Abe Bernstein (c. 1892 - 7 de marzo de 1968) fue una figura del crimen organizado judío-estadounidense radicado en Detroit y líder de la infame Banda Púrpura de la era de la Prohibición .
Nacidos en la ciudad de Nueva York , Abe Bernstein y sus hermanos Joseph "Bill Bugs", Raymond e Isadore Bernstein eran hijos de inmigrantes judíos del Imperio ruso . De jóvenes se mudaron con su familia a Detroit, que tenía una economía industrial en crecimiento basada en la fabricación de automóviles.
Durante su adolescencia, se unieron a una pandilla callejera juvenil que fue la precursora de la Purple Gang de adultos . A principios de la Prohibición, Bernstein y sus hermanos habían emergido como miembros líderes de la pandilla. A medida que los miembros de la Purple Gang maduraron, rápidamente se ganaron una reputación a lo largo de la costa de Detroit como secuestradores despiadados y violentos. Sin embargo, normalmente atrajeron poca atención de la policía durante la era de la Prohibición , ya que sus víctimas generalmente eran contrabandistas de ron o pandillas rivales como la Little Jewish Navy.
Bernstein y los demás pronto se asociaron con los mafiosos Charles Leiter y Henry Shorr, y a principios de la década de 1920 trabajaban exclusivamente como ejecutores de las órdenes de estos últimos. Sus ejecuciones abiertas en la calle aterrorizaban a la ciudad.
Bernstein y otros miembros de la banda fueron arrestados tres días después del asesinato del policía de Detroit Vivian Welsh. El cupé Chevrolet utilizado en su asesinato fue rastreado hasta el hermano de Bernstein, Raymond, pero Abe fue liberado por falta de pruebas. Esta decisión puede haber sido el resultado de informes de prensa que afirmaban que el fallecido Welsh había sido un "policía corrupto", que extorsionaba dinero a contrabandistas independientes y operadores de bares clandestinos. Abe Bernstein y otros miembros de la banda estaban bajo vigilancia policial continua. Varios años después, Raymond Bernstein fue condenado por asesinato en primer grado en un caso diferente.
En marzo de 1928, Bernstein fue arrestado y acusado de conspiración para extorsionar dinero de la industria mayorista de tintorerías de la ciudad. Arrestados y acusados junto con Bernstein fueron los miembros de la Purple Gang Raymond Bernstein, Irving Milberg, Eddie Fletcher, Joe Miller, Irving Shapiro, Abe Kaminsky y los hermanos Abe y Simon Axler. La policía inicialmente no pudo localizar a Bernstein; había estado asistiendo a una conferencia de mafiosos en Atlantic City con Meyer Lansky y Charles "Lucky" Luciano . Después de regresar a Detroit varios días después, Bernstein se entregó a las autoridades y pagó una fianza de $500 . A partir del 4 de junio de 1928, cuarenta y dos testigos testificaron durante un período de tres meses ante el juez Charles Bowles. Un jurado absolvió a todos los acusados de todos los cargos.
Bernstein, uno de los principales proveedores de whisky canadiense del líder de la mafia de Chicago, Al Capone , también es sospechoso de haber estado involucrado en la Masacre del Día de San Valentín . Supuestamente, Bernstein tendió una trampa al líder de la pandilla North Side, George "Bugs" Moran, para que Capone intentara asesinarlo vendiéndole un cargamento de licor recientemente secuestrado y entregándolo en un almacén de North Side. El 14 de febrero de 1929, siete pistoleros de North Side que esperaban el cargamento de licor fueron asesinados por pistoleros de Capone en ese almacén. El objetivo principal, Bugs Moran, nunca había llegado.
A mediados de la década de 1920, Bernstein comenzó a expandir las actividades de su banda a otras ciudades importantes del país. Se convirtió en socio de los mafiosos neoyorquinos Joe Adonis y Meyer Lansky , y más tarde se convirtió en socio de varios casinos de juego en Miami, Florida . Fundó el Club Manitou de Harbor Springs en 1929. Después de que su hermano Ray fuera encarcelado por su participación en la Masacre de Collingwood Manor , Bernstein dedicó el resto de su vida a intentar que su hermano saliera de prisión.
Bernstein murió el 7 de marzo de 1968, en su habitación de hotel del Book-Cadillac.
Bernstein fue interpretado por Hal Alpert en la película Gangster Land de 2017 .