veces por semana sobre física cuántica . Cuando Uhlenbeck regresó de Estados Unidos, trajo noticias de una reunión a la que había asistido en Washington, DC , en la que Niels Bohr y Enrico Fermi habían hecho públicas por primera vez sus noticias sobre la fisión nuclear . Uhlenbeck también anunció que se marcharía en el verano de 1939 para ocupar una cátedra en la Universidad de Michigan, Ann Arbor .
En el otoño de 1939 Pais se dedicó a preparar su maestría. El físico experimental de Utrech Leonard Salomon Ornstein le brindó orientación en sus estudios independientes de física. También recibió la influencia de las discusiones con Léon Rosenfeld de la Universidad de Lieja , quien fue invitado a Utrech para dar un coloquio en un esfuerzo por encontrar un sucesor para Uhlenbeck e informó sobre el trabajo que estaba haciendo entonces con Christian Møller sobre la teoría mesónica de las fuerzas nucleares.
Pais aprobó con éxito el examen para obtener su título de máster el 22 de abril de 1940. El 7 de mayo, el ministro de educación holandés nombró a Rosenfeld para suceder a Uhlenbeck en la Universidad de Utrech. El 8 de mayo, Pais escribió a Rosenfeld en Lieja para preguntarle si podría continuar sus estudios con él si su nombramiento se concretaba, y nuevamente el 9 de mayo para felicitarlo por su nombramiento. El 10 de mayo de 1940, los alemanes invadieron los Países Bajos, Bélgica y Luxemburgo, interrumpiendo el correo entre Utrech y Lieja durante meses.
Tras la reanudación del servicio de correos, Pais volvió a escribir a Rosenfeld en Lieja. Mientras tanto, Pais había sido nombrado asistente de Rosenfeld (Kee van Lier, que había sido asistente de Uhlenbeck y que seguiría siendo asistente de Rosenfeld, se había suicidado tras la invasión alemana). Rosenfeld aprobó su nombramiento y llegó a Utrecht en septiembre de 1940, donde Pais comenzó a trabajar en su tesis doctoral.
Rosenfeld propuso que para su tesis Pais formulara la teoría de mesones de Rosenfeld y Møller en términos del espacio de cinco dimensiones conocido como teoría de la relatividad proyectiva, y luego usara esta teoría para calcular la probabilidad de desintegración de los deuterones cuando son irradiados por fotones energéticos. Pais se puso a trabajar estudiando la relatividad proyectiva, las teorías de mesones y la física nuclear relacionada con el deuterón.
En noviembre de 1940, las autoridades alemanas emitieron un decreto que prohibía a los judíos ocupar todos los puestos de la administración pública, incluidos los académicos. Pais perdió su puesto de profesor adjunto, aunque Rosenfeld hizo arreglos en secreto para que su sucesor compartiera de manera no oficial las responsabilidades y el salario del puesto con Pais. Sin embargo, el profesor Leonard Ornstein perdió su puesto de director y acceso al laboratorio y murió destrozado el 20 de mayo de 1941. Un decreto alemán posterior ordenó que no se pudieran otorgar títulos de doctorado a judíos después del 14 de junio de 1941. Pais trabajó febrilmente para completar su tesis y cumplir con otros requisitos para su doctorado. Obtuvo su título de doctor en física teórica el 9 de junio, solo cinco días antes de la fecha límite. El suyo fue el último doctorado otorgado a un judío holandés hasta después de la guerra.
Durante sus años de estudiante, Pais participó en el movimiento sionista , a través del cual conoció a Trusha (Tirtsah) van Amerongen y Tina (Tineke) Strobos , y desarrolló una estrecha amistad con estas dos mujeres y sus familias.
Los alemanes comenzaron a restringir gradualmente las actividades de los judíos holandeses y a principios de 1942 les exigieron que llevaran estrellas amarillas. Al principio, Pais se sintió seguro porque su anterior condición de universitario lo eximía de ser enviado a un campo de trabajo. Sin embargo, a principios de 1943, el secretario general de asuntos internos holandés, Frederiks, tomó medidas para que los judíos universitarios se presentaran en Barneveld por su propia seguridad, donde serían alojados en un castillo. Pais no se fió de eso y, en cambio, se escondió. Aquellos que se presentaron ante Barneveld fueron enviados más tarde al campo de concentración de Theresienstadt, donde la mayoría de ellos sobrevivieron.
Su amiga y prometida durante un tiempo, Tina Strobos, no era judía y, por lo tanto, estaba más libre de restricciones y amenazas de encarcelamiento. Ella organizó escondites para Pais y otros judíos en Ámsterdam. Cuando los alemanes comenzaron a obligar a los judíos holandeses a vivir en un gueto en el antiguo barrio judío de Ámsterdam , su hermana Annie y su esposo Hermann obedecieron. Tina les encontró un lugar donde esconderse, pero a pesar de las súplicas urgentes de Pais para que lo aprovecharan, no lo consideraron necesario. Annie fue asesinada más tarde en el campo de exterminio de Sobibór . Tina había encontrado refugio para los padres de Pais en una granja a las afueras de Ámsterdam, donde sobrevivieron a la guerra. También actuó como mensajera entre Pais y sus padres durante la guerra, aunque ninguno sabía la ubicación específica del otro.
Su último escondite fue en un apartamento con su amigo de la universidad Lion Nordheim, su esposa Jeanne y su hermana Trusha van Amerongen. Durante su escondite se mantuvo en contacto con la comunidad científica a través de las visitas a su escondite de Hendrik Anthony Kramers y Lambertus Broer . Jeanne y Trusha tenían cabello rubio y ojos azules y se aventuraban en público como no judías, mientras que Lion y Pais se escondieron en el apartamento. Sin embargo, en marzo de 1945 fueron traicionados y los cuatro fueron arrestados. La misma semana, los estadounidenses habían cruzado el Rin y cortado las líneas ferroviarias, haciendo imposible su traslado a un campo de concentración. Las mujeres fueron liberadas pronto. Después de un mes de interrogatorio por parte de la Gestapo, Pais fue liberado varios días antes del final de la guerra. Nordheim fue ejecutado diez días antes del final de la guerra.
Durante la Segunda Guerra Mundial, la tesis doctoral de Pais atrajo la atención de Niels Bohr , quien lo invitó a ir a Dinamarca como su asistente. Pais se vio obligado a esconderse antes de poder salir de los Países Bajos. En 1946, después de la guerra, Pais pudo aceptar la invitación y trabajó como asistente personal de Bohr en su casa de campo en Tisvilde durante un año.
En 1947 aceptó un puesto en el Instituto de Estudios Avanzados de Estados Unidos y así se convirtió en colega de Albert Einstein .
En 1949 se convirtió en miembro correspondiente de la Real Academia Holandesa de Artes y Ciencias . [5]
Durante los siguientes 25 años trabajó en teoría de partículas elementales con un interés principal en la teoría cuántica de campos y la simetría . Las contribuciones técnicas por las que se le reconoce incluyen una definición precisa de la paridad G con Res Jost y su tratamiento de la ruptura de simetría SU(6) .
Pais se asocia principalmente con dos conceptos que contribuyeron directamente a importantes avances en su campo. El primero fue la idea de la "producción asociada" para explicar las desconcertantes propiedades de las partículas extrañas . Sus ideas y las de Murray Gell-Mann dieron como resultado la idea de un número cuántico llamado extrañeza . El segundo concepto fue la teoría de Pais y Gell-Mann sobre la composición de los kaones neutros , proponiendo que los estados observados eran mezclas de partículas y antipartículas, con diferentes tiempos de vida; esto fue confirmado experimentalmente al año siguiente por Lederman y colaboradores. En 1956, Pais se convirtió en ciudadano naturalizado de los Estados Unidos.
Pais fue elegido miembro de la Academia Nacional de Ciencias en 1962. [6]
En 1963, Pais aceptó un puesto en la Universidad Rockefeller para dirigir el grupo de física teórica, mientras la institución pasaba de ser un instituto médico a una universidad. Terminó su carrera allí como profesor emérito de la cátedra Detlev W. Bronk .
En 1972, Pais fue elegido miembro de la Academia Estadounidense de las Artes y las Ciencias . [7]
En 1979, Pais recibió el Premio Memorial J. Robert Oppenheimer . [8] [9]
En 1984, Pais fue elegido miembro de la Sociedad Filosófica Americana . [10]
A finales de la década de 1970, Pais se interesó en documentar la historia de la física moderna . Sentía que estaba en una posición privilegiada para hacerlo, ya que había conocido a muchas de las personas clave y tenía conocimientos del idioma, la cultura y la ciencia.
Pais fue quizás mejor conocido por su biografía de Albert Einstein , Subtle is the Lord: The Science and the Life of Albert Einstein , [11] y su volumen complementario, Einstein Lived Here (Clarendon Press/Oxford University Press, 1994). [12] Subtle is the Lord ganó el Premio Nacional del Libro de Estados Unidos en 1983 en Ciencia. [13] [nota 1]
Su libro Inward Bound: Of matter and strengths in the physical world ( Clarendon Press /Oxford University Press, 1988) describe los acontecimientos ocurridos en la física durante los 100 años anteriores y trata de explicar por qué sucedieron como lo hicieron. [14] [15] [16]
En 1991 publicó Niels Bohr's Times: In physics, philosophy, and polity (Clarendon Press/Oxford University Press, 1991), que describe la vida y las contribuciones científicas de Bohr. [17]
En 1995 se asoció con Laurie M. Brown y Sir Brian Pippard para compilar una colección de referencia de tres volúmenes de artículos que retrataban el desarrollo científico y cultural de la física moderna en Twentieth Century Physics ( American Institute of Physics and the Institute of Physics , Reino Unido, 1995). Ese mismo año, la Universidad Rockefeller le otorgó el Premio Lewis Thomas por escribir sobre ciencia .
Una historia de dos continentes: La vida de un físico en un mundo turbulento ( Princeton University Press , 1997) fue su autobiografía. En ella se hace referencia al " poder singular de la imaginación ".
Su libro El genio de la ciencia: una galería de retratos (Oxford University Press, 2000) contiene biografías de diecisiete físicos distinguidos que conoció personalmente: Niels Bohr , Max Born , Paul Dirac , Albert Einstein , Mitchell Feigenbaum , Res Jost , Oskar Klein , Hans Kramers , Tsung-Dao Lee y Chen Ning Yang , John von Neumann , Wolfgang Pauli , Isidor Isaac Rabi , Robert Serber , George Uhlenbeck , Victor Frederick Weisskopf y Eugene Wigner .
Pais estaba trabajando en una biografía de Robert Oppenheimer en el momento de su muerte (Pais era colega de Oppenheimer en el Instituto de Estudios Avanzados). La biografía fue terminada por Robert P. Crease y publicada póstumamente con el título J. Robert Oppenheimer: A Life (Oxford University Press, 2006). [18]
La Sociedad Americana de Física otorga anualmente el Premio Abraham Pais de Historia de la Física desde 2005.
Tras su jubilación, Pais y su tercera esposa, Ida Nicolaisen, pasaron la mitad de su tiempo en Dinamarca, donde él trabajaba en el Instituto Niels Bohr . Su hijo Josh Pais es un actor estadounidense. Su nieto, Zane Pais, también es actor. Pais murió de un ataque cardíaco en Copenhague .
