Abraham Joseph Rice (nacido Abraham Reiss) (c. 1800 – 1862) fue el primer rabino ordenado en servir en un puesto rabínico en los Estados Unidos .
Rice nació en 1800 o 1802 en Gochsheim , cerca de Schweinfurt , Baja Franconia . Una lesión en la infancia lo dejó cojeando. [1] Estudió en la yeshivá de Würzburg y fue ordenado por el rabino Abraham Bing . Más tarde continuó sus estudios en la yeshivá del rabino Wolf Hamburger en Fürth , y luego dirigió una pequeña yeshivá en el pueblo de Zell , cerca de Würzburg. [2] En la década de 1830 se casó con Rosalie Leucht, [1] y en 1840 emigraron a los Estados Unidos . Después de un breve intento de revivir la comunidad judía en Newport, Rhode Island , aceptó un nombramiento como el primer rabino de la Congregación Nidche Israel en Baltimore .
Rice solía pronunciar sus sermones en alemán , y luego ocasionalmente en inglés , e insistía en conservar todos los piyyutim tradicionales en las oraciones. [2] Su constante batalla contra la asimilación y la observancia laxa del shabat y el kashrut lo llevaron a entrar en conflicto con muchos de sus congregantes. Cuando decretó que los que profanaban el shabat no debían ser llamados a la Torá , hubo tanta resistencia que tuvo que dar marcha atrás; pero insistió en que, si bien podían ser llamados, nadie debía responder "amén" a las bendiciones que recitaran. Después de un incidente de 1842 en el que se opuso a los ritos masónicos celebrados en un funeral judío, algunos miembros abandonaron la congregación y fundaron la Har Sinai Verein , la primera congregación reformista duradera en los Estados Unidos. [1]
Rice era conocido en todo Estados Unidos y Alemania como un erudito talmudista y, como único rabino ordenado del país, se le pedía que decidiera muchas cuestiones de halajá . Era un opositor inflexible de la Reforma, colaboraba con frecuencia en The Occident de Isaac Leeser y abogaba por establecer un beth din estadounidense para fortalecer la observancia judía. En 1845 fundó una escuela hebrea , una de las primeras de Estados Unidos.
En 1849, al ver que era imposible resistirse a la demanda de reformas en Nidche Israel, renunció a su cargo, fundó su propia sinagoga, que era estrictamente ortodoxa; para mantenerse abrió una tienda de artículos secos y luego una tienda de comestibles. [2] También comenzó un minyan probablemente en su casa en esta época; esta congregación se convertiría en la Congregación Shearith Israel y permanecería ortodoxa durante toda su historia. En 1862, se le pidió que regresara al rabinato de Nidche Israel, con la promesa de que permanecería estrictamente ortodoxo. Murió varios meses después. En 1871, se introdujo un órgano y se adoptó el libro de oraciones reformista, y Nidche Israel se convirtió en un templo reformista.